異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第十四話 国境の先で

ネシア王国領に入ってから、まだ半日も経っていない。

けれど私は妙に落ち着かなかった。

国境を越えただけ。

それだけなのに、今までとは違う場所に来たという実感があった。

馬車の窓から外を見る。

王都ノルディリアを出てから何度も見てきた街道。

時々見える農村。

そして遠くに見える海。

景色そのものは、そこまで大きく変わったわけではない。

それなのに。

「……ネシア王国か」

私は小さく呟いた。

「そうだよ」

向かいに座っていたセフィリアが答える。

「まだ国境を越えただけだけどね」

「城下町までは？」

「順調に行けば三日くらい」

「三日……」

私は少し考えた。

三日。

それだけなら、そこまで長くない。

けれど、ここまでの一月半を考えると、三日という時間も少し長く感じる。

「城下町に着いたら、まずどうする？」

「宿を探す」

セフィリアは即答した。

「そのあと？」

「商人組合に行って、ネシアで商売するための手続きをする」

「なるほど」

「それから商品を売って、必要なものを買って……」

セフィリアが指を折っていく。

「あと、異世界人の話を調べる」

「……！」

私は思わず顔を上げた。

「覚えてたんだ」

「忘れるわけないでしょ」

セフィリアが笑う。

「美月、王宮でその話を聞いたとき、ものすごく嬉しそうだったもの」

「そんなに？」

「うん」

「…………」

私は少し気まずくなって窓の外を見る。

しまった。

あのとき、興奮しすぎたかもしれない。

「だって、二年前に突然現れた人なんだよ？」

「うん」

「その人に会えれば、いろんなことを知っているかもしれない」

「そうだね」

セフィリアは頷いた。

でも彼女たちは知らない。

私が異世界から来たことを。

デフェンも。エルシアも。そしてセフィリアも。

私が日本という国から来たことも、この世界の人間ではないことも、もちろん何も知らない。

私はただの「東の方から来た行商人」。

それが今の私だ。

「……美月？」

「ん？」

「どうしたの？」

「なんでもない」

私は笑った。

「ちょっと考え事してただけ」

「そう？」

「うん」

セフィリアはそれ以上聞かなかった。

それが少しありがたかった。

私はまだ自分が異世界人だと話すつもりはなかった。

理由は単純だ。

怖いから。

もし知られたら何が起きるのか分からない。

王宮で異世界人について聞いたときだって、私はかなり慎重に言葉を選んだ。

この世界では、異世界人が珍しい存在らしい。

なら自分がその一人だと知られたらどんな扱いを受けるか分からない。

だからまだ言わない。

少なくとも。

今は。

「……ミヅ」

「ん？」

突然、御者席(ぎょしゃせき)からデフェンの声がした。

「前方」

デフェンが馬車の前を指差す。

「何かいる」

「魔物？」

エルシアが尋ねる。

「分からない」

デフェンはそこから立ち上がった。

私も窓から前を見る。

街道の先に何かが数体、動いている。

「……止まる？」

エルシアがデフェンに声をかける。

「うん」

馬車がゆっくりと減速する。

「近づいてみる」

デフェンが剣に手をかけた。

「私も行く」

エルシアも立ち上がる。

「私も？」

「美月とセフィリアは念の為ここにいて」

「分かった」

私は素直に頷いた。

昔なら自分も何かしなければと思っていたかもしれない。

でも。

今の私は、自分の戦闘能力がどれほど低いのか知っている。

無理に前へ出るより。

できる人に任せる。

それも生き残るためには必要なことだ。

デフェンとエルシアが馬車を降りる。

馬車に残ったセフィリアも短剣を腰に差した。

「気をつけて」

「大丈夫」

そう言って2人が歩いていく。

私は馬車の中からその姿を見ていた。

しばらくすると遠くから声が聞こえた。

「――――！」

次の瞬間。

何かがこちらへ走ってくる。

「……！」

私は思わず身構えた。

けれど。

「魔物じゃない！」

デフェンの声だった。

どうやら街道脇で倒れていた荷物を確認していたらしい。

遠くからもエルシアが言う。

「盗賊に襲われた商人の荷物みたい！」

「盗賊……」

私は眉をひそめた。

この街道も完全に安全というわけではないらしい。

二人が戻ってくる。

「怪我人はいなかったよ」

「そう」

「ただ、商品はほとんど持っていかれてるみたい」

「……大変だね」

「うん」

セフィリアが荷物を見る。

「商人にとっては商品が財産だからね」

その言葉を聞いて私は自分たちの馬車を見る。

今、私たちが積んでいる商品も、全部お金に換えればかなりの価値になる。

もし盗まれたら私たちも同じようになる。

「……気をつけないと」

「そうだね」

セフィリアが頷く。

「特にネシア王国領に入ったばかりだから、知らない道も多いし」

「国境付近って危険なの？」

「危険というより、人の出入りが多いからね」

セフィリアが説明する。

「商人も旅人も多い。だから、それを狙う人もいる」

「なるほど」

私は改めて周囲を見る。

国境を越えた。

でもここはまだ城下町ではない。

ネシア王国に入っただけで目的地まではあと三日。

それまでの間にも何が起こるか分からない。

「……三日か」

私は呟いた。

「長い？」

エルシアが聞く。

「ちょっとね」

「大丈夫。ちゃんと進めば三日」

エルシアはそう言って、馬車に乗り込んだ。

その言い方が妙に頼もしかった。

「それに」

デフェンも続ける。

「俺たちがいる」

「……うん」

私は笑った。

以前私は冒険者だった。

そしてリリアーナを失った。

あのときのことは、今でも完全には忘れられない。

だから戦闘になると、少し怖くなる。

でも今は一人じゃない。

デフェンも、エルシアも、セフィリアもいる。

昔とは違う。

私はそう思いながら、再び馬車の中へ戻った。

〜

それから数時間。

私たちは順調に進んだ。

街道沿いには小さな村がいくつか見える。

国境付近ということもあって、王都へ向かう馬車も多い。

すれ違うたびに、セフィリアは周囲を確認していた。

「……ねえ」

「なに？」

「セフィリアって、ネシアに来たことあるの？」

「何度かあるよ、多分2回」

「じゃあ、知ってる人とかも？」

「商人仲間なら少しね」

「そっか」

私は少し安心した。

完全に知らない土地ではない。

それだけでも大きい。

「でも」

セフィリアが続ける。

「昔より魔族への対応は厳しくなったって聞いてる。」

「……国境でもそうだったね」

「うん」

セフィリアは苦笑した。

「だから、なるべく目立たないようにしたい」

「分かった」

「美月もね」

「私？」

「うん」

「なんで？」

「あなた、珍しい服着てるから」

「…………」

私は制服を見る。

確かにこの世界では見慣れない服だ。

「……これ、やっぱり目立つ？」

「かなり」

「今さら？」

「今さら」

少しだけ空気が軽くなった。

けれど私はまだ知らなかった。

この先三日間が私たちがただ街道を進むだけでは終わらないことを。

そしてネシア王国の城下町へ到着する前に。

私はこの国の「魔族」という存在について。

もう一度、考え直すことになる。

今はまだそのことを知らなずに、ただ馬車に揺られながら。

私は三日前からずっと考えていた。

二年前に現れた異世界人。

その人は一体、どんな人だったのだろう。

どうしてこの世界に来たのだろう。

そして今もまだこの世界で生きているのだろうか。

――ネシア王国城下町まで、あと三日。

私たちの旅は。

まだ始まったばかりだった。