異世界転生ものは嫌いなので、現実的に異世界で生き延びます。

第1章 立志編

第九話 魔族の行商人

翌朝。

私はいつもより少し早く起きた。

昨日、魔術を使えるようになった。

正確には、初級風魔術と初級炎魔術を契約しただけなのだが、それでも私にとっては大きな一歩だった。

「……魔術、か」

ベッドから起き上がり、窓の外を見る。

朝の王都は、すでに人で賑わい始めていた。

商人が荷車を引いている。

店を開ける人がいる。

道を急ぐ人もいれば、朝食を買っている人もいる。

この街では、朝から誰かが働いている。

私も、その中の一人にならなければならない。

「よし」

私は身支度を整え、制服を着て、昨日作った保存食を荷物に入れた。

今日は市場へ行く。

目的は、商売だ。

とはいっても、ただ商品を売りに行くわけではない。

王都で何が売れているのか。

何が不足しているのか。

どんな商品が高いのか。

そして、どんな商品なら私にも扱えるのか。

それを調べる。王都での売れ筋などがわからなければいずれ困る。

商売をするなら、まず相手を知らなければならない。

日本にいた頃だって、何かを買うときには値段を比べたり、口コミを見たりしていた。

それと同じだ。

ただし今は私自身が売る側なのだけれど。

「……難しい」

私は小さく呟きながら、宿を出た。

市場へ向かう道は、昨日までよりも少しだけ違って見えた。

以前は「珍しいものがいっぱいある」としか思っていなかったが、今は商品一つ一つの値段を見るようになった。

同じ野菜でも、店によって値段が違う。

同じ肉でも、加工されているものは高い。

保存が利くものは、さらに値段が上がる。

そして長距離を運べそうなものは、さらに高い。

「なるほど……」

私は紙に簡単なメモを書いていく。

仕入れ値。

販売価格。

保存期間。

重量。

運びやすさ。

利益。

どれも大事だ。

特に私の場合、まだ荷車も持っていない。

だから、大きくて重い商品は扱えない。

できるだけ軽くて、腐りにくくて、価値のあるもの。

そんな都合のいい商品が簡単に見つかるわけではない。

「……何かないかな」

私は市場を歩き続けた。

すると。

「…………ん？」

人混みの向こうに、妙に目立つ人物がいた。

黄色。

最初に目に入ったのは、その髪だった。

腰近くまで伸びた長い黄色の髪。

この世界では珍しくない色なのかもしれないが、少なくとも私にはかなり目立って見えた。

少女だった。

私と同じくらいの年齢に見える。

背は私より少し低い。

そして。

「……角？」

髪の間から、小さな角が見えている。

「…………」

私は立ち止まった。

少女もこちらを見る。目があったようだ。

金色に近い瞳。

整った顔立ち。

人間とは少し違う雰囲気。

そして頭にある角。

「……魔族？」

思わず口から出ていた。

少女の眉が少し動く。

「そうだけど？」

「…………」

本当にいた。

魔族。

小説の中でしか見たことがなかった存在。

それが目の前にいる。

「本当にいるんだ……」

「何が？」

「いや、魔族って」

「……何それ」

少女は少し不思議そうな顔をした。

私は慌てて首を振る。

「ごめんなさい。私、この街に来たばかりで」

「そうなの？」

「はい」

「じゃあ、この辺のこと知らないんだ」

「全然」

魔族の少女は少し考えるような顔をした。

それから。

「なら、教えてあげようか？」

「いいんですか？」

「私も行商人だから。こういう街のことを知っておいた方がいいと思うよ」

「行商人……」

私は少女を見る。

荷物、商品、簡素な荷車。

確かに商人らしい。

「私も行商人なんです」

「へえ」

「同い年くらいですよね？」

「たぶんね、色々あって年齢はあやふやなんだけど」

少女は笑った。

「私はセフィリア」

「私は美月です」

「ミヅキ？」

「はい」

「変わった名前」

「よく言われます」

セフィリアは市場を歩きながら、王都について色々と教えてくれた。

王都にはいくつもの市場があること。

同じ商品でも、場所によって客層が違うこと。

中心部は貴族や裕福な商人が多く、少し外れた市場では一般の人が多いこと。

そして。

「この辺りは保存食が結構売れるよ」

「本当ですか？」

「うん。王都には冒険者も多いからね。遠出する人は保存食を持っていくから」

「なるほど……」

私は急いでメモを取ったのだが、セフィリアが少し笑う。

「熱心だね」

「商売で失敗したくないので」

「行商人になったばかり？」

「はい」

「じゃあ、色々大変でしょ」

「ものすごく大変です」

私は即答した。

セフィリアは声を出して笑った。

「正直だね」

「だって本当に大変ですから」

それからしばらく私たちは市場を一緒に歩いた。

セフィリアはこの街にかなり詳しかった。

どこで何が安いのか。

どの店は信用できるのか。

どの通りは夜になると危険なのか。

商売をする上で必要なことを、いくつも教えてくれた。

「セフィリアって、ずっと王都にいるんですか？」

「ううん。色んな街を回ってる」

「じゃあ、私と同じですね」

「そうだね」

「どこから来たんですか？」

「遠いところ」

「どれくらい遠い？」

「かなり」

「……」

「秘密」

セフィリアは笑った。

私は少しだけ気になったが、無理に聞くことはしなかった。

商人なら、仕入れ先を秘密にすることもあるだろう。

それに私だって。

自分が異世界から来たことを話すつもりはない。

「じゃあ、またどこかで会うかもしれませんね」

「うん」

セフィリアは笑った。

「王都にいる間は、たぶんまた会うよ」

その言葉を最後に私たちは市場で別れた。

私は宿へ戻る。

セフィリアとは、また会える。

そう思っていた。

でもまさかその日のうちに。

再び会うことになるなんて。

〜

夕方。

私は買い物を終えて、宿へ戻る道を歩いていた。

王都の中心から少し離れた道。

人通りは少ない。

私は地図を確認しながら歩く。

「この道で合ってるはず……」

そのとき近くの裏路地から。

「…………」

何かが聞こえた。

「――――！」

私は足を止める。

誰かが言い争っている。

嫌な予感がした。

私は路地を見る。

そこには。

「セフィリア……？」

昼間会った黄色い髪の魔族の少女が座っていた。

セフィリアである。

セフィリアは少し砂をかぶっていた。

あの野郎ども2名様に先制攻撃をされたのだろう。

その前に二人の男が立っている。

セフィリアは荷物を抱えている。

男たちは、それを奪おうとしていた。

「それ、全部置いていけ」

「嫌よ」

「魔族のガキが、偉そうにするな」

「魔族だから何よ」

セフィリアは睨みつけている。

私は路地の入口で固まった。

動けない。

状況はすぐに分かった。

あいつら、たぶん盗賊。

自分が無駄に手出しをしたら、下手したら死ぬ相手だ。

「魔族のくせに随分といいロープの服を着てるもんじゃねぇか」

「だから何よ、帰ってくれる？」

意外にもセフィリアは攻撃的だった。

セフィリアが魔族だから狙われたのだ。

人種差別のようなものだろう。

「……やめてください」

私は声を出した。

二人の男が振り返る。

「あ？」

「その人、私の知り合いです」

「だから何だ？」

「そ、その荷物を返してください」

自分でも驚くほど、声が震えていた。

怖い。

相手は二人。

私は一人。

しかも私は剣も持っていない。

魔術なら使える。

でも昨日覚えたばかり。

もちろん実戦で使ったことなんてない。

「…………」

男の一人がこちらへ歩いてくる。

「お前も行商人か？」

「……はい」

「だったら余計なことに首を突っ込むな」

もう一人の男も寄ってくる。

「いろんなところを旅するんなら、死なないことが大事だぜ」

どうやら馬鹿にされたらしい。

怖い。

足が動かない。

それでもセフィリアを見る。

彼女は荷物を奪われていた。

それでも必死に抵抗している。

「……嫌」

セフィリアが呟いた。

男が手を伸ばす。

その瞬間私は思い出した。

昨日。

魔導書で覚えた魔術。

初級炎魔術。

そしてもう一つの護身用として契約していた魔術の存在を。

中級炎魔術。

「…………」

使えるが使用制限もある。

一日一回。

今の私の魔力量では一度しか使えない。

だから事前練習もせず、使わなかった。

でも今は。

「セフィリアから離れて！」

「あ？」

私は手を前に出した。

魔力を集中する。

胸の奥から。

何かが一気に引き出される感覚。

炎が集まる。

一本の槍のような形になる。

男たちの顔が変わった。

「な――――」

「ブレイズランス！」

炎の槍が飛んだ。

男の足元へ突き刺さる。

爆発するような大きな炎ではない。

それでも二人を後退させるには十分だった。

「うわっ！」

「魔術師だと！？」

二人はセフィリアの荷物を捨てて慌てて逃げていく。

私はその場に立ち尽くした。

「…………」

手足が震えている。

「……使った」

魔術。

しかも中級魔術。

自分でも驚くほどの威力だった。

でも。

「……っ」

急に力が抜けた。

膝をつく。

「美月！」

セフィリアが駆け寄ってきた。

「大丈夫！？」

「……大丈夫」

「顔色悪いよ！」

「魔力を……使いすぎただけ」

私は息を整える。

魔導書には書いてあった。

魔力を大量に使えば身体が疲れる。

当然だ。

中級魔術なんて今の私には重すぎた。

「セフィリアは？」

「私は大丈夫」

そう言ったもののセフィリアも無傷ではなかった。

荷物を奪われ体も傷がある。

「教会へ行こう」

私は言った。

「あなたが治療してもらった方がいい」

「でも、美月も……」

「私は大丈夫」

「嘘」

「…………」

「立てないじゃん」

セフィリアが私の腕を肩に回した。

「歩ける？」

「……たぶん」

「じゃあ行こう」

「でも荷物……」

「後でいいよ」

セフィリアはそう言った。

そして私を支えながら王都の教会へ向かって歩き始めた。

途中。

私は何度も足を止めた。

魔力がほとんど残っていない。

身体が重い。

まさか護身用なのに自分が力尽きるとは思っていなかった。

身体が重い。

それでもセフィリアは何も言わず、私を支えてくれた。

ようやく教会へ着く。

神官がこちらを見る。

「どうしました！？」

「治療をお願いします」

セフィリアが答える。

「この子が魔術を使って……」

「分かりました。こちらへ」

私たちは中へ案内された。

治療を受ける。

「神のご加護のあらんことを」

その言葉を神官が言うと彼の手から緑色の光が出てきた。

それを私に当てる。

私は少し、気が楽になった。

セフィリアの傷も処置してもらう。

私はベッドに座ったまま。

ぼんやり天井を見上げていた。

「…………」

今日私は一人の少女と出会った。

ただ市場で話をしただけだった。

それなのに今は隣にいる。

「美月」

「ん？」

「今日はありがとう」

「……別に」

「助けてくれたじゃん」

「知り合いだったから」

「それでも」

セフィリアは少し笑った。

「私も、助けてもらったからには何か返さないとね」

「……何を？」

「うーん」

セフィリアは少し考える。

「私も行商人だから」

「うん」

「一緒に行商しない？」

「…………」

私は驚いた。

「私と？」

「うん」

「でも、まだ商売も全然できないよ」

「知ってる」

「……ひどい」

「でも、面白いじゃん」

セフィリアが笑う。

「保存食とか、変な筆記具とか。私には思いつかなかったものを作るし」

「……変なって」

「褒めてる」

「絶対褒めてない」

二人で笑った。

そして私は少しだけ考える。

一人で行商を始めて。

何も分からなくて、失敗して、それでも今日初めて同じ仕事をする仲間ができた。

「……分かった」

「本当？」

「うん」

私は頷いた。

「一緒に行こう」

セフィリアは嬉しそうに笑った。

「よろしくね、美月」

「よろしく、セフィリア」

異世界へ来て私は何度も失った。

帰る場所を失って。

冒険者としての仲間を失って。

自分には何もできないと思っていた。

でも少しずつこの世界で、

新しいものを手に入れ始めている。

今日より明日が良くなるように

私は、引き続きこの世界で生きていこうと思う。