異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第1章 立志編

第十話 異世界の王宮

教会で一晩休んでから三日。

私はこの三日間は行商人の仕事を離れて休んでいた。

今日から仕事を再開しようと思っている。

私はベッドから起き上がり、まだ少し重たい身体を伸ばした。

昨日は魔力を使いすぎたせいか、身体の奥に疲れが残っているような感覚がある。

それでも、昨日ほど酷くはない。

「おはよう、美月」

「おはよう、セフィリア」

隣の部屋から出てきたセフィリアは、いつものように長い黄色い髪を後ろへ流していた。

この前の襲撃で荷物の一部を失ってしまったものの、幸い大切な商品や商売道具の多くは残っていたらしい。

「身体、大丈夫？」

「うん。もう平気」

「本当に？」

「本当」

「ならよかった」

セフィリアは安心したように笑った。

私はこの前のことを思い出す。

突然襲われて、中級炎魔術を使って魔力がほとんどなくなって、教会へ逃げて。

そして。仲間になった。

正直、展開が早すぎる。

でもせっかく異世界に来たのだから、こんなものも悪くないと思っていた。

「それで、今日はどうするの？」

「それなんだけど」

セフィリアが少し嬉しそうな顔をする。

「この前のお礼をしたいの」

「お礼？」

「うん」

「別にいいよ。知り合いだったから助けただけだし」

「それでも」

セフィリアは首を横に振った。

「私、借りはちゃんと返す主義なの」

「……何するの？」

「王宮に行く」

「…………え？」

私は固まった。

「王宮？」

「うん」

「なんで？」

「商品を持っていくの」

「…………」

私は数秒黙った。

「いや、なんで私まで？」

「一緒に来てほしいから」

「王宮に？」

「そう」

「…………」

王宮。

この世界に来てから、何度もその名前は聞いていた。

王都ノルディリア。

この国の中心にある都。

そして、その中心にある王宮。

当然、私のような普通の行商人が簡単に入れる場所だとは思っていない。

「……本当に入れるの？」

「入れるよ」

「どうして？」

「王様と知り合いだから」

「…………」

私は思わずセフィリアを見る。

「王様と？」

「うん」

「知り合い？」

「そう」

「……どういう関係？」

セフィリアは少し考えてから。

「あら、言ってなかったかしら」

「何を？」

「私、何度か王宮に商品を卸してるの」

「…………」

私は頭をかかえた。

「それ、先に言ってよ……」

「そう？」

「そうだよ！」

セフィリアは楽しそうに笑った。

こうして私たちは、王宮へ向かうことになった。

〜

王宮は想像していたよりも大きかった。

「…………」

巨大な門を通り抜けた瞬間、私は思わず立ち止まった。

白い石で作られた建物。

高い塔。

広い庭。

丁寧に整えられた花壇。

大きな噴水。

王都の街並みとは明らかに違う。

「すご……」

思わず声が出る。

「初めて？」

「うん」

「それもそうか、じゃあ案内してあげる」

セフィリアは慣れた様子で歩いていく。

私はその後ろについていく。

廊下には大きな絵が飾られている。

壁には装飾品。

床には綺麗な絨毯。

天井には大きな照明。

どれも私が泊まっている宿とは比べものにならない。

「王宮って、こんな感じなんだ……」

「王様が住んでるんだからね」

「そりゃそうだけど」

私は周囲を見回す。

美しい。

本当に美しい。

でもしばらく歩いていると少し違和感を覚えた。

「…………？」

廊下の端。

そこには、何人かの女性がいた。

使用人らしい。メイド服にしてはボロすぎる黒と白の服を着ていた

彼女たちは床に膝をつき、黙々と雑巾を動かしている。

その少し後ろには、一人の年配の女性が立っていた。

手には細いムチのようなものを持っている。

作業している女性たちを監視しているようだった。

私は思わず足を止める。

「……あれ」

「どうしたの？」

「いや……」

私は小さな声でセフィリアの耳に近付いて尋ねる。

「あの人たち、何してるの？」

「掃除でしょ？」

「いや、そうじゃなくて……」

私は監視している女性を見る。

その手にあるもの。

「……あれ、ムチ？」

「そうだけど？」

セフィリアは特に気にしていないようだった。

「何に使うの？」

「仕事をちゃんとしない人を注意するためじゃない？」

「…………」

私は黙った。

少し離れた場所から、女性の一人が手を止めた。

すると監視役の女性が何か声をかける。

「ーーーー！」

女性は慌てて掃除を再開した。

それだけだった。

何か酷いことが起きたわけではない。

でも私はどうしても、その光景が気になった。

「……セフィリア」

「なに？」

「これって普通なの？」

「何が？」

「こういう働かせ方」

「…………」

セフィリアは少し考えた。

「王宮では普通なんじゃない？」

「…………そう」

私はそれ以上聞かなかった。

そしてふと考える。

セフィリアも、王様も、ここで働いている人たちも。

誰も。

こんな働かせ方が特別なことだと思っていない。

もちろん、全員が本当に何も思っていないのかは分からない。

でも少なくとも、この世界では、

私が日本で生きていた頃とは違う。

働く人の立場や身分や権利。

そういうものの考え方そのものが違う。

「…………」

私は廊下を歩きながら考えた。

魔術、魔族、王宮など、私がいた頃とは違うものがこの異世界にはある。

そんな世界なのだから社会の仕組みだって。

私の知っているものと同じとは限らない。

むしろ違って当然なのだ。

「……これが、この世界の現実なんだ」

私は小さく呟いた。

異世界だから、ファンタジーだから、魔法があるから。

それだけじゃない。

人間の考え方も。

社会の仕組みも。

価値観も。

私の世界とは違う。

そのことを私は初めて実感した。

〜

「着いたよ」

「え？」

セフィリアの声で我に返る。

目の前には、大きな扉があった。

「ここ？」

「そう」

「本当に王様に会うの？」

「うん」

「緊張してきた……」

「大丈夫だって」

扉のちかくには門番らしい人がいた。

「セフィリア様ですね」

「ええ、王に商品を献上しに来たわ」

「隣の方は？」

「ええ、私の行商仲間よ」

門番がこちらを見つめる。

私は慌ててペコリと頭を下げる。

門番が私に話しかけてきた。

「随分と上質な服を着ていたっしゃるのですね」

制服のことか。まぁこの世界では馴染みはないものだな。

「え、ええ。何か問題でもあるのかしら」

「いえ、もちろん何もございません。失礼ですが、お名前をお伺いしても？」

「美月といいます」

「美月様、ありがとうございます」

「.....」

「美月様、この先は王都のノルディリアの王、アストリアス・ノルディリア様がいらっしゃいます。くれぐれも粗相のないようにお願いしますね」

ガチャ、ゴゴゴゴ

門番が扉が開ける。

中へ入る。

そこには側近らしき人が二十人ほど横に並んでおり、真ん中には一人の男性が座っていた。

王冠を被り、落ち着いた雰囲気をまとっている。

この国、王都ノルディリアの王、アストリアス・ノルディリア。

セフィリアは慣れた様子で頭を下げた。

「お久しぶりです、陛下」

「おお、セフィリアか」

アストリアスは笑った。

「また面白いものを持ってきたのか？」

「今日は商品だけじゃないんです」

セフィリアが私を見る。

「この子を紹介したくて」

「……初めまして」

私は慌てて頭を下げた。

王は私を見る。

「ほう。新しい商人か」

「はい」

「セフィリアの仲間か？」

「今日から一緒に行商することになりました」

「なるほど」

「お前さん、名をなんという」

「お、お初にお目にかかります。美月といいます」

「ミヅキか、変わった名だな、東の方のものか」

なるほど。この世界の東の方の国ではこの名前はあり得るのか。

ならここは都合のいいように話を進めよう

「はい。東の方の村からやってまいりました」

王は少し興味深そうに私を見る。

セフィリアが持ってきた商品を見せると、王は満足そうに頷いた。

「相変わらず良い品だ」

「ありがとうございます」

どうやら本当に顔見知りらしい。

私はその様子を見ながら。

少しだけ安心した。

少なくともセフィリアには、この世界でちゃんと商売を続けていけるだけの繋がりがある。

私にとっては、それだけでも大きなことだった。

しばらく王と話した後。

私は最後に質問をした。

「陛下、一つ質問をしてもよろしいでしょうか」

「うむ、よかろう」

「陛下は、異世界から来たものの話はご存じですか？」

踏み込んだ質問だった。でも今ここで聞いておかなければ次にいつ手がかりをつかめるかわからない。

「うむ、何故(なにゆえ)そのようなことが気になるのだ」

「ええと、理由は特にはございませんが、ただ少し気になってしまったもので」

「私は聞いたことがないな」

セフィリアは言った。

王は言った。

「私もよくわからないが、この中でそのようなことを耳にしたものはおるか」

王は側近たちに聞いた。

しばらくの沈黙の後、一人の高身長の男が手を上げた。

「陛下」

「....言ってみろ」

「これは、私の知人から聞いた話なのですが」

ゴクリ。

思わず私は唾を飲み込んだ。

「ここから三日ほど南へ向かったところに、ネシア王国という国があります。そこで二年ほど前、突然転移して現れた異邦人が、汚れた水を飲み水にする技術を王国へ伝えた、という話を聞いたことがあります」

「....だそうだ」

「…………異邦人」

私は思わず息を止めた。

その言葉が妙に引っかかった。

突然現れた。

この世界の人間ではない。

そして、元の世界の知識を使って技術を伝えた。

「……私と同じなのかもしれない」

初めて、この世界に来てからずっと探していたものが、具体的な形になった気がした。

となれば本当に私と同じ世界から来た人がいるのかもしれない。

「ありがとうございます」

しばらくして、

私たちは王宮を出ることになった。

〜

王宮の門を出る。

外の空気を吸った瞬間。

「……なんか疲れた」

私は大きく息を吐いた。

「緊張した？」

「したよ」

「王様なんだから仕方ないよ」

「セフィリアは全然緊張してなかったじゃん」

「私は何度も会ってるから」

「ずるい」

「美月、異世界人なんて興味あったんだね」

「....まぁね」

セフィリアが笑う。

私も少し笑った。

そして私はふと気になった。

「ねえ、セフィリア」

「なに？」

「これからどうするの？」

「これから？」

「うん。王都でしばらく商売を続けるの？」

「うーん……」

セフィリアは空を見上げた。

王都の空は、少しずつ秋の色を帯び始めていた。

「そろそろ冬だからね」

「冬？」

「うん」

セフィリアは真面目な顔になった。

「この辺りの冬はかなり寒いの」

「そうなの？」

「雪も降るし、道が使えなくなる場所もある。行商人にとっては、あまり動きやすい季節じゃないんだよ」

「じゃあ、どうするの？」

「南へ行く」

「南？」

「うん、南下する」

セフィリアは王都の外へ続く道を見る。

「南の方が暖かいから」

そして私を見る。

「美月も一緒に来るよね？」

「…………」

私は少し考えた。

王都での商売ではまだまだ勉強することは多い。

でも新しい街へ行けば新しい商品が見つかるかもしれない。

新しい人にも会える。

そして何より異世界人がそこに入るかもしれない。

私は行商人でもあるので同じ場所に留まり続ける仕事ではない。

「……行ってみたい」

私は答えた。

セフィリアは笑う。

「じゃあ、決まりね」

「いつ出発するの？」

「準備ができたら」

「結構急だね」

「冬は待ってくれないからね」

「それもそう」

「異世界人のことが気になるんなら、ネシア王国に行ってみよっか」

「ありがとう」

私は王都を振り返る。

ここへ来て商売を始めて、失敗して、魔術を覚えてセフィリアと出会った。

そして。

今度は南へ行く。

「……また旅か」

私は小さく笑った。

元の世界に帰る方法はまだ分からない。

それでも帰れるかどうか分からないならとりあえずこの世界で生きていくしかない。

「よし」

私は歩き出した。

次の目的地はまだ知らない南の街。

そこで何が待っているのかは今の私には、まだ分からなかった。