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トルコ石  作者: 葉櫻
五、戦車
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51/78

5-8

欠伸をしながら酒場から出てきた紫羅蘭は、弦羽げんうと目の下に隈を作ったそらを見て言った。「またこんなに早く来たの?」


弦羽げんうが言った。「安全に話せる場所が必要で」


紫羅蘭は代金を受け取ってから、二人を屋根裏へ案内した。入るなり彼女が先に言った。「貴族の盗賊の子どもについての情報があるけど、買う?」


弦羽げんうが金を出すと、紫羅蘭は受け取ってから言った。「蕾がそらを懸賞金付きで指名手配している」さらに手を伸ばして、弦羽げんうが重ねて金を積むと、続けて言った。「引き渡しの場所は巨人族の闘技場」


そらが言った。「彼女の一味はオーズバイ家にすでに解体されたのでは?」


紫羅蘭が言った。「あなたたちがどこまで知っているかによって、わたしの話す量も変わる」


弦羽げんうが言った。「蕾はカスティーラが支援する鍵の使者候補だ」


紫羅蘭は笑って言った。「だから、一人で盗賊団全体より強くても不思議じゃないわね。まして黒女神の祝福まであるなら」


弦羽げんうが聞いた。「なぜ蕾はそらを狙っている?」


紫羅蘭がそらを見ると、そらはしばらく迷ってから言った。「蕾が欲しいのはわたしではなく、別の鍵の使者候補と争う機会です。黒女神が姉妹同士を争わせようとしていて、わたしはその誘い水として使われています」


弦羽げんうは紫羅蘭に言った。「申し訳ないが、少し席を外してもらえますか?」


紫羅蘭は察して言った。「朝ごはんを作ってあげるから、話が終わったら降りてきてね。おごるわ」


彼女が去ってから、そらは素早く弦羽げんうに言った。「テイラロが言っていました。黒女神が彼女と蕾に決闘を命じている、文字通り命のやり取りになる戦いだって」


弦羽げんうはすぐに言った。「テイラロをここに呼ぶ」


「彼女を本当に戦わせないといけないの?殺すことも?」


「蕾を殺せとは命じない。オーズバイ家も蕾の死を望んでいない。蕾が生きていてこそ、責任を彼女の一族に押しつけられる」


そらはつぶやいた。「つまり、テイラロが蕾を殺すことが、アイセンティアにとって最善の結果だということか」


弦羽げんうは力強く言った。「テイラロには、勝つことは命じるが、殺すことはしなくていいと伝える」


「でも黒女神の命令はそれと逆だ」


「これはテイラロ自身が選択しなければならないことだ。歴史を見ると、黒女神は従順な娘ではなく、自分で選択できる者を望んでいる」



テイラロを呼び寄せてから、そらはさらに言った。「それにしても、ラヴェニがアクミリン家の鍵の使者候補だって?ありえないよ!」


弦羽げんうが言った。「アクミリンとクランシュ、この二つの人間の五大名門は共生共存の関係だ。この世代で、ラヴェニより資質が高い者はいない」


そらが言った。「ラヴェニの個性も、黒女神が好みそうなタイプだ」少し迷ってから、正直に言った。「ラヴェニが言っていました、実は自分はクランシュ家とアクミリン家の子で、血筋的には完全な青血貴族だと。クランシュ家の養子養女はそういう人が多くて、その中の何人かは王族を狙っています。ラヴェニも弦羽げんうさんを引き寄せるよう送り込まれていた。もし二人が愛し合って結婚し子どもが生まれてから、クランシュ家がラヴェニの真の身分を公表すれば、その子には王位継承の資格ができて、アイセンティアの半分は人間の手に落ちる」


弦羽げんうはしばらく考えてから言った。「確かにこういうことは以前もあった。俺の知っているラヴェニはそんなに積極的には見えなかった。俺への接し方も、他の人と変わらない程度だった」


そらが言った。「ラヴェニはとても気骨がある。だから鍵の使者候補だとは信じにくくて。あの二大家族の管理下にいるなんて」


弦羽げんうが言った。「クランシュは養子養女の育ての親の安全を人質にとって言いなりにさせている」


「ラヴェニは育ての家族はとても自分を大事にしてくれていると言っていました。どれだけ嫌でも、クランシュの支配から抜け出すのは難しい」


「であれば、俺たちは彼女を警戒しなければならない」


そらが言った。「でも彼女は本当にいい人で、見習いたいと思っている大切な友人です」


弦羽げんうは静かに息を吐いて言った。「お互いの立場を抜きにして付き合えればいいんだけど、俺たちは高い立場にいる。それが背負わなければならない責任だ」


そらは低い声で言った。「とにかく、ラヴェニを悪人扱いしないでほしい。イナータを紹介してくれたのも彼女だし、テイラロとわたしをスモーク・コーストに連れていってくれたのも彼女です。どれも本物のことです」


弦羽げんうは真剣に言った。「お前が信じるなら、俺も信じる」


そらは少し考えてから言った。「わたしが知っている鍵の使者候補はもう四人になりました。テイラロと蕾が戦った後は……三人になる」


弦羽げんうが聞いた。「テイラロもラヴェニもお前の友人だ。それでも、あの子を支持するか?」


そらは頷いて言った。「冒険を愛する人以上に、鍵の使者にふさわしい人はいないと思っています。ラヴェニには様々な勢力の後ろ盾があって、力を手にしてもそれらに対抗するために使うでしょうし、テイラロは平穏に生きたいだけで、鍵の使者には全く向いていない。蕾は言うまでもないです。あんな人が鍵の使者になったら、必ず混乱が起きる。それにあの子は、アーサー様まで認めた光だから」


「お前は冒険に憧れると言っていたが、実際には〝彼女と一緒に冒険したい〟というのが本音じゃないか?」


「……そう言われれば、そうかもしれない」


弦羽げんうは微笑んで言った。「子どもの頃、俺にもとても仲の良い友人がいて、その子に対してまさにそういう感覚だった。ずっと一緒にいて、この世界のもっと深いところを一緒に見ていきたいって。だから気持ちはわかる。お前が好きなその子に、いつか俺も会ってみたい」


「彼女に気が向くかどうか聞いてみます。立場が少し複雑だから」


弦羽げんうが言った。「明日の試合、テイラロの実力なら蕾には楽勝のはずだ。唯一の障害は、テイラロ自身の内側にある恐れだ」


「彼女はとても勇敢だと思う」


「戦闘面の話じゃない。お前が彼女をどう見るか、それを彼女は気にしている。彼女がどうやってアイセンティアに入ったかには関係があるとわかっているが、詳細は俺の口から問うことじゃない」


そらが言った。「テイラロがここに合流したら、ちゃんと話せますか?」


「もちろん」



テイラロが到着してから、長い沈黙の後に、第二界に迷い込みそらと偶然出会った話をゆっくり語った。


弦羽げんうは静かに聞いて、最後に言った。「わかった。黒女神がわざとお前をいじめているんだな」


テイラロは唇を噛んで言った。「女神には逆らえない。決闘が終わったら、わたしはアイセンティアを離れる。そらのそばにいれば守れると思っていたけど、わたしこそが彼に不幸をもたらす根源だった。女神の期待に応えに行かないといけない」


そらが聞いた。「ラヴェニが鍵の使者候補だということは前から知っていたの?」


テイラロが答えた。「知っていた。でも彼女は本当に悪い人じゃない。一族のプレッシャーを背負って、無理やりその立場に置かれているだけ」


そらが言った。「待って、もし町の中で何もしないでいたら黒女神が不満を持つというなら、ラヴェニは何をしているの?」


テイラロが言った。「わたしも詳しくはわからない。ラヴェニはその部分については口が堅くて、自分には計画があるとしか言わなかった」


弦羽げんうが言った。「鍵の使者候補は楽なものではない。あなたたち二人とも苦労をかけた。二人ともアイセンティアの国民だ、あなたたちを守ることが俺の責任だ。信頼してくれるなら、決める重さの一部を俺に分けてくれ」


テイラロは慌てて膝をついた。弦羽げんうは彼女を立ち上がらせて言った。「普通の王族の責任を俺は背負っていない。友人だと思ってくれていい」


テイラロは緊張した目で彼をちらりと見てから、視線をそらに戻して、寂しそうに言った。「決闘が終わったら、最後のお別れね」


そらが聞いた。「絶対に離れないといけないの?」


テイラロが頷くと、弦羽げんうが言った。「できる限り準備を整えて、テイラロが黒女神の足跡を追う道が、あまり辛くないようにしよう」


テイラロは苦い顔でそらを見て言った。「ごめんなさい。勝手に引き込んでおいて、このまま置いていくなんて」


そらが言った。「テイラロのせいじゃない。僕も一緒に……」


テイラロの顔色が一瞬で変わった。「だめ!あなたの安心が、わたしの精神的な支えなの。必ず王子殿下のそばにいて、守ってもらって!」


弦羽げんうそらに向かって言った。「二人が永遠に別れるわけじゃない。テイラロは候補として行動しなければならないだけだ。テイラロの実力で、一人で進んでも問題はない」


そらがまだ言いかけると、テイラロが突然動きを止めた。目がこの世のものではない何かを見ているような目つきになった。少しして言った。「時間よ、急がないと」


弦羽げんうが立ち上がった。「俺も行く」


テイラロが言った。「王子殿下、安全な場所にいてください」


弦羽げんうは言った。「命令だ。行こう」


テイラロは困り果ててそらを見た。そらが彼女に頷いた。弦羽げんうはそういう人間だ。一人の若者が世界に向かって一人で立ち向かうのを、そのまま放っておけるはずがない。小さな一歩でも、最後まで送り届ける。それが彼の正義だった。


紫羅蘭がそらが闘技場へ向かうという情報を流してから、一行は巨人の部族へ向かった。


人間が集まっている地区を歩きながら、弦羽げんうそらに告げた。「イルケイに聞いたところ、ここの人たちはかつて巨人にペットとして飼われていた人間たちだそうだ。長い間飼われていた後、元の生活に戻る方法がわからなくなってしまった者や、小さい頃から売られてきたため、他の選択肢があることすら知らない子どもたちもいる。刺青はアイセンティア出身の者の方が高値がつくから、アイセンティア人を偽る者もいる」


(本当に残酷だ)


闘技場に着くと、巨人の観客たちが歓声を上げ、小柄な一行のために道を開けた。木エルフが人間と決闘することは、すでに皆に知れ渡っていた。


出場を前にしたテイラロは、水緑色の短い袍を身にまとい、宮廷剣を帯びていた。彼女はそらから差し出した魔弾のスリングショットを断って言った。「これはわたしの戦いだから」


そら弦羽げんうは特別観覧席に案内された。闘技場の人間の管理人、あの頭のおかしな老人が媚びた笑顔で弦羽げんうに美酒と食事を運んできた。弦羽げんうは彼を無視して、闘技場の観客席の三分の二を埋める一つ目の巨人たちが手に手に掲げるアイセンティアの国旗を、真剣な目で眺めた。


形勢はテイラロに圧倒的に有利だった。美しく優雅なエルフは、他の種族からひいきにされる。


けれど蕾は……そらは拳を握りしめた。人身売買に加担し、多くの人を虐げた蕾を許せる気持ちはない。でも、こういう形の争いが正しいとも思えなかった。テイラロは自分の意志ではない状況で、人を傷つける者にされるべきではない。


突然、周りの音が遠のいた。観覧席が何倍にも広がり、弦羽げんうも周囲の景色も灰色に変わった。後ろを振り向くと、女神がいた。彼は跪いた。


プロセルネはハランドリの砂除けの頭巾をつけて、緑の宝石色のベリーダンス風の衣装を身にまとい、クッションの山にもたれかかりながら、色っぽい目で彼を見た。


そらが言った。「本当に各地の服装がお好きですね」


女神には敬意を持って接するべきだとわかっているが、正直なところ、もうすっかり手を焼いていた。どうせ敬意があってもなくても振り回されるのだから。


プロセルネは青い葡萄を一粒食べながら言った。「どんな服でも美しく着こなせるからよ。テイラロが負けると思って怖いの?」


「彼女が必ず勝つと信じています。ただ、この戦い自体が正しいとは思えない」


「わたしが見たいから、それだけで十分よ」


「何十シーズンもある連続ドラマでも見ればいいのでは」


プロセルネは白い目を向けて言った。「娘たちが喧嘩するより面白いものがある?」


「一つお聞きしてもいいですか、なぜわたしにもお見せになったんですか?」


「なぜだか、わたしの娘が何人もお前と関わっているのよ。蕾もお前のことを祈ってきたし。だからあの子に、テイラロに勝てば、お前を手に入れられると伝えたわ。お前のどこがそんなに特別なの?特別に弱いから?」


「そうかもしれません。テイラロへのいじめをやめていただけますか?」


「あの子はつまらない娘よ。あのままでいたら、わたしは罰を与える」


「彼女はあなたの望み通り、冒険の道へ踏み出します」


プロセルネは鼻で笑って言った。「まだつまらない」


そらが聞いた。「あなたが本当に欲しいのは何ですか?夕立があなたにとって最善の人選?」


「お前は神に対してずいぶん臆せず話しかけるのね?」


「あなたがわたしのような小者と対話してくださるから」


一方的に命令を下すのではなく、話し合いができる。それはすでに神の中では特例だった。杜美茲神でさえ侵しがたい威厳を持っている。しかし多くの人の記憶の中で見てきたプロセルネは、悪戯っぽい少女に近く、思っていたほど圧迫感がなかった。


プロセルネは葡萄を一粒手に取って眺めながら言った。「牢の中に閉じ込められてひどく退屈しているから、話し相手がいるのも悪くないわ」目をきらりと動かして言った。「でも敬意を失うなと思うなよ」


そらが言った。「心から敬意を持っています」


「へえ?杜美茲より?お前があの方と繋がったことは知っている。あちらはいい性格ね?」


そらが答えた。「杜美茲神はとても優しくていらっしゃいます」


プロセルネが聞いた。「わたしが優しくないということ?」


そらが言った。「もしテイラロを解放してくださるなら……」


「あの子を奮起させようとしているのよ。ずっと〝あなたを守りたい〟と言っているくせに、あなたを困らせているのは彼女自身じゃない。それが腹立たしくないの?」


「彼女はわたしの友人です」


プロセルネは手招きしてそらを近づけ、葡萄を何粒か彼の口に押し込んで言った。「そのまま、わたしに面白いものを見せ続けなさい」


灰色のフィルターが消え、世界が元に戻った。弦羽げんうそらに言った。「テイラロに、もし命に関わりそうなら蕾を殺しても構わないと伝えた」


そらがまだ葡萄を噛んでいると、弦羽げんうは一瞬目を丸くした。しかしちょうど闘技場の角笛が鳴り、二人は同時に視線を場内へ向けた。


この戦いでは防具の着用が禁じられていた。蕾は薄い茶色の服を着て、手に持つ剣には黒い気が漂っていた。


そら弦羽げんうに聞いた。「その剣が何かわかる?」


弦羽げんうも真剣に見つめながら答えた。「魔族の工芸品だと思う。普通の盗賊団の立場では、あんな武器は持てない」


そらが言った。「やっぱり蕾はオーズバイと繋がっていた」


弦羽げんうが言った。「大丈夫だ、木エルフの宮廷剣は十分に対抗できる」


テイラロが反対側の入口から入場すると、鎧のない彼女の完璧な顔立ちと所作に、巨人の観客たちは熱狂して「アイセンティア」と叫び声を上げた。


蕾はどんな気持ちだろうか。ほぼすべての人が彼女と反対側に立ち、彼女の敗北か死を望んでいる。距離が遠すぎて、そらには彼女の表情が見えなかった。夜の純真な女の子のことを思うと胸が痛んで、無意識に目を逸らしたが、それでもテイラロの安否が気になって、結局また場内に目を向けた。


蕾は馬鹿ではない。同じ黒女神の祝福を受けていても、もともと体質が強いエルフには勝てない。だから彼女は直接黒魔法を発動させた。素早い詠唱とともに、空が真っ二つに裂け、中から紫黒色の巨大な手が現れ、テイラロへ向かって掴みかかった。


テイラロは身軽にかわし、闘技場の砂を吸い上げて厚い盾を作った。巨大な手の二度目の攻撃で砕かれたが、巨手は土の元素に絡め取られ、黒い爪が抜け落ちた。


木エルフのテイラロは、大勢の前では黒魔法が使えない。魔法の面では不利な戦いだった。そらの心臓はもう胸を突き破りそうなほど打っていたが、何度も自分に言い聞かせた。テイラロは強い、彼女は王族の護衛だ、と。


まるでその念に応えるように、次の瞬間テイラロは蕾の眼前に踏み込んだ。蕾はテイラロの攻撃を受け止めたが、宮廷剣の光の力が次第に魔剣を圧倒し、蕾はみるみる押し切られていった。観客席から割れんばかりの歓声が湧いた。テイラロが魔剣を叩き折ったとき、それはさらに高まった。


蕾は黒魔法を盾にしたが、テイラロの魔力に何度も打ち砕かれた。蕾はまだ年若く、テイラロの相手にはなれず、かろうじて防ぐだけで後退し続けた。


「姉さんのものを奪おうとするな」耳元で女性の声がつぶやかれた。


場をもっと激しくしようとしたのか、闘技場の扉が開いて、人面獅尾蠍が二頭飛び出してきた。


そらがこれまで見た中で最も気持ち悪い生き物だった。人面獅尾蠍は動物の体を持ちながら、やせ細った顔は人間が笑っているようで、そのギャップがそらに深い嫌悪感を抱かせた。人面獅尾蠍はともにテイラロに向かって突進した。


テイラロの宮廷剣がまず一頭の人面獅尾蠍の右の前足を断ち切った。するとすぐにもう一頭が攻撃してきた。テイラロが躱す最中、蕾の黒魔法が肩に当たった。危うく宮廷剣を手放しそうになったが、なんとか踏みとどまった。


そらは立ち上がって叫んだ。「不公平だ!」


弦羽げんうが聞いた。「テイラロを信じているか?」


「信じるとかそういう問題じゃ……」


「彼女はかつて俺の護衛だった。俺は彼女が勝てることを知っている。だからここへ来させた」弦羽げんうは穏やかに言った。「信じろ」


そらは焦りながらも、テイラロが人面獅尾蠍を蹴り飛ばし、蕾の短剣をかわして、再び軽やかに立ち上がるのを見ていた。


突然、闘技場が信じられないほど乾燥した。そらの舌が乾いて、言葉が出なくなった。


膨大な水の元素を集結させたテイラロの表情は、怒ってもいなければ険しくもなかった。まるで普通の姉妹喧嘩をしているかのような表情だった。彼女が氷の球を作り出し、それが炸裂した瞬間、無数の破片が場内の他の生き物の皮肉に突き刺さった。人面獅尾蠍が断末魔の声を上げ、蕾はそらには聞き取れない言葉で叫びながら、手足が氷の欠片に縫い止められて身動きが取れなくなった。


テイラロは手を振って風の元素で蕾の黒魔法を吹き散らした。同時に半回転して剣を人面獅尾蠍の腹に差し込み、容赦なく喉元まで引き裂いた。さらに一歩踏み込んで、宮廷剣の勢いを乗せて、もう一頭の首を斬り落とした。


二頭の人面獅尾蠍が痙攣し、テイラロが一頭ずつ止めを刺すと、完全に動かなくなった。残るは、体に刺さった氷の欠片から逃れようともがく蕾だけだったが、大量の水の元素を鋳込んだ武器からは、どう足掻いても逃げられなかった。


テイラロは魔剣の欠片を蹴り退けてから、それ以上は動かず、蕾の不意打ちを防ぐだけの体勢を保ち続けた。


会場全体の巨人が一つの言葉を叫びながら、一斉に親指を下に向けた。


そのとき、闘技場の一つの扉が開き、一団が場内に入ってきた。中で最も豪華な装いをした先頭の人物は、エドウィン・アクミリンだった。


エドウィンはテイラロに何かを言った。テイラロは首を振った。しかしすぐに護衛に両腕を押さえられた。


エドウィンは自分の剣を抜き、地面に横たわる蕾の心臓を自ら貫いた。


その光景は、そらの脳裏に永遠に焼きつくだろう。


夜に泣いていた純真な女の子。昼間は残忍で歯止めのきかない盗賊。蕾が無実だとは言えない。それでも……


そらはその後何が起きたか、あまりよく覚えていない。気がつくと、ハランドリに戻っていた。


自分がエドウィンをじっと睨みつけているのがわかったが、エドウィンは彼が見えていないかのようにイルケイと話し続けていた。


エドウィンが言った。「今回は部分的に令妹のために来た」


イルケイは笑って聞いた。「あの失態を犯した妹のことですか?」


エドウィンは短く言った。「彼女に会いたい」


イルケイは弦羽げんうを見て言った。「でもこちらの若様は、アクミリン家はアイセンティアの国民のために正義を執行しに来たとおっしゃっていましたが」


エドウィンは弦羽げんうをちらりと見て言った。「五大名門はそれぞれ自分の管轄する仕事を全うする。クダ家は出しゃばりすぎた」


イルケイはおもしろそうに聞いた。「それでどうするんですか?」


エドウィンが言った。「彼らはあなたのお屋敷に留まっていただく。最高のもてなしを」それから「数日後、すべての事務処理が終わり次第、一緒にアイセンティアへ戻る」


弦羽げんう一行は軟禁状態に置かれた。


今度はイルコが彼らを訪ねてきた。改めて令嬢の服装に身を包み、微笑んで言った。「アイセンティアの王子が軍も連れずに一人で動き回っているとは思いませんでした」


弦羽げんうが言った。「あなたも人身売買に加担していた」


イルコが言った。「ここでは誰だってそうでしょう?感謝してほしいくらい、ビエ家族を排除してくれたんだから」彼女はそらを見て言った。「あなたには本当に感謝している」


そらが言った。「アイセンティアの王子に本当に手を出すの?」


イルコが言った。「わたしたちは出せない。ビエ家は出せた。それが意外だったけれど」


(やはり蕾が死んだとたん、彼女の生父の一族が身代わりにされた)


イルコは護衛に退出を命じてから、彼らの向かいに座った。


彼女は言った。「アイセンティアが〝会食の費用〟を払えば、あなたたちは解放される」


弦羽げんうが聞いた。「今、俺たちがあなたを傷つけることを怖くないの?」


イルコはにっこりして首を振って言った。「あなたたちは純粋すぎて、お人よしすぎる。わたしの兄の方が余程危険よ。逮捕されたとき、半分くらいは本気かと思ったくらい」


弦羽げんうが言った。「あなたの国の鍵の使者候補の一人を除いた。王族が怒らないと本当に思っているの?」


イルコは髪を払って、何も言わなかった。


そらが聞いた。「ここへ来たのは、何か聞きたいことがあったから?」


イルコが聞いた。「アクミリン家の若様は、どんな方なの?」


そら弦羽げんうはほぼ同時にため息をついて顔を見合わせ、もう少しで笑い出しそうになった。


弦羽げんうが言った。「あなたの方が俺たちより彼の性格をよく知っている。彼は青血貴族でない相手とは結婚しない」


イルコが言った。「そういうことじゃなくて、彼がどんな人かを聞いているの。今はあなたたちの人を礼遇している。あなたたちが多く話してくれれば、待遇もそれだけ良くなる」彼女はそらを見て言った。「あなたの女性の友人も今のところ安全よ」


弦羽げんうが聞いた。「エドウィンについて何を知りたい?」


イルコが聞いた。「好きな人はいるの?」


弦羽げんうが言った。「彼は利益第一だ。誰かを本気で愛するとは思えない。最大の利益をもたらす相手でなければ、眼中にないだろう」


イルコはつぶやいた。「アイセンティアの宮廷では、多くの青血貴族が妾を囲っているんでしょう?中には紅血貴族も、青血の血筋の者もいて」


弦羽げんうは落ち着いた口調で言った。「イルコ、エドウィンはあなたが費やす値打ちのある人間じゃない。もし彼についてアイセンティアへ来ても、永遠に彼の付属物に過ぎない。どんなに大きな約束をされても、実行されることはない。それが信じられないなら、公正な死神の名にかけて誓えと彼に言ってみなさい。それができると思う?」


イルコは沈黙した。弦羽げんうは続けた。「あなたは今も兄の付属物だ。これほど頭が切れて能力のあるあなたが、いつまでも誰かの下に甘んじていられるの?」


イルコが問い返した。「では何ができるというの?」


弦羽げんうは一言一言に力を込めて言った。「信じてもらえる?アクミリンは俺たちの側についている。カスティーラの新しい国王とあなたの兄の統治の仕方は民の不満を集めている。二人とも若くて経験が足りないのに、厳しい権力争いで一角を占めようとしている。必ず叩き落とされる。あなたの手に証拠があるはずだ。俺たちのために証言してくれれば、あなたは連帯責任を取らされない」


イルコが言った。「そう簡単には行かない」


この権力の駆け引きの中で、そらは黙って聞くことしかできなかった。弦羽げんうとイルコのかすかな言い合いの声も、テイラロへの心配を消し去ることはできなかった。テイラロは大丈夫だろうか。身分が低いからと軽んじられていないだろうか。戦車に乗って、一か八かの戦い方で自分を守ろうとした彼女の、恐怖で青白くなった美しい顔を思い出すたびに、胸が締めつけられた。


夜になって、そら弦羽げんうを訪ねてきたのはエドウィン・アクミリンだった。


彼は弦羽げんうに礼をして言った。「あなたの身分を隠すために、完全な礼節を尽くせなかったことをお許しください」


弦羽げんうが言った。「カスティーラは変わろうとしている」


エドウィンが答えた。「その通りです。もう少しだけお待ちください」

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