5-3
巨人の女の子の家は、数ブロック先にあった。空はそこへ連れていかれ、彼女の部屋に置かれた。
女の子はぺちゃくちゃと何か話しかけてきたが、言葉が通じないとわかると、指先で彼の頭をかいてやった。その力加減は控えめで、自分より体格がずっと小さいはずの蕾よりもずっと優しかった。
空は首を横に振って、言葉がわからないことを示した。
女の子は残念そうな顔をした。
逃げるなら今かもしれない。ただし、彼女がこんなに高く自分を持ち上げていなければ、の話だが。
女の子は彼をドールハウスの中に移した。家具は一通り揃っていて、台所はダミーだが、トイレと風呂は使えた。問題は、このドールハウスが半分に切られていて、片面は住居、もう片面はガラス張りになっていることだった。空の一挙一動が、女の子の視線に晒されてしまう。カーテンで仕切れるのはトイレと浴室だけだった。
明らかにこれは女の子が即席で作ったものではなく、人間の家を模した巨人仕様のペット小屋だった。豪華な洋館という体裁はとっている。ただし人間が狭くて閉塞的な環境を苦手とすることは、誰も考慮していないようだった。
女の子は彼を丁寧に世話してくれた。縫い目がよれよれの、明らかに自分で縫ったと思しき小さな衣服を持ってきた。着替えたくなかったが、女の子が何度も衣服を彼の前に持ってくるので、仕方なく着替えた。着替えを終えると、女の子は嬉しそうに両手を叩いた。
「ありがとう」空は苦笑いして言った。
当然、女の子には聞こえていない。
翌日、彼女は空を持ち上げて小さな籠の中に入れ、その籠を高く上げ、わざと周囲が見えるようにして、何か言い続けた。
女の子の一歩一歩が、空には地震のように感じられた。籠の中に座り込もうとするたびに、女の子は彼の首根っこを掴んで持ち上げた。最終的に彼は籠の縁にしがみついて、なんとか頭を籠の外に出すようにした。
巨人の家の内部は、人間の家とだいたい同じ構造だったが、すべてが数倍に拡大されていた。かつてリアが極端な言い方をしていたことがある。「人間はねずみと変わらない。人間の文化はねずみの体の病原菌のようなもので、世界中に増殖していく」と。史書に出てくる一つ目の巨人はかつて洞窟に住んでいたというが、今では住宅で暮らすようになっていた。闘技場の文化も、もしかしたら人間から学んだのかもしれない。そう考えると、人間というのはなかなか恐ろしい。
女の子が台所に籠を置いたとき、まさか料理の材料にされるのかと、空は青くなった。
しかし女の子はおぼつかない手つきで包丁を取り出すと、何かの果物を小さな角切りにして、洋人形用の小皿に並べ、彼の前に押してきた。人形用のティーポットと小さなカップにも、少しお茶を注いでくれた。
女の子の視線を感じながら、空は果物を手に取り、口に入れた。
女の子は大喜びし、今度はパンをちぎって何切れかくれた。
ただ、量の見当が全くついていないらしかった。彼女の目には少しのかけらに見えるものが、空の目線からは小山のように積み上がっていて、とても食べきれなかった。
ある程度食べてから、空は皿を押し返した。女の子は皿を片付けてくれた。
その後も女の子は家のあちこちへ連れていってくれたが、食料貯蔵室に入ったとき、屠殺されたままの姿の動物が大量に並んでいるのを見てしまった。その中に人型の遺体もあって、空は即座に吐き気を覚え、目を覆った。
目を離した瞬間、女の子はもう彼をドールハウスに戻してくれていた。
女の子に悪意がないことはわかった。愛するペットに接するような普通の接し方で、むしろ「飼い主」としてはかなり良心的な部類だろう。こんな日々が続いていく。盗賊団にいたときよりも、かえって絶望的だった。ドールハウスのガラスを割って逃げ出したとしても、日の出の地の魔法を学んだ彼には、夜落の地ではほとんど元素を制御できない。魔法なしでは、テーブルから降りることさえできないだろう。次にどの方向へ逃げるかもわからない。毎日、女の子からの餌やりを受け入れて、着替えを命じられ、歩かされる。
自由はガラス一枚向こうにあるのに、この偽物の「家」の中で生活している。食べるものは盗賊団のときより格段にいいが、逃げられないという無力感はずっと重かった。
空は懸命に相手の立場から考えようとした。これは子どもだ。奴隷売買のことなんてわかっていない。ただ自分のペットをちゃんと世話したいだけだ。空がどんな食べ物を嫌がっても、女の子はより新鮮な果物や、よりやわらかい焼き肉を用意してくれた。玩具も買ってきてくれて、転がる、跳ぶ、座るといった動作を覚えさせようとした。彼女の世界観では、人間がどこまで知性を持っているか、全くわかっていないのかもしれない。
（あのとき、ルイーズから巨人語を習っておけばよかった）
巨人の女の子はどうしても空が元気のない理由がわからなかった。砂糖を持ってきて、新しい服を持ってきて、機嫌を取ろうとしてくれる。でも空は自分の中で何かが少しずつ死んでいくように感じていた。
ある日、女の子は彼を大きな白紙の上に置いて、クレヨンの欠片を一本渡した。
空は馬と自分の等身大の絵を描いて、真剣な目で女の子を見た。
女の子は人差し指で彼の頭をつついた。彼はそれをよけながら、絵の馬を指さした。
家の中を案内されたとき、食材の貯蔵室に馬がいるのを見ていた。馬さえもらえれば、逃げられる可能性がある。
（巨人の女の子は、「ペットのペット」という概念を理解できるだろうか）
女の子はよくわかったのかわからないのか、じっと紙の絵を見つめてから、毎日のルーティンと同じく、空をドールハウスの中に戻した。
空は思いきりガラスを叩き、力なく女の子の後ろ姿を眺めた。
しかし翌日、女の子は本物の生きた馬を連れてきて、しかも空を外に出してやった。
空の気持ちが一気に上向いた。鞍はなくて乗りにくかったが、この部屋から飛び出すだけなら、なんとかなるはずだ。女の子が振り向いた瞬間、馬に交流術をかけた。馬はすぐに理解して、全速力で駆け出した。
気づいた女の子が追いかけてきた。
馬は全力で走ったが、巨人の女の子の速さにはかなわなかった。女の子が大きな手を伸ばして、二本の指で空を馬ごとつまみ上げた。馬は暴れたが、腹を女の子の虎口に挟まれて、どこにも逃げられなかった。
女の子が扉を開けて、馬と馬上の空をそっと持ち上げた。
空はその濁った、それでも穏やかな瞳を覗き込んだ。
女の子はもう一方の手をポケットに入れて、茶色いミニチュアのショルダーバッグを取り出した。
そのバッグを空に渡してから、二人を掌に乗せて外へ出て、庭にそっとおろした。
地面に足がついた瞬間、馬は全力で駆け出した。柵の下の隙間を目指して一直線に。
空が振り返ると、女の子は動かずに立ったまま、二人の行く先を見送っていた。
柵の穴を抜けると、外は巨人の集落が広がっていた。今持っている情報は一つだけ。アイセンティアは巨人の部族の東にある。空は馬に東へ向かうよう伝え、女の子からもらったバッグを開けた。中には彼の持ち物、パンの切れ端、水が満たされた皮袋、それと一包みの宝石の欠片が入っていた。当面の食料と水は確保できた。宝石は魔法を使う助けになる。そして何より大事な魔弾のスリングショットも無事だった。
空はつぶやいた。「ありがとう」
馬は彼を乗せて荒漠を駆け、巨人の集落を遠ざけていった。砂漠の上をどのくらい走っただろう。やがて、目の前に小さなオアシスが現れた。
馬は疲れて自分から止まり、水を飲んで草を食んだ。
空は馬から降りて、水源のそばに膝をつき、両手で水をすくって飲んだ。透き通った水は驚くほど甘く感じた。寄生虫のことを考える余裕もなく、何度も何度も飲み続けた。
飲み終えてから、木の下に腰を下ろして、ぼんやりと遠くを見つめた。見渡す限り黄砂だけで、巨人の家はおろか、人の気配も全く見えない。
（念のため、急がないと）
そう思った瞬間、馬がぶるぶると頭を振って、そのまま駆け去ってしまった。
（……どうすればいいんだろう）
まあ、行けるところまで行くしかない。
「ありがとう、お疲れ様」馬はもう聞こえないところにいたが、それでも空はそう言った。
