異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第二十話 二人の距離

ネシア王国城下町まであと二日の時。

私たちはそこを目指して、ひたすら南へ進んでいた。

街道は比較的平穏だった。草も生い茂り、街道は比較的整備されている。

……と言いたいところだけど。

「止まって！」

突然、エルシアが叫んだ。

「何？」

私は荷台から顔を出す。

エルシアは街道の先を見つめていた。

「魔力の気配がする」

なるほど。

この世界の魔力の強い人はある程度は魔力を探知できるのか。

デフェンがすぐに馬車を止める。

「何体だ？」

「……三体」

エルシアが杖を握る。

「たぶん、魔獣」

次の瞬間だった。

遠くの茂みから黒い影が飛び出した。

「来るぞ！」

デフェンが剣を抜く。

巨大な狼のような魔物が三体。

もしかしたら1mを超えているような大きさだ。

こちらに全速力で走ってくる。

その身体には、ところどころ青白い光が走っている。

「なんだあれ……」

「魔力を帯びたウルフよ」

エルシアが答える。

「南のウルフは普通のより速い。気をつけて」

「分かった」

デフェンが前へ出る。

一体が飛びかかってくる。

デフェンは横へ避け、その勢いを利用して剣を振った。

「ーーっ！」

魔獣が地面へ転がる。

しかし、残り二体が同時に襲いかかった。

「デフェン！」

「分かってる！」

片方を剣で受け止める。

もう一体が、その隙を狙って、爪をたてて横から飛び込んだ。

「危ない！」

エルシアが杖を振る。

「ブレイズランス！」

炎の矢が魔獣の前へ飛び、軌道を逸らした。

その隙にデフェンが踏み込む。

これは私がセフィリアを助けるときに使った魔術だ。

だが私が使ったものとは段違いの威力と大きさだった。

「今だ！」

一閃。

ウルフが倒れた。

残った一体が唸り声を上げる。

「エルシア！」

「任せて！」

杖の先に炎が集まる。

しかしウルフも同時にエルシアへ飛びかかってきた。

「っ......ブレイズランス！」

炎の槍が一直線に飛んだ。

魔獣が地面へ倒れる。

「……終わった？」

私が聞く。

「終わったぞ」

デフェンが言う。

エルシアが息を吐いた。

デフェンが剣を鞘(さや)へ戻す。

「怪我は？」

「ない」

「本当に？」

「うん」

エルシアが答える。

デフェンは彼女の腕を見た。

「ここ」

「え？」

袖が少し裂けていた。

「かすっただけ」

「.....そうか」

デフェンは安心したように息を吐いた。

「心配した」

「......デフェン」

「何だ？」

「そんな顔するんだね」

「どんな顔だ」

「すごく心配そうな顔」

「……」

デフェンが黙る。

エルシアが少し微笑んだ。

「昔から変わらないね」

「何が？」

「私が怪我すると、いつもそうなる」

「......仲間だから当然だ」

「本当にそれだけ？」

「........」

デフェンが黙り込む。

エルシアはそんな彼を見て、少しだけ嬉しそうに笑った。

「そっか」

「何だ」

「ううん。なんでもない」

私は二人を見ていた。

......やっぱり何かある。

というか。

「二人とも、私たちの前でやるんだね」

「何を？」

エルシアが首を傾げる。

「いや、なんでもない」

私は視線を逸らした。

セフィリアが隣で小さく笑っている。

「美月、楽しそう」

「そんなことないよ」

「顔に出てるよ」

「......うるさい」

旅はその後も続いた。

日が沈む頃。

私たちは街道から少し離れた場所で野営することにした。

焚き火を囲む。

夜空には、この世界へ来てから何度見ても慣れないほど大量の星が浮かんでいた。

「綺麗……」

エルシアが空を見上げる。

「ノルディリアでもこんなに見えたっけ？」

「王都は明るかったからな」

デフェンが答える。

「こういう場所じゃないと見えない」

「そっか」

エルシアが隣に座る。

少しだけ肩が触れた。

二人とも何も言わない。

けれど離れもしない。

「……寒い？」

デフェンが聞く。

「少し」

デフェンは自分の外套を脱いだ。

「使え」

「でも、デフェンが寒いでしょ」

「俺は平気だ」

「……またそれ？」

「何が？」

「いつも自分のことを後回しにする」

エルシアは外套を受け取らず、デフェンの方を見る。

ここでセフィリアがとんでもないことを言った。

「だったら一緒に使えば？」

「......」

「嫌？」

「いや」

デフェンは少しだけ困ったように笑った。

「それなら、そうする」

二人で一枚の外套を肩にかける。

炎の明かりに照らされた二人の姿は、昼間よりずっと近く見えた。

「……あったかい」

「そうだな」

「デフェン」

「ん？」

「これからも旅が続くんだよね」

「ああ」

「だったら」

エルシアは少しだけ顔を伏せる。

「これからも、隣にいてくれる？」

デフェンはしばらく答えなかった。

そして。

「ああ」

と、短い返事。

「ずっと？」

「......できる限り」

「ふふ」

エルシアが笑った。

「それならいい」

「エルシア」

「なに？」

「俺も一つ聞きたい」

「うん」

「お前は......これからも俺と一緒に旅をするつもりか？」

「もちろん」

「どうして？」

エルシアは少し考えた。

「理由、必要？」

「いや」

「じゃあ、言わない」

「.....そうか」

「でも」

エルシアはデフェンを見る。

「一人で旅するより、あなたと一緒の方がいいから」

デフェンが少しだけ目を見開いた。

「……そうか」

「うん」

「なら、よかった」

二人はそれ以上何も言わなかった。

ただ、外套の下で肩を寄せたまま、星空を眺めていた。

私は少し離れたところから二人を見ていた。

異世界に来る前の私ならこんな光景を物語の一場面として見るだけだったかもしれない。

でも今は違う。

この世界で生きている人たちがこの世界で誰かを大切にしている。

魔法があって、魔物がいて、国境があって、人間と魔族の間には長い歴史がある。

そんな世界でも、

誰かを心配したり。

一緒にいたいと思ったり。

そういう気持ちは、きっと同じなのだろう。

「……なんか、こういうのっていいな」

私が小さく呟く。

「何が？」

セフィリアが聞いてくる。

「二人」

「私もそう思う」

「でも当の本人たちは、まだちゃんと言葉にしてないんだよね」

「そうみたい」

私たちは顔を見合わせて笑った。

その夜。

星空の下で。

私たちはそれぞれの未来について、少しだけ話をした。

〜

そして翌朝。

城下町までは、あと一日となっていた。