異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第1章 立志編

第十一話 護衛

王宮を出てから、私たちはそのまま宿へ戻った。

夜。

王宮で聞いた話が、頭から離れない。

二年前に突然この世界に現れた異邦人。

その人物は、ここから遥か南のネシア王国で水を綺麗にする技術を伝えたらしい。

それが本当に私と同じ世界から来た人なのかは分からない。

ただ。

今まで「帰る方法があるかもしれない」という曖昧な希望しかなかった私にとって、初めて手に入れた具体的な手がかりだった。

「……ネシア王国」

私は机の上に広げた村長からもらった地図を見る。

王都ノルディリアから南へ伸びる街道。

その先に、ネシア王国がある。

距離はそれなりにある。

徒歩で行くには遠すぎる。

こんなところを歩いて行ったら魔物に美味しく食べられてしまう。

しかも。

「冬が近いんだよね」

「うん」

向かいに座っているセフィリアが頷いた。

「この辺りは冬になると雪が降るから、街道を歩くのは結構大変になるよ」

「じゃあ、馬車？」

「商品もあるから、馬車は必要だと思う」

「それなら……」

私は地図を見る。

「護衛も必要だよね」

「そうなるね」

セフィリアはあっさり答えた。

「冒険者を雇おうと思ってる」

「…………」

私は黙った。

冒険者。

その言葉を聞いただけで、少し胸が苦しくなる。

昔は私も冒険者だった。

デフェン。

エルシア。

そしてリリアーナ。

三人と一緒にパーティを組んでいた。

最初は楽しかった。

剣士。

魔法使い。

盾役。

そして私は何もできなかった。

それでも三人は私を仲間として受け入れてくれた。

けれど、リリアーナは死んだ。

あの日のことを思い出すだけで、今でも身体が少し強張る。

「……冒険者か」

「嫌？」

「……ちょっとだけ」

私は正直に答えた。

「前に一緒にいた仲間が……」

「うん」

セフィリアはそれ以上聞かなかった。

たぶん、私が詳しく話したくないことを分かってくれたのだと思う。

「でも、ネシアに行くなら護衛はいた方がいいよね」

「うん。私たちだけじゃ危ないと思う」

「……まあ、いいか」

私は立ち上がった。

「行こう」

「冒険者ギルド？」

「そう」

少し怖い。

けれど今は前へ進まなければならない。

ネシア王国へ行く。

そのためなら。

もう一度、冒険者と関わるくらいは仕方がない。

〜

翌朝。

王都ノルディリアの冒険者ギルド。

久しぶりに冒険者ギルドに入ると、昔と変わらない喧騒が広がっていた。

酒を飲んでいる冒険者。

依頼書を眺めている冒険者。

受付で話をしている人。

武器を持って歩く人。

「……懐かしい」

「来たことあるの？」

「昔ね」

私は少しだけ視線を逸らした。

できれば、昔のことは思い出したくない。

セフィリアが受付へ向かう。

「護衛をお願いしたいんですけど」

「はい。どちらまででしょうか？」

「ネシア王国まで」

受付の女性が少し驚いた顔をする。

「ネシア王国ですか？」

「はい」

「冬季の長距離護衛になりますので、それなりの人数が必要になると思います」

「何人くらい？」

「最低でも三人から四人ほどはいた方がいいかと」

「分かりました」

セフィリアは財布を取り出した。

「料金は私が払うから」

「え？」

私は振り返る。

「私も払うよ」

「いいって」

「でも……」

「今回のお礼だから」

「…………」

セフィリアは笑った。

「昨日助けてもらったお礼。それに、これから一緒に商売する仲間なんだから、必要なところにはちゃんとお金を使わないと」

「……分かった」

私は頷いた。

受付の女性が依頼書を作っていく。

しばらくして。

「それでは、条件に合う冒険者を探してきますね」

「お願いします」

セフィリアはそう答えた。

私たちはギルドの端で待つ。

その間に私は昔のことを考えていた。

リリアーナ。

あの大きな盾。

いつも先頭に立っていた。

私を守ってくれた。でももういない。

「…………」

私は無意識に拳を握った。

「美月？」

「ん？」

「大丈夫？」

「大丈夫」

私は笑った。

「ちょっと昔のことを思い出してただけ」

「そっか」

セフィリアはまたそれ以上聞かなかった。

しばらくして。

「お待たせしました」

受付の女性が戻ってきた。

「今回の護衛を引き受けてくれる方を見つけました」

「ありがとうございます」

私たちは立ち上がった。

受付の女性が後ろを指差す。

「こちらの方々です」

「…………」

私は振り返った。

そこには二人の冒険者が立っていた。

一人は剣を腰に下げた青年。

もう一人は杖を持った女性。

「…………」

見覚えがある。

というかありすぎる。

「え？」

青年がこちらを見る。

目が合う。

「…………ミヅ？」

その声。

その呼び方。

私は固まった。

「…………デフェン？」

剣士デフェン。

そして隣にいるのは。

「……まさか」

女性が目を見開く。

「ミヅ……？」

「エルシア……」

私の口から名前が出た。

昔の仲間。

私が初めて冒険者になったとき、一緒にいた三人の中の二人。

「お前……」

デフェンがこちらへ歩いてくる。

「ミヅ、生きてたのか」

「……うん」

「…………」

エルシアも私を見る。

「本当に……ミヅなんだ」

「そうだよ」

「どこに行ってたの？」

「色々あって……」

私は答えに困った。

異世界へ来て、王都で商売を始めて、行商人になって、魔族のセフィリアと出会って、

全部説明するには長すぎる。

「今は行商人をしてる」

「行商人？」

デフェンが驚いた。

「お前が？」

「うん」

「……なんか意外だな」

「私だってそう思ってる」

エルシアが少し笑う。

「でも、ミヅらしいかも」

「そう？」

「うん」

昔と変わらない。

二人とも。

それが少しだけ嬉しかった。

でも同時に胸が痛んだ。

三人いたはずだった。

今は二人しかいない。

リリアーナの名前を誰も口にしない。

たぶんみんな同じことを考えている。

「……今回はネシア王国までの護衛だよ」

セフィリアが話を切り替えた。

「分かった」

デフェンが頷く。

「報酬次第ではあるが、引き受ける」

「もちろん払うよ」

セフィリアが答える。

エルシアも頷いた。

「私も問題ない」

お互いに自己紹介を済ませて、護衛が決定した。

そんな中、驚くこともあった。

「え、嘘」

デフェン。

エルシア。

そして私。

昔の仲間と新しくできた仲間。

少し不思議な組み合わせだった。

〜

翌朝。

王都の南門。

馬車に商品を積み込む。

水、食料、保存食、衣類、商売道具。

「忘れ物ない？」

セフィリアが確認する。

「たぶん」

「たぶんじゃ困るんだけど」

「大丈夫。ちゃんと確認した」

私は荷物を見る。

デフェンは剣の状態を確認している。

エルシアは杖と魔導具を確認している。

私は剣もない。

大した魔術も使えない。

でも今回は商人としてここにいる。

「じゃあ、行こうか」

セフィリアが言った。

「うん」

馬車が動き出す。

王都ノルディリアの門が少しずつ遠ざかっていく。

私は振り返った。

この街に来てから色々なことがあった。

商売を始めて失敗した。

魔術を覚えた。

セフィリアと出会った。

王様にも会った。

そして昔の仲間とも再会できた。

「…………」

私は前を見る。

南へ続く道。

その先にはネシア王国がある。

そして。

もしかしたら。

私と同じ世界から来た人がいる。

「……行こう」

小さく呟く。

セフィリアが御者席から振り返る。

「何か言った？」

「ううん。何でもない」

馬車が街道を進んでいく。

ネシア王国を目指して、

王都ノルディリアを離れ、私たちの新しい旅が始まった。