異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第2章 南下編

第十二話 南下開始

王都ノルディリアを出発してから、十日ほどが経った。

最初の数日は、特に問題もなかった。

街道はそれなりに整備されていて、途中には小さな町や村もある。

やはり村の人はみんな暖かい。

私たちはそこで食料や水を補給しながら、私たちは少しずつ南へ進んでいった。

私たちが乗っているのは、セフィリアが用意した比較的小さな荷馬車だ。

商品を積んでいるため、馬車の中は決して広くない。

それでも、歩いて移動するよりはずっと楽だった。

そして何より。

「……あとどれくらい？」

私は御者台に座りながら、地図を眺めていた。

「順調なら、一月半くらいかな」

隣に座っているセフィリアが答える。

「一月半……」

「うん。途中で町に寄ったり、天候が悪くなったりしたらもっとかかるけど」

「じゃあ、かなり長いね」

「行商の旅なんてそんなものだよ」

セフィリアは慣れた様子で手綱を握っている。

私は地図を見る。

王都からネシア王国までは、かなり距離がある。

しかも。

「今って、秋くらいだよね？」

「アキ？」

しまった。

ついつい母国の言葉を話してしまった。

ここは誤魔化さなければ。

「いや、ごめん。私の生まれ故郷の言葉でね、寒い時期っていう意味なの」

セフィリアは少し頭を傾げながら

「.....そう」

「じゃあ……」

私は空を見上げる。

出発したときより、明らかに空気が冷たくなっている。

「これからもっと寒くなるってこと？」

「そういうこと」

「……大丈夫かな」

「南に行けば少しずつ暖かくなるから」

セフィリアはそう言った。

「だから、できるだけ早く進もう」

「了解」

馬車は順調に南へ進んでいった。

〜

旅が始まってから二週間ほど。

ここら辺は王都のような大きい街はないからなのか、道の整備も荒くなってきた。

そんな中私たちは初めて魔物に遭遇した。

「止まれ！」

デフェンの声が響いた。

馬車が止まる。

「どうしたの？」

「前にいる」

デフェンが剣に手をかける。

私も前を見る。

街道の先。

木々の間から、何かが動いていた。

「……魔物？」

「たぶんキラーマンティスだ」

「キラーマンティス？」

私は魔物の名前なんて当然わからなかった。

エルシアが杖を構える。

「数は？」

「五……いや、七」

「結構いるね」

私は馬車の中に戻ろうとした。

私には戦闘能力がほとんどない。

邪魔をしない方がいい。

「美月」

デフェンがこちらを見る。

「馬車から離れないでくれ」

「分かった」

「セフィリアも」

「了解」

キラーマンティスの群れが走ってこちらにやってきた。

なるほど。

巨大なカマキリだ。ただ鎌が大きく鋭い。

私だったら切られたらおそらく一撃だ。

二人が前へ出る。

エルシアが杖を構える。

「――インフェルノ」

小さな火球が飛んでいき、地面の奥深くに潜って行った。

失敗か？と思った時だった。

地面から、キラーマンティスの群れを覆うように火の柱が噴き出した。

私の魔導書知識では、たしかインフェルノは中級魔術。

私にだって使えないことはない。

でも、極められたら、ここまで強いんだ。

私は馬車の中から一人で感激していた。

2体のキラーマンティスが吹き飛ぶ。

「……相変わらずすごい」

私が呟く。

デフェンが残党に距離を詰める。

剣を振る。

一体。

二体。

次々と倒していく。

デフェンは鎖かたびらしか見に纏っていないためか、とても身軽だ。

キラーマンティスも懸命に鎌を振るが当たる気配がしない。

私は馬車の中からその様子を見ていた。

昔と同じだ。

デフェンが前に出て。

エルシアが後ろから魔法を使う。

そしてリリアーナがいた。

……今は、いない。

「…………」

私は目を逸らした。

やがて戦闘が終わる。

「終わったよ」

デフェンが剣を収める。

「怪我は？」

「ない」

エルシアも答える。

「こっちも大丈夫」

「よかった」

私は二人を見る。

昔と変わらない。

そう思った。

でもやっぱり何かが違う。

その違いが何なのか。

私はまだ分からなかった。

〜

さらに三日後。

今度は魔物ではなかった。

「止まれ！」

街道の先から声が聞こえた。

私たちは馬車を止める。

道の中央に男が数人立っている。

「……盗賊かな？」

セフィリアが呟く。

人数は六人。

全員が武器を持っている。

「荷物を置いていけ！」

「抵抗するなら痛い目を見るぞ！」

「うわ……」

私は思わず顔をしかめた。

この世界ってこういうのって本当にいるんだ...

異世界に来てから初めて本物の盗賊を見た。

「どうする？」

セフィリアが尋ねる。

デフェンが剣を抜いた。

「俺たちで何とかする」

「分かった」

エルシアも杖を構える。

「美月は？」

「私は……」

私は少し考える。

「馬車を守る」

「それでいい」

デフェンが前へ出る。

盗賊の一人が走ってくる。

剣と剣がぶつかる。

金属音が響いた。

「はっ！」

デフェンが相手の武器を弾く。

その隙にエルシアの魔法が飛ぶ。

盗賊たちは慌てて距離を取った。

「魔法使いがいるぞ！」

「聞いてねえぞ！」

「逃げろ！」

あっという間だった。

盗賊たちは武器を捨てて逃げていく。

さっさと逃げていく様は大の大人とは思えなかった。

「……終わった？」

「うん」

エルシアが頷いた。

「追わなくていいの？」

私が聞くと、デフェンが首を横に振った。

「目的は荷物だ。逃げたなら追う必要はない」

「なるほど」

私は改めて思った。

この旅は思っていた以上に危険だ。

でもデフェンとエルシアがいてくれる。

それだけで安心できた。

〜

さらに数日。

朝。

私は馬車から降りた瞬間、身体を震わせた。

「寒っ……」

息が白い。

「もうこんなに寒いんだ」

「南に向かってるのに？」

「まだ北の寒さが残ってるんじゃない？」

セフィリアが答える。

私はフカフカした外套をしっかりと身体に巻きつけた。

前を歩いていたデフェンが振り返る。

その視線の先には、エルシアがいた。

「エルシア、寒くないか？」

「大丈夫」

「そうか」

デフェンはそれだけ言って、自分の外套をエルシアの肩に掛けた。

「……ありがとう」

「気にするな」

「…………」

私は二人を見る。

昔とは、少し違う。

前はこんなことをしていなかった。

少なくとも、私が知っている二人はもっと距離があった。

でも今の二人は、なんというか。

「…………」

私は何も言わなかった。

その違いが何なのかは私はまだ聞かなかった。

〜

その日の昼。

街道沿いで休憩をすることになった。

セフィリアが簡単な昼食を作ってくれるらしい。

私は薪を集めていた。

「美月」

「ん？」

「これ」

エルシアが小さな布を差し出してきた。

「何？」

「手」

「……あ」

私は自分の手を見る。

土でよごれていた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

エルシアは笑った。

すると。

「エルシア」

デフェンが呼ぶ。

「なに？」

「そっち、危ない」

「え？」

エルシアが振り返る。

その後ろには、倒れた木の枝があった。

「…………」

デフェンが枝をどかす。

「気をつけろ」

「……うん」

「怪我したら困るからな」

「分かった」

「…………」

私は二人を見る。

やっぱり昔とは違う。

「…………仲いいね」

思わず口からこぼれた。

「え？」

エルシアが振り返る。

「いや」

「何？」

「何でもない」

私は笑って誤魔化した。

するとセフィリアが隣から小声で言う。

「……分かりやすいね」

「何が？」

「なんでもない」

セフィリアは笑っている。

私は二人をもう一度見た。

エルシアはデフェンから借りた外套をまだ着ている。

デフェンは何も言わず、火の様子を見ている。

「…………」

なんだろう。

少しだけ昔より二人の距離が近い気がする。

でもそれを聞くのはもう少し先でもいい気がした。

....まぁ、でもこそばゆい。

〜

夜。

私たちは街道から少し離れた場所で野営をしていた。

私は焚き火の前に座りながら、今日までの旅を思い返していた。

魔物。

盗賊。

寒さ。

長い道のり。

そして昔の仲間との再会。

「……ネシア王国まで、あとどれくらいかな」

私が呟くと、セフィリアが地図を広げた。

「まだまだ先だよ」

「やっぱり？」

「うん。でも順調なら、予定通り一月半くらい」

「長いなぁ……」

私は空を見る。

星が綺麗だった。

日本にいた頃とは、少し違う星空。

この世界に来てから何度この空を見ただろう。

最初は怖かった。

帰れないかもしれないと思った。

でも今は少しだけこの世界で生きることにも慣れてきた気がする。

「……早くネシアに着きたい」

「うん」

セフィリアが頷く。

「異世界人が本当にいるのか、確かめたいんでしょ？」

「うん」

「ホント、なんでこんなに異世界人が好きなんだか」

セフィリアは少し笑う。

私も少し笑って焚き火を見る。

でももし本当に私と同じ世界から来た人がいるのなら。

その人に聞きたい。

どうやってこの世界に来たのか。

帰る方法を知っているのか。

そしてこの世界でどうやって生きているのか。

「…………」

まだ答えは何も分からない。

だからこそ私は南へ進む。

少しずつ冷たくなっていく風の中。

私たちは、ネシア王国を目指して旅を続けていた。