異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第十八話 再発進

まだ空が白み始めたばかりの早朝。

私は自分の部屋で荷物をまとめながら、隣の部屋から聞こえてくる小さな話し声に気づいた。

「……もう起きてる？」

「起きてる」

「早いね」

「エルシアこそ」

デフェンとエルシアの声だった。

昨日まで事件に巻き込まれていたせいで、ほとんど眠れていないはずなのに、二人はもう起きているらしい。

私は荷物をまとめる手を止め、なんとなく壁の方を見る。

隣の部屋では、二人が何かを話しているようだった。

「昨日のこと……まだ考えてる？」

「バルドのこと？」

「それもある」

少しだけ間が空く。

「……セフィリアのこと」

「俺もだ」

「あの子、平気そうにしてたけど……」

「平気なわけないだろ」

デフェンの声が少し低くなる。

「魔族ってだけで、あんな扱いを受けるんだ」

「……うん」

「俺は、昔より今の方が腹が立つ」

「昔より？」

エルシアが尋ねる。

「俺たちがまだ何も知らなかった頃だ。魔族ってだけで怖いものだと思ってた」

「……そうだったね」

「でも、今は違う」

「うん」

しばらく沈黙が続いた。

そして、エルシアが小さく笑った。

「デフェンって、昔からそういうところ変わらないね」

「何が？」

「自分より他人のことを気にするところ、いいと思う」

「別に」

「照れてる？」

「照れてない」

「顔、赤いよ」

「.....朝から何を言ってるんだ」

私はポロッと言葉が出た。

どうやら二人は、私が思っていた以上に仲がいいらしい。

そのまま聞いているのも悪い気がして、私は荷物をまとめる作業に戻った。

私が話を聞いている様子を、セフィリアは見ていた。

「何話してるんだろう」

「さあ？」

「……気になる」

「美月って、意外とそういうの好きだよね」

「何が？」

「人の恋愛話」

「いや、別に……」

私は少し考える。

「……ちょっとだけ気になるかも」

「ふふっ」

セフィリアが笑った。

「じゃあ、あとで聞いてみたら？」

「絶対嫌がられる」

「それもそうね」

すると。

「……エルシア」

「なに？」

「これからも、俺と一緒にいてくれるか？」

「……急にどうしたの？」

「いや」

デフェンが少し言葉を濁す。

「昔は、いつか別々になると思ってたから」

「私もそう思ってた」

「でも？」

「今は……そうなりたくないかな」

「……そうか」

「うん」

それだけだった。

けれど、その短い会話には、二人にしか分からないものがあるように感じた。

私はそれ以上聞かないことにした。

人には、それぞれの距離というものがある。

仲間だからといって、全部を知る必要はない。

私は最後の荷物をまとめ、立ち上がった。

......でも隣まで聞こえる声でそのような話をするな。

そういえば。

「……セフィリアって、お父さんのことは知らないの？」

「ほとんど知らないよ」

「ほとんど？」

「母さんが話したがらなかったから」

セフィリアは少しだけ黙った。

「私が小さい頃には、もういなかったみたい」

「亡くなったの？」

「……分からない」

「分からない？」

「母さんは『もう会うことはない』って、それだけ言ってた」

「そっか……」

「だから私も、父親がどんな人だったのか知らない」

セフィリアは苦笑する。

「顔すら、ちゃんと覚えてないんだ」

「……バルドさんは？」

「え？」

「バルドさん、お母さんのことを知ってたんだよね」

「うん」

「じゃあ、お父さんのことも知ってるのかな」

「……それは分からない」

セフィリアはペンダントを握った。

「でも、あの人があのペンダントを見たとき……」

「うん」

「何か知ってる顔だった」

「私もそう思った」

セフィリアの家族内関係は、想像以上に複雑だった。

〜

「……さて」

今日からまた旅だ。

事件のことも、バルドのことも、セフィリアの母親のことも、まだ何一つ解決していない。

それでも、私たちは前へ進むしかない。

そして私には、もう一つ目的がある。

二年前にこの世界に突然現れたという異邦人。

もしその人が本当に私と同じ世界から来たのなら。

その人が何を知っているのか、私はどうしても確かめたい。

できることなら実際に会いたい。

私は部屋を出た。

廊下には、すでにセフィリアがいた。

「早いね」

「行商人は朝が早いの」

「なるほど」

セフィリアはいつものように笑っていた。

けれど、その笑顔の奥には昨日からの疲れが残っているようにも見える。

「……大丈夫？」

「何が？」

「昨日のこと」

「うん」

セフィリアは少しだけ黙ってから答えた。

「まだ気になることはあるけど……今は前に進むしかないから」

「そっか」

「それに」

セフィリアは首元のペンダントに触れた。

「母さんのことも、いつかちゃんと調べたい」

「……うん」

そのとき、後ろから扉が開いた。

「待たせたな」

デフェンだった。

その後ろからエルシアも出てくる。

「おはよう」

「おはよう、二人とも」

私は二人を見る。

さっきの会話を聞いていたせいか、なんとなく二人の距離が昨日より近く見えた。

「……どうしたの？」

エルシアが首を傾げる。

「いや、なんでもない」

「変なの」

エルシアが笑う。

デフェンはそんな彼女を見て、ほんの少しだけ口元を緩めていた。

……やっぱり、何かある。

まぁ、でも今は聞かないでおこう。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

私たちは宿を出た。

外には朝の冷たい空気が広がっている。

冬が近づいているせいか、数日前よりも明らかに寒くなっていた。

馬車の準備を終え、私たちは荷物を積み込む。

「城下町までは？」

「順調なら三日くらい」

セフィリアが答える。

「三日か……」

私が続ける。

「長い？」

「いや、ここまで来たことを考えれば短いよ」

私は笑った。

馬車がゆっくりと動き始める。

町を抜ける。

昨日まで私たちを取り巻いていた事件の痕跡も、少しずつ遠ざかっていく。

私は一度だけ後ろを振り返った。

バルドは、今どうしているのだろう。

あのペンダントを見たときの表情。

セフィリアの母親について知っているという言葉。

そして、私たちに残した、

『寄り道はするな』

という言葉。

何一つ意味が分からない。

「……美月？」

「ん？」

「どうしたの？」

セフィリアがこちらを見る。

「いや、バルドのことを考えてた」

「……私も」

「お母さんのこと？」

「うん」

セフィリアは窓の外を見る。

「でも、今は考えても仕方ないよ」

「そうだね」

「城下町に着けば、何か分かるかもしれないし」

「……うん」

私は前を向いた。

ネシア王国の城下町。

そこには、この国の中心がある。

そして私がこの国へ来た本当の目的。

二年前に突然現れたという、もう一人の異邦人。

その人について、何か知っている人がいるかもしれない。

帰る方法が見つかるかもしれない。

現実的に考えれば......見つからないかもしれない。

どちらにしても、私は、この世界で生きていかなければならない。

帰る方法を探すことと。

この世界で生活すること。

その二つは、両立できるはずだ。

「……よし」

私は小さく呟いた。

「どうしたの？」

「なんでもない」

御者席にはいつも通りデフェン。

馬車は街道を南へ進んでいく。

城下町までは、あと三日。