異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第十七話 国境の先で④

バルドが、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。

その足音が、やけに大きく聞こえた。

さっきまでなら、ただの商人が歩いているだけにしか見えなかっただろう。

けれど今は違う。

魔族襲撃事件の証言に出てきた男。

私たちをこの宿へ案内した男。

そして今、兵士たちがいるこの場所へ、何のためらいもなく入ってきた男。

どうしても警戒してしまう。

「止まれ」

兵士の一人が剣に手をかけた。

「何の用だ？」

「何の用も何もないだろう」

バルドは苦笑した。

「俺はこの町で商売をしているだけの人間だ。客でもあり、俺の友達が事件に巻き込まれたと聞いて、様子を見に来ただけだよ」

「……お前の名前が事件の証言に出ている」

「聞いたよ」

「なら、なぜここへ来た？」

「逃げる理由がないからだ」

あまりにも落ち着いている。

普通、自分の名前が事件に出てきたら、もっと動揺するものじゃないのか。

私はバルドをじっと見つめた。

すると、彼はこちらを見る。

「おい、美月の嬢ちゃん」

「……はい」

「そんな怖い顔をするな」

「そりゃ怖いですよ」

思わず本音が出た。

「私たちをここに案内したのもバルドさんですよね」

「ああ」

「なのに、その宿の主人は私たちが泊まってないって言ってる」

「それは妙だな」

「……本当にそう思ってます？」

「もちろん」

バルドは笑った。

その笑顔が、今は余計に信用できない。

「バルド」

セフィリアが口を開いた。

「私に聞きたいことって何？」

「ああ」

バルドはセフィリアを見る。

「お前の母親についてだ」

「……母さん？」

セフィリアの表情が変わった。

「どうして、母さんのことを知ってるの？」

「昔、会ったことがある」

「どこで？」

「この町だ」

「……いつ？」

「もうずいぶん昔だよ」

バルドは少しだけ遠くを見るような目をした。

「お前が生まれる前だ」

「…………」

セフィリアは何も言わない。

私は思わず二人を交互に見た。

「セフィリアのお母さんって、この町に来たことがあるの？」

「……うん」

セフィリアが小さく答える。

「昔、行商をしていた頃に何度か来ていたみたい

「そうなんだ」

バルドはその会話を聞いていたが、何も言わなかった。

ただ、セフィリアを見ている。

その視線には、どこか複雑なものがあった。

「……お前は」

バルドが言う。

「母親から、父親の話を聞いたことはあるか？」

「父さん？」

セフィリアが眉をひそめる。

「……ほとんどない」

「そうか」

「どうしてそんなことを聞くの？」

「いや」

バルドは一度視線を逸らした。

「少し気になっただけだ」

「……変なの」

セフィリアは怪訝そうに呟いた。

そのとき。

「隊長！」

兵士が声を上げた。

「なんだ？」

「先ほどの生存者ですが、もう一つ証言があるそうです！」

「言ってみろ」

「襲撃した者たちは、魔族の女性を『連れていく』と言っていたそうです」

セフィリアの顔が強張った。

「連れていく……？」

「はい」

「どこへ？」

「それは分からないそうです」

兵士が答える。

「ただ、その場にいた魔族が一人、指示を出していたらしいです」

私はバルドを見る。

彼は黙っていた。

さっきまでの余裕のある笑みも消えている。

「……バルドさん？」

「…………」

「何か知ってるんですか？」

バルドは答えなかった。

代わりに「セフィリア」と彼女の名前を呼んだ。

「お前、母親から何か受け取っていないか？」

「え？」

「手紙でも、アクセサリーでも、古い商品でも何でもいい」

「……ないけど」

「本当に？」

「うん」

バルドはしばらくセフィリアを見つめた。

そして、小さく息を吐いた。

「そうか」

「何なの？」

「いや……」

バルドは首を横に振った。

「悪いがまだ確信がない」

「何の？」

「それはーー」

その瞬間だった。

セフィリアの首元にある小さなペンダントが、服の隙間から見えた。

バルドの視線が、そこへ吸い寄せられる。

「…………それ」

「これ？」

セフィリアがペンダントを手に取る。

「母さんからもらったものだけど」

バルドの顔が変わった。

本当に、一瞬だった。

けれど私は見た。

驚き。

そして、後悔。

まるで昔の記憶を突然思い出したような表情。

私も彼女のペンダントを見るのは初めてだった。

「……そうか」

「何？」

「いや」

バルドは目を伏せた。

「何でもない」

「何でもない顔じゃないでしょ」

セフィリアが詰め寄る。

「母さんのこと知ってるんでしょ？」

「……ああ」

「だったら教えて」

「今は無理だ」

「どうして！」

「ここでは話せない」

「.....」

セフィリアが黙る。

私はバルドを見た。

この人は何かを知っている。

それはもう間違いない。

だけど、事件の犯人なのか。

それとも、別の何かを隠しているだけなのか。

まだ分からない。

「バルド」

兵士が低い声で呼ぶ。

「お前には事件について詳しく聞く必要がある。同行してもらう」

「分かった」

バルドはあっさり頷いた。

そして兵士に連れていかれる直前。

私たちを振り返った。

「……セフィリア」

「何？」

「お前たちは、明日の朝にはこの町を出ろ」

「え？」

「ネシアの城下町へ向かうんだろう？」

「うん」

「なら、寄り道はするな」

その言葉だけを残して、バルドは兵士たちと一緒に階段を下りていった。

私はその背中を見送る。

「……何だったんだろう」

エルシアが呟く。

「分からない」

デフェンも首を横に振った。

セフィリアは、まだペンダントを握っている。

「セフィリア」

「……うん」

「大丈夫？」

「分からない」

珍しく、弱々しい声だった。

「ただ……」

セフィリアはペンダントを見る。

「母さんが何か隠していたことは、たぶん本当みたい」

「……そっか」

私は窓の外を見る。

もう夜が深くなっていた。

事件の犯人も分からない。

バルドが何者なのかも分からない。

そして、セフィリアの母親についても。

何一つ分かっていない。

それでも明日にはここを出る。

私には、ネシア王国に来た本当の目的がある。

二年前に、この世界へ突然現れたという人。

その人が本当に私と同じ世界から来たのなら。

私はその人について知りたい。

帰る方法を知っているかもしれないから。

「……とりあえず」

全員が自分の部屋に戻った。

セフィリアと私で一部屋。デフェンとエルシアで一部屋。

私はベッドに腰を下ろした。

「明日は城下町へ行こう」

「うん」

セフィリアも頷く。

〜

この事件が終わったと思っていた私たちを待っているのは、事件の真相ではなく――。

この世界に来た『もう一人の異邦人』についての話だった。