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ヤン・クランシュの長大な告発状が、世界を揺るがした。
聖女の現世については否定的な見方が多数派だった。しかし、リアンドラヤが花エルフの一族を救った直後という状況では、偽聖女を処刑せよという過激な声も沈黙を余儀なくされた。ペナイシュ家族は公式にリアンドラヤへの感謝の声明を発表し、五大名門のうち精靈の家族たちも相次いで支持を表明した。残る二つの人間の家族は不満を抱えながらも、ヤンが神廟に踏み込んだ行為を「熟慮に欠けた衝動的な行為」と認めるほかなかった。
リアンドラヤは引き続き、アルタ教派の本拠地サイフィ学院の神廟に住み続けた。本来ならば彼女の名が冠されるはずだった、あの神廟に。
リアンドラヤとシルバが深夜に語り合ったあの夜、空は大きな花瓶の陰に隠れていた。
リアンドラヤがシルバに言った。「わたしとあなたの関係について、話し合いたいことがあって」
シルバが言った。「わたしはあなたの守護者です。永遠にお守りします」
リアンドラヤが言った。「その形の庇護は望んでいない。かつてわたしを能力のために閉じ込めた人たちと、大して変わらない」
「そういう目で見ていたとは」
「あなたがそこまで悪いと言っているわけじゃない。ただ、あなたは執着しすぎている。以前のあなたとわたしは同じくらいの年頃だった。それが今は……まるでお父さんみたい」
「それではいけない？」
「嫌だわ。おかしな話ね、わたしは千年前からここへ来て、何もかもわからなくて、ようやく基本的な認識を取り戻して、友達もできて……」
シルバの声が高ぶった。「友達ができたんですか？ リア主祭司ですか？ それとも白景空？」
「二人とも」
「以前は誰とも友達にならないとおっしゃっていたのに」
「あの頃は状況が特別だったから。今も特別は特別だけれど。とにかく、わたしは普通の人として生きていきたい。外の世界からすればそれは無理な話でも、リアと空の目にそう映るだけで十分。あなたにも同じように見てほしい。千年の誓いという重さは要らない、ただわたしのことを仕事上の主人と思って、あなたのことはわたしの護衛と思う、それだけでいい」
「リアンドラヤ」
「何？」
「あなたのご意志を常に最優先にします。その上で、全力でお守りする」
「それと、もう面紗を外すよう求めないで。もう慣れているし、顔を見せるのが好きじゃない」
「わかりました。では……」シルバの声が途切れた。
空が隙間から覗くと、リアンドラヤがシルバを抱きしめていた。シルバは固まったまま動けなかった。しばらくして、リアンドラヤが放して言った。「ずっとそばにいてくれてありがとう、あなたがいると本当に安心できる。誰と友達になれたとしても、あなたがいるからこそ踏み出せている。もう娘扱いしないで、おじいさん」
シルバは笑いをにじませて言った。「そういう言い方を教えた人物に、少し教育が必要かもしれない」
「その方がいいでしょう？」
二人の関係が晴れやかになったとはいえ、安全のためにシルバはフェラキオ家の半数をリアンドラヤの護衛に充てた。サイフィ学院の門禁は一層厳しくなり、空は登校停止を余儀なくされた。貴族でもない彼のような学生は、危険人物とみなされるようになったのだ。
聖女現世への対応で忙殺されるリアとも頻繁には連絡が取れず、空は苛立ちを持て余した。通りを歩けば、聖女はなぜ甦ったのか、これは夜落の地の陰謀ではないか、なぜ聖女は素顔を見せないのかという声が飛び交っていた。何も言い返せなかった。
一人の男が文書を空の手に押しつけて、往来の人々に向かって叫んだ。「世界は乱れる、また戦争が来る！」空はその文書をそっとかばんの中にしまった。アルタ教派の総本山であるデフェニングにいても、聖女を支持していることを表立って示すことはできなかった。平民ですらそうなのだから、貴族同士の駆け引きと交渉はさらに複雑だろう。
リアンドラヤはいくつかの公開の場に引っ張り出されて、面紗を外すよう求められた。もちろん、幾重もの保護の下でその要求は拒絶されたが、それがかえってサンチャ教派に「この聖女は異端だ」と宣言する口実を与えた。
空はそれらの出来事をただ傍観するしかなかった。料理をする気持ちさえ起きなくなり、一日中、同じく療養院に籠もっている雪と今の情勢について話し続けた。
（秘密基地には、もうずっと埃が積もっているだろう）
空が言った。「どうすればリアンドラヤの力になれるだろう」
雪はスニと遊びながら言った。「あなたが関われる次元じゃない」
空が苛立って言った。「国内で戦争は起きないと思うけど、一部のアルタ教派まで疑い始めている。花エルフを救った実績があって、その能力は歴史上リアンドラヤだけが持っていたのに、それでも信じようとしない」
雪が言った。「あなた自身が聖女と直接接触したと言わなければ、伝説の聖女が千年後に突然帰ってきたなんて、わたしも信じられなかった。どう聞いても陰謀に聞こえる」
「でも彼女に死んでほしいとまでは思わないでしょ」
雪が言った。「考えてみて。彼女はサイフィ神が規則を破るほど認めた聖女で、ほとんど神話の存在に近い。その人が今現れた。世界はどう扱えばいい？ 英雄として祭り上げる？ 千年前のように力を発揮させる？ 彼女の存在は光の杖と同じで、力は強大で本質は悪じゃない。でも再び世界に姿を現した以上、すでに不均衡だった勢力図をさらに傾けることになる。これはほとんど開戦の合図と同じだ」
「ならどう対処すればいい？」
「光エルフに委ねる。本当の意味で『聖女』にして、アイセンティアから、世俗から遠ざける」
光エルフへの引き渡しは、今まさに王室が検討している選択肢だった。しかし光エルフがリアンドラヤを受け入れる意志があるかどうかはまだ不透明で、フェラキオ家も光エルフの領地に長く留まることはできず、リアンドラヤは依然として暗殺の危険にさらされ続ける。
空が力なく言った。「御触と同じだ。本来治せない病を治せる力があるのに、政治的な理由で禁じられている」
雪が言った。「それが現実」
「何もできないの？」
雪が言った。「本当に戦争になったとき、そこがあなたのチャンスになる」
「そんなチャンスは要らない。みんなに無事でいてほしい、リアンドラヤも……ここにいない人も」
「わたしは一国の王子なのに、局勢を左右できない。あなたにできることは、本当に少ない。自分を責めないで」
「わたしの状態は、そんなに悪く見える？」
「かなりひどい。意外とわたしが言うことになるとは思わなかったけど、休んで、何か食べて」
「光エルフに守ってもらえれば、リアンドラヤは本当に安全になる？」
雪が言った。「ならない。光エルフには戦闘力がない、名前だけの宗教的中心地に過ぎない。もし誰かの国が本気で動いて聖女を奪いに来たり殺しに来たりすれば、光エルフに謹告する以外の手段はない。最も聖女を支持しているアイセンティア国内でさえ内部が分裂しているなら、他の場所はさらに混乱しているはずだ」
「なら絶対に光エルフには渡せない」
雪が言った。「本当に不思議。聖女にまで気に入られるんだな」
「彼女はただの子どもだよ、妹と同じくらいの歳だ」
「つまり、彼女のお兄さんになりたいということ？」
「もっと守れるなら、もちろんそうなりたい」
そのとき、急ぎ足の音が響いて、ラウンジの扉から現れたのは弦羽だった。
まだ息を切らしたまま、二人に言った。「婚礼を早める、来月に行う」
空と雪が同時に立ち上がった。雪が言った。「早すぎないか？」
弦羽が毅然として二人を見て言った。「今の局勢では、これ以上引き延ばせない」
雪はただ言った。「礼服の準備をする」
空は言葉が出なかった。手のひらに汗が滲んだ。
いよいよ、闘争が表舞台に引き上げられる。
