1-6
絶対之地に踏み込んだ瞬間、格別に清らかな空気がリエントラヤを一気に覚醒させた。
数ヶ月ぶりに、木々と大地の自然の香りに包まれていた。木エルフの王子イソンと各地の戦場を数年かけて駆け巡り、汚染された毒含みの空気の中、鞍の上で直接眠ることさえ慣れてしまっていた。道の揺れさえも、彼女を眠りへといざなう手段の一つになっていたほどだ。
しかし今、彼女が乗っているのは歩みがより軽やかで穏やかな白鹿だった。アイセンティア王国の代表的な動物だ。戦争では馬の方が戦闘に向いているが、神々に謁見するため、木エルフの使節団は全員白鹿に乗り換え、国章の刺繍が施された薄緑色の衣袍に着替えた。彼女だけは依然として黒いローブで全身を覆い、顔にも黒い面紗をつけたままだった。
目を開けると、まず目に入ったのは前方で使者が高く掲げた緑地に白線のブナの葉紋の三角形の国旗だった。アイセンティアはエルフの国家が国旗を持つ先例を開き、人間のラグマン帝国と協力して夜落の地の軍隊に対抗してきた歳月の中で、木エルフはますます人族に似てきていた。宮廷にはラグマンから来た人間の青血貴族家系もいくつか迎え入れられた。
これから先、アイセンティアは人間とエルフの連合王国になるだろう。戦争が何か良いものをもたらしたとすれば、おそらく木エルフと人間の間に友情の橋を架けたことだけだろう。木エルフは勇猛果敢なだけでなく、エルフ族六大支脈の中で最も外来の物事を受け入れる気質を持っていた。
極端に保守的な光エルフの目には、エルフ族に他の種族が混じることは、将来必ず滅びをもたらすと映るだろう。しかし今、エルフ族の主力戦力は木エルフで、犠牲になった神も木エルフが仕えるサイフィ神だ。他のエルフ支族が木エルフの決断に口を出せる力はない。
光エルフの聖殿に着くと、イソンは他の者を遠ざけ、彼女だけを連れて内殿へ入った。
中は十柱の神々の宴会で、神々はみな最も簡単な精神体で現れていた。イソンに最初に話しかけてきたのは、戦争で精神体でイソンと共に毒魔族の陣営を大破した火神アメロティで、真紅の髪は炎のようで、宴会の場でも軍服をまとっていた。アメロティの目がリエントラヤに流れてきたとき、彼女は謙遜な姿勢を保ち、イソンの後ろに立っていた。
すぐにアメロティは彼女への興味を失い、イソンの方へ歩いて言った。「やっかいごとがやっと終わったね、一戦交えよう！」
イソンは謙虚に言った。「我々は神々に仕える者に過ぎません、あなたの力に耐えることなどできません」
「戦場でのあなたの姿こそ、真の戦士だ。フォティアはまだ子どもだ、比べ物にならない」
「フォティア陛下も非常に強く、ただ若いだけです」
火神アメロティに仕える火エルフの国はエンエイマと呼ばれ、彼らの国王は「女神の婿」に等しく、最強の戦士が王となった。エルフの寿命は非常に長く、王妃や後継者のことを過度に心配する必要はない。王が意外に早く亡くなった場合は、副官が即位するだろう。
こうしたことはリエントラヤには関係なかった。彼女はただ黙って聞き、像のように微動だにしなかった。
「僕も彼と戦いたい」会話に加わってきたのは夜落の地の戦神エシュガレで、外貌は活発で好戦的な美しい青年、いつでも誰かとやり合いたがっていた。
アメロティは火神でもあり日の出の地の戦神でもあり、エシュガレとは仲が良く、幼い頃からよく一緒に騒いで喧嘩し、大人になってからも切磋琢磨していた。
二柱の神の間でまったく臆することのないイソンの様子を見て、リエントラヤは感嘆した。かつて英雄というのは噂が作り出すものだと思っていた。しかし偶然イソン麾下に加わり、彼の治療師として戦場を共に駆け、その過程でイソンの暗い一面を一度も見なかった。彼は誠実で、勇敢で、明朗で、武力の強さだけでなく、道徳への揺るがない信念は、他の優秀な戦士でも永遠に保ち続けることのできないものだった。
「リエントラヤ、花神に会いに行こう」
イソンが彼女に言った。彼女は頷く必要もなかった。彼女の役割は彼の後を緊密についていくことで、彼がどこに行き、何を決めようとも。
第二代神の家系には、十二人の兄弟姉妹がいた。そのうちの十二番目の女、すなわち末っ子の花神フロラは、生まれてすぐ、家系内での主神の座をめぐる争いに巻き込まれた。今、十五歳の少女の外見を持つフロラは、宴の広間の隅に立ち、紫色の瞳で室内を不安げに見渡し、美しい顔には不安が滲んでいた。
花神の面倒を最もよく見ていた長女サイフィは、毒神ディリシリオが土地に撒いた毒を中和するため自らの体を土地の糧とし、消えた。年齢差を考えると、姉妹というよりサイフィはフロラにとって母親のような存在だったはずだ。他の神の兄弟姉妹の間にはさほど緊密な家族愛はなく、戦争中のほとんどの神は気まぐれに陣営を変え、一切信義がなかった。毒神はフロラが生まれたばかりで力が弱い時を狙って意地悪し、一代神がフロラに分配した花エルフを大量に虐殺した。
残った花エルフを死の運命から救い、アイセンティアの宮廷の力で花エルフを保護することを申し出たのがイソンだった。だからフロラはイソンが近づいてくるのを見ると、明らかに安堵した。
イソンが礼をすると、フロラは聞いた。「今日、誰が土地の豊穣を担うか決まるわ、わたしはどうすれば？」
イソンは答えた。「サイフィ神が直々に、あなた様以上にこの責務にふさわしい方はいないとおっしゃっていました」
フロラは不安そうにスカートの裾を掴んで言った。「でもわたし、何もわからないわ」
「サイフィ神はあなた様を信頼しております。各エルフ族も皆、あなた様の力になります」
「誓って。わたしの花エルフを守ると」
イソンは言った。「サイフィ神の名にかけて誓います。わたしは永遠に花エルフのために戦います」
フロラはそこでわずかに不安混じりの笑みを見せた。
「まだ継承のことを心配しているの？」
富の神ケルンスが割り込んできた。嫌味ったらしい顔立ちで、高い体格がフロラの前に立つと、フロラをぶるぶると震えさせた。ケルンスは手の貴金属の飾りをもてあそびながら言った。「能力で言えば、継承すべきはあなたよ。まさか夜落の地の民を助けたくないとか？」
フロラは唇を噛んで黙っていた。ケルンスがさらに迫った。「これはあなたの職責、望もうと望むまいとしなければならない」
不和に気づき、十歳くらいの少女の外見を持つ神が近づいてきた。金の目に黒髪、肌は亡者のように白い、家系の十一番目の女、死神デュメズだ。デュメズはケルンスを冷たく見据えて言った。「彼女を煩わせないで」
ケルンスは不機嫌に言った。「冥界を治めるだけでは足りないのか？死神が生き物のことに口を出す権利はない」
怯えたフロラと対照的に、デュメズは平静な声で言った。「滅茶苦茶な戦争がこれほど長く続いたのは、あなたの資金援助があるからよ。戦争の惨禍を散々嘆いているけれど、戦争を引き起こした推進力の一つは、他でもないあなたじゃないの？」
「お前……」
ケルンスが幼い二柱の女神をさらに虐めようとしたとき、戦神エシュガレがここに気づいて、今話していた相手をほったらかして飛んできた。デュメズの前に立ちはだかってケルンスに怒鳴った。「喧嘩でも売りたいのか？」
ケルンスは家系の五男だが、最も武力の強い戦神を前にしては、やはり遠慮した。
聞くところによると、エシュガレはデュメズをことのほか溺愛していた。戦争の中後期に彼が戦線を離脱したのも、デュメズが冥界の業務が急増して忙しすぎると愚痴を言ったからだという。これが大いに情勢を左右し、エシュガレが仕える種族の血魔族の王族は戦場に残ったものの、族内に分裂の声が上がり始め、イソンはその機に乗じて軍を率いて血魔族を追い返した。事後、エシュガレは木エルフへの報復も行わず、むしろ血魔族に戦争で破壊されたものを修復するよう命じた。
これは戦神が自分や血魔族の侵略戦争への参加を間違いだと思ったからではなく、膠着した状況に飽き飽きし、最も溺愛する妹が一言言えば戦いを捨てた。仕える種族であっても、神の目には便利な駒に過ぎない。今、これらの神々は軽い口調で戦争を語り合い、まるでたった今、将棋の対局を終えたかのようだった。家系の長女である木の女神サイフィ、三男の毒神ディリシリオを犠牲にし、凡間では数百万の人が死んだにもかかわらず、神々にとってそれはさほど重要なことではなかった。
神は本当には死なず、凡間の魂が死んでも冥界に帰るのだから、神にとって死は重大なことではなく、ただ命の一環に過ぎない。
リエントラヤは会場の他の神々を眺めた。第二代神は十二柱で、長から末まで順に、長女の木の女神サイフィ、二男の水神ネロ、三男の毒神ディリシリオ、四女の火神アメロティ、五男の富の神ケルンス、六男の風神ハドラン、双子の神の太陽神アダドと夜神ウルトゥ、九女の月神セラス、十男の戦神エシュガレ、十一女の死神デュメズ、十二女の花神フロラ。サイフィ・ネロ・アメロティ・ハドラン・アダド・フロラが日の出の地を統べ、ディリシリオ・ケルンス・ウルトゥ・セラス・エシュガレ・デュメズが夜落の地の神だ。今や、サイフィとディリシリオが消滅し、日の出の地と夜落の地にそれぞれ五柱の神が残り、依然としてバランスを保っていた。
サイフィ以外に、凡間の生き物を本当に慈しんで愛している神はいない。リエントラヤはそれを深く知っていたから、できる限りいかなる神の注目も引かないようにしていた。彼女はイソンのように王族の血筋があるわけでも、戦神さえ認める強大な戦士でもなく、ただの小さな治療師に過ぎなかった。しかし第二代神の戦争の行方は、彼女と大きな関わりがあった。戦争の末期、彼女はイソンの依頼で一人で旅に出て、双子の神が生まれた島まで遠征し、光の杖を探し出した。
双子の神が十五歳のとき、一代神の父母から成対の杖が贈り物として贈られた。双子はお互いに相手の杖に付いた宝石の方が綺麗だと嫉妬し、大喧嘩になった。長女サイフィを証人として、双子は馬車競走をし、太陽神アダドが勝利すると、夜神ウルトゥは自分の杖を壊して宝石を取り出し、ケルンスに新しい杖に嵌め直してもらった。
光エルフは太陽神に仕えるエルフの支脈で、主な役割は日の出の地の宗教的な事柄すべてを司ることだった。戦争が起きると、光エルフは宗教的権威の名をもちながら戦争に貢献できなかった。しかしリエントラヤの手から夜神の力が封じられた光の杖を受け取ってから、夜落の地の魔法を封じる力を研究し解析した。
それがイソンが彼女をこの宴会に連れ込める理由だった。彼女もある意味「英雄」だった。
この名称を、彼女は望まなかったし、担う資格もなかった。しかし神々が出席を求めれば、断ることはできない。
双子の神が彼女に向かって歩いてきたとき、心拍が一瞬加速した。双子の神の外見はともに二十歳くらいの美しい青年で、顔立ちは瓜二つだが、太陽神アダドの金の髪は黄金のように輝き、笑顔を浮かべていた。夜神ウルトゥは漆黒の髪で、無表情だった。
アダドはイソンを越えて彼女に接触し、「僕たちのおもちゃを探してきてくれたのはあなた？」と言った。
ウルトゥも脇に回り込んで、同じく彼女を見つめて言った。「ずいぶん小さいね」
彼女は頭を下げ、神々と目を合わせなかった。
イソンは礼をして言った。「リエントラヤを遣わしたのはわたしです。責任はわたしにあります、どうか彼女を責めないでください」
アダドは爽やかに笑って言った。「そもそも僕たちが放っておいていた物だから。ただし、以後は光エルフが杖を再封印する。そうなれば次に見つけるのは容易ではない」
光の杖の存在は日の出の地と夜落の地のバランスに影響し、今回の戦争でそれが完全に明らかになった。本来は杖を破壊すべきだったが、双子の神は意義のある物だと言い張り、島に戻して再封印することにした。
イソンとリエントラヤは最初に入場した凡人で、他の種族の代表者が揃うと宴会も佳境に入り、アダドが「そろそろ会議を始めよう」と言ってから、神々が次々と会議室へ移動した。
神々は高い席に座り、凡人は会議室の前の空間で片膝をついて礼をし、神々の決定を静かに待った。
以前はサイフィが主席に座り会議を主持していたが、今回は神々が席についた後、奇妙な沈黙が続いた。しばらくして、死神デュメズが「早く主神を選定して」と口を開いた。
ケルンスは言った。「急がなくても。年齢順に言えばネロだけど、彼は望まないでしょ？」
隣に座った火神アメロティに促されてやっと気づいた水神ネロは、アメロティに今の発言を問い直した。アメロティが呆れながら繰り返すと、ネロは乱れた髪をかきながら言った。「恋人たちとデートで忙しい、こんな得にならない役職はごめんだ」
アメロティが「どの恋人だ？それと、最近わたしのところの火エルフに手を出そうとしてるって本当？」と聞いた。
ネロは言った。「強制してない、彼女たちが自分で惚れたんだから、僕にはどうしようもない」
ケルンスは言った。「恋人たちとデートでもしてればいい、でなければ飲んでいるか、恋人を新たに探しているか。そんな奴が主神になれば世界の笑い物だ」
リエントラヤは少し緊張した。水神ネロの気質は水のように様々な姿があって気分次第だったからだ。機嫌のいいときは土地を穏やかに潤し、怒ると海上の船を引き裂く。
幸い、宴会の酒が上等だったのか、ネロは機嫌の良い状態にあり、ケルンスと言い合いをせず、他の精神体の恋人たちとのデートに集中し、会議に真剣に参加するつもりがないことが明らかだった。
アメロティは言った。「年齢順なら次はわたしだけど、断る。みんなもう結論は出てるでしょう？」
現在、日の出の地と夜落の地それぞれに五柱の神が存在し、どちら側の神が主神になっても、日夜のバランスへの争いが再燃する可能性があった。
唯一解決できる方法は、勢力を均衡に保つことだった。
神々の視線が隣り合わせに座る双子の神に集まった。力が強く、勢力が均衡で、気質が安定していて、年齢順では中間にもかかわらず、主神の責務を担うのに最もふさわしいのはこの二柱だった。
余計な議論もなく、主神というこの重大な議題はこうして解決された。
神々の心の中にはとっくに決まっていた。今回は凡人に見せるための儀式に過ぎなかった。
むしろ他の事項で、神々はより多く言い争い、たとえばフロラが農業に関するサイフィの責務を継承する条件として、自分の花エルフにより強大な才能を与えることを要求した。
最も気性の激しいアメロティがフロラを支持し、何かといやみを言うケルンスと殴り合いになりそうだった。新任の双子の神は一方が笑顔で傍観し、もう一方は無表情ながらも兄姉の言い争いを面白がっていた。最終的にデュメズが煩いと文句を言ってエシュガレに止めさせた。
風神ハドランは外見が十三歳の少年で、素足をぶらぶらさせ、狩人風の服を気ままに着ていたが、「花エルフの数が大幅に減った以上、個々の力を最強にしなければならない。これからの世界全体、日の出の地だけでなく夜落の地まで、フロラの修復に頼ることになる」と言うと、他の神々はもはや反論できなかった。自然と最も関係が深いのはフロラの他にハドランで、その言葉の重みは格別だった。サイフィが消えた後は、夜落の地の土地さえ荒廃する。農業を担う神が必要でなければ、どの種族も安泰ではない。
やっとフロラの侍者である花エルフが強力な力を得ることが決まり、神々は他の大小の事件と戦争で解決しなかった争いについて議論し続けた。
月神セラスが突然立ち上がり、リエントラヤは反射的に震えた。
月神には三つの姿があった。新月の弓形の少女は最も凶暴で狂気的で、ちょっとしたことでも虐殺を始める。弦月の成年青年は比較的冷静だが、それでも常識を超えた行動をすることがある。満月の老婆は慈愛深く知恵にあふれていた。
今日のセラスは弦月の姿で、武器は持っていなかったが、神が怒れば何もない手で凡人を蟻のように握りつぶすことができる。セラスが扉へ向かうと、神々はまだ賑やかに言い争い、凡人は緊張し始めた。
セラスが扉を開けると、入ってきたのは、誰も――神でさえも――現れると予想しなかった存在だった。
血のように赤い波打つ秀髪、緑玉のような切れ長の目、神特有の絶世の美貌を持ち、同時に野性的だった。裾が長く引かれた短いドレスから覗く太腿には生きた蛇が巻き付き、胸元の低い服装から覗く胸には黒い人骨の薔薇の記号が描かれている。この危険なオーラを漂わせた妖艶な女性こそ、黒魔法の女神プロセルネだった。
神々が一斉に立ち上がり、ケルンスが大声で叱責した。「誰が来ていいと言った？さっさと深淵へ戻れ！」
同時に、デュメズが会議室前に跪く凡人たちに防護魔法をかけた。
プロセルネはケルンスをひと睨みして言った。「戦争の功臣をそんなに早く忘れたの？」
アメロティは言った。「報酬はあなたの神廟に届けた。まだ何が欲しい？」
プロセルネの怨みがましい目が神々を流し見て、最後に双子の神の上で止まった。
アダドは言った。「あなたが歩いた場所は汚染される。制限するしかない」
プロセルネと第二代神の対峙を見て、リエントラヤはぼんやりと自分の幼少期を思い出した。
生まれながらに孤児だった彼女が、他の家族の団欒を眺めるときも、こんな画だったと。
世界には十二柱の神の他にも、自然から生まれた小さな神々が多くいるが、家系の神でも神ではないのに強大な魔力を持つ神が黒魔法の女神プロセルネだった。一代神が争いの中で抉り出された一つの眼球が第三界の深淵に落ちて千年後に生まれたものだ。深淵から生まれたため、他の生き物はもちろん神でさえ一部の黒魔法しか汲み取れないところを、プロセルネは完全に黒魔法を操ることができた。だから黒女神と呼ばれた。
プロセルネの評判は非常に悪かった。他の神に逆らうことを好み、凡間を歩くときはたびたび二代神の神廟で騒ぎを起こし、意図的に疫病を撒き散らした。黒魔法は解除しにくく、神々の不満を招いた。
これに対応したのはサイフィで、神々が汚れていると見なす深淵に何度も自ら足を運び、プロセルネと語り合った。どういうわけか、気ままに振る舞っていたプロセルネは騒ぎを起こす頻度が本当に減り、本体を深淵から出ることもほとんどなくなった。たまに新月形態の月神セラスと精神体で狩りに行く程度。むしろプロセルネがセラスを制する側になり、二柱の神は良い友人だった。
実は凡人にとって、プロセルネは特別「悪い」神というわけではなかった。
自分に不遜な生き物を能言獣に変えたり、捧げ物の品質が悪いとしてその地域に飢饉で罰を与えたり、凡人の気持ちをもてあそんだりする。ほぼすべての神が似たようなことをしてきた。プロセルネが異端視される理由は、その生まれながらに背負った「原罪」にある。深淵で生まれ、黒魔法に染まり、家系の神でもない。
しかし今回、第二代神の内紛は最終的にサイフィが消え、ディリシリオが戦争と毒素の拡散を続けたため、サイフィを支持する双子の神は深淵の黒魔法と唯一関わりのあるプロセルネに頼むしかなくなった。
凡人には知る由もない理由で、プロセルネはそれを承諾した。
ディリシリオが双子の神の罠に踏み込むと、当時最強の武器だった深淵の物質が、プロセルネの前では操り人形のように簡単に圧制され操作されることを驚愕して発見した。
プロセルネはディリシリオの体内の黒魔法を自分のものに変え、内側からディリシリオを引き裂き、最大の一片を飲み込んだ。ディリシリオはサイフィが自ら体を捧げて意識を徐々に消滅させたのとは違い、その意識と力は強制的に分裂された。最大の一片はプロセルネと「共存」し、残りの破片は神々がそれぞれ神廟に封印した。
毒神の破片を飲み込んだ後、プロセルネの精神は崩壊寸前だった。自らの体で毒神の意識を封印したため、毒神の毒素に染まってしまい、歩くところどこでも深刻な汚染をもたらした。その影響は毒神本人がもたらす害にも劣らなかった。そのため戦争終了後、神々は即座に連合してプロセルネが深淵を離れることを禁じる封印を施した。強制的に眠りにつかせ、精神体でさえも凡間を歩けないようにした。
この時、セラスの助けを借りて神々の会議に乱入したプロセルネは、自分への不公平な扱いの是正を求めに来たのだった。
エシュガレとアメロティが武力行使に出ようとした前に、ウルトゥが言った。「あなたのことについて、わたしとアダドで話し合いました。永遠に深淵にいさせるのは確かに不公平です。でも短期間で毒神の問題は解決できない。まずあなた専用の絶対之地を用意します。その土地の属性はもともと暗黒で、デュメズの手助けで、あなたの精神体が歩ける街を作りました。この土地には、あなたの理性を保つための魔法陣が刻まれ、あなたの汚染もそこを傷つけません。その後、毒神を閉じ込める牢籠を作り、意識を再組成して冥界に閉じ込めます」
プロセルネは狂乱した口調で言った。「それにどれくらいかかるの？数千年？精神体で凡間の景色を見ることさえできない、深淵がどれほど混沌とした場所か知ってるの？わたしがそこに永遠に閉じ込められるべきなの？」
アダドは言った。「あなたはサイフィと、深淵を勝手に離れないと約束していたのでは？」
「彼女はもういない。あなたたちに、体の中の声で狂いそうな感覚を体験させてあげたい。自分が少しずつ狂っていくのを感じながら、何もできない！景色を見て気を紛らわす権利さえも奪われた。殺してくれた方がましだわ！」
アダドは言った。「世界のために、あなたはどこにでも歩き回ることはできない。でも、他の方法も用意しています。あなたの黒魔法を凡間の生き物一人に伝えることができます。その者があなたの意志を代行し、あなたの目として世界を見ることになります。わたしたちがあなたに施した封印は扉で、この特別な使者は鍵になります。その者はあなたの封印が弱まると深淵最古の黒女神の神廟へ入り、封印の儀式をやり直し、〝扉〟を鍵で閉じます。また各所で毒神の破片を探し、毒神の体と意識を再組成します。牢籠が完成する日が来れば、あなたは体内の破片から解放される」
アメロティは眉をひそめて言った。「牢籠が毒神を閉じ込めておける保証は？完全な意識が戻った途端に逃げ出して暴れたらどうするの？」
アダドとウルトゥは同時に言った。「これはサイフィが残した願いです」続けてアダドは「サイフィはプロセルネが永遠に深淵に閉じ込められることを望まなかった。プロセルネが言う通り、それは不公平だから」
ハドランが聞いた。「これは新任の主神のご意向ですか？」
双子の神は再び声を揃えて言った。「そうです」
ハドランはアメロティを見て言った。「主神が選ばれたのだから、その言葉に従いましょう」
アダドはプロセルネに言った。「鍵の使者の選択権はあなたの手にあります。この点は干渉しない。凡間の生き物には寿命があり、一代の鍵の使者が死ねば、次の代を見つけられます。これがわたしたちの最大の譲歩です。あなたは自分が狂気に向かっていると分かっている。あなたが好き勝手に歩き回れば、世界が破壊される。散歩好きのあなたは、そんな結果を望みますか？」
デュメズはエシュガレが彼女の前に出ようとするのを止め、前に進み出てプロセルネに言った。「できる限り鍵の使者が途絶えないよう努めます。わたしも約束します、毒神を閉じ込める籠を作ると。今は帰ってください、ここには無実の生き物がいます」
プロセルネは背後の凡人を軽蔑げに眺めて言った。「戦争の下では、無実の者などいない」
ふと、その視線が人群を越えて、リエントラヤの上に落ちた。
プロセルネがリエントラヤに向かって歩いてくると、前の人々が次々と道を開け、イソンだけが残ってリエントラヤの前に立った。
「娘？」プロセルネは呟いた。「サイフィはあなたを娘として見ていた」憎しみに満ちた眼差しだった。
リエントラヤは一動もしなかった。これは彼女が最も得意とすることの一つだった。
幸い、プロセルネは彼女を攻撃せず、言った。「わたしの娘も、わたしの代わりに世界を巡る。最強の力を与える。わたしが選んだ者なら、その力で誰を殺そうが誰を救おうが構わない。あなたたちには止められない」
アダドは頷いて言った。「当然のことです。黒女神よ、あなたは崇敬されるべき存在です。あなたの絶対之地には、信者が集まることでしょう」
プロセルネは壊れたような笑い声を上げた。腿に巻きつく毒蛇が警告するように激しく鳴き、逃げ場のない凡人たちに狙いを向け、同時に黒魔法の元素が集まり、大広間が揺れた。
しかし双子の神が、その場にいた全ての人と神を驚かせる行動をした後、この震動は止まった。
アダドとウルトゥがプロセルネに片膝をついて礼をすると、凡人は全員床に伏し、もう一目も見られなかった。目の端で観察するのが得意なリエントラヤには見えた。他の神々のほとんどは渋々と最も簡単なお辞儀の礼をしたが、デュメズだけは片膝礼に従った。
黒魔法がもたらす息が詰まる雰囲気は瞬時に消え、プロセルネは顎を上げ、双子の神を見下すように言った。「彼女のためよ、世界のためではない」
双子の神は礼をしたまま、黒女神が踵を返し、尊大に歩いて神殿を出ていくのを見送った。
最後にリエントラヤが見たのは、そのような高々とした後ろ姿だった。
