2-10
馬車がピエテ家へ向かう大通りに入ると、揺れがすっかり穏やかになった。
それでテイラロはうとうとし始めて、母にすぐ起こされた。「これから高位貴族にたくさん会うのよ。青血貴族もいる。寝ぼけてこの機会を無駄にしないで」
目をこすろうとした小さな手を、母が掴んで離させた。
目をこすったら、せっかく描いた化粧が崩れてしまう。出かける前のその注意を、ようやく思い出した。
テイラロの年齢がピエテ家の娘と近かったため、両親はそれを利用してピエテ家の人に近づいてほしいと考え、入念に準備を進めていた。
家で最後の二人の女中を解雇したとき、テイラロは初めて、自分の家が本当に没落したのだと実感した。
彼らの家が継承してきたのは、神話の色をまとった土地と建物がほとんどだった。聞こえはよいが、史跡の維持には莫大な費用がかかる。事業に失敗した両親の財政は窮地に陥り、先祖伝来の財産を売却せざるを得なくなっていた。
誰に売るかも重要な問題だった。母は、貴重な典籍を保護してきたピエテ家こそが最適な買い手だと考えていた。史跡を破壊することはないだろうから。しかし彼らにはピエテ家と商談するルートがなかった。ちょうどピエテ家の長女の成年の誕生日に、一族伝統の薔薇の宴が開かれ、幼い貴族の子女たちが広く招かれることになった。これでブワ家は五大名門と繋がりを持つ機会を得た。
解雇された女中たちが泣きながら別れを告げた姿を思い出して、テイラロは強く目を瞬かせ、意識を引き戻した。今日はしっかり振る舞わなければ、あの「家族」を呼び戻すチャンスをつかめない。
ピエテ家の末の娘は彼女と同じ年齢だった。今日の目標はその娘に近づくこと。この末娘は外出嫌いで有名で、いつも書物に埋もれていて、社交の場にはほとんど顔を出さない。それでも実姉の薔薇の宴では、外との接触を避けたくても出席するはずだった。テイラロの今日の任務は、大勢の客の中からこの謎の貴族令嬢を見つけ出すことだった。
荘園の正門を入って、テイラロは目を見開いた。目の前に薔薇園が一面に広がっていた。今日の宴のために、ピエテ家は花エルフを招いて種族の才能であるグリーンサムを使わせ、薔薇をより美しく咲かせていた。こんな盛大な光景は見たことがなかった。華やかな衣装と人々の間で、美しい人や物が次々と目に入って、見ても見ても見尽くせない。
客たちの間に入ると、父はテイラロの手を離し、子どもたちの輪の中に混ざるよう促した。
彼女の茶色がかった金髪は、一目で下位貴族だとわかる色だった。だからほとんどの人は彼女を気にも止めなかった。彼女は薔薇の香りに陶然としていた。様々な色の薔薇、青紫、銀灰、金の縞模様まである。最も代表的な赤い薔薇は園内のあちこちに咲いていた。
我に返ったとき、彼女はすでにピエテ家のとんでもなく広い庭園で迷子になっていた。
高くそびえる生け垣はまるで迷宮だった。少し風属性を使えば飛んで出口を見つけられるが、ここで勝手に元素を集めるのは大変な無礼だ。直感だけで道を探すしかなかった。
（面倒だわ）
彼女はずるをすることにした。
生け垣の下から這って通り抜けるとき、顔と服が汚れないようできるだけ気をつけた。
一つ、また一つと生け垣をくぐり抜け、顔を上げたとき、彼女は身を屈めてこちらを覗き込む白金髪のエルフの女の子にぶつかりそうになった。
「本当に申し訳ありません！」テイラロは慌てて体を「抜き出し」、すぐに片膝礼をした。
こんなに近い距離だと、相手の体から薔薇の香りが漂ってくるのがわかった。薔薇の宴では、ピエテ家への敬意を表すため、他の客は薔薇の香水をつけない。出かける前、母が首と手首につけてくれたのはフリージアの香水だった。
「あなたがルイーズ様ですか？」
白金髪の女の子は身を翻して逃げようとした。テイラロは咄嗟に出入口を塞ぎ、両手を広げて言った。「何もしません！両親に少し話してきてほしいと言われただけです」
ルイーズは顔を青くして聞いた。「何の話？」
テイラロは自分の髪の編み込みをいじりながら少し考えて言った。「実は……わたしもよくわからないんです」
二人はにらみ合った。テイラロはようやく思いついて言った。「本が好きだって聞きました。お話を聞くのは好きですか？」
ルイーズは依然として身を硬くしていたが、頷いた。
テイラロは満面の笑みで言った。「お話、たくさん知ってます。どういうのが好きですか？恋愛の話、怖い話、それとも面白い話？」
「……恋愛……」
「それじゃ、騎士と王女様の話をします。昔々、ある王女様が高い塔に閉じ込められていました。誰も入ってこられない塔で、外に出られるのはバルコニーだけ、塔には蔓草がびっしり生えています。王女様は毎日、勇敢な騎士が助けに来てくれるのを待っていました。待って、待って……」
テイラロはとてもよく話す子で、特に物語を語るのが大好きだった。生き生きとした語り口に、ルイーズは次第に警戒を解いて、自分から物語の細部について質問するようになった。
二人が一緒に庭園から出てきたとき、ピエテ家の人々は大いに驚いた。最も内向的だと思われていたルイーズが友達を作ったとは。
それからテイラロは社交界で話題になった。ピエテ家の末娘の親友になった少女に、皆が興味を抱いた。
実際は、ただ波長が合っただけだった。
深く話すうちにテイラロが気づいたのは、ルイーズが噂のように寡黒ではないということだった。興味のある話題になると、ルイーズは止まらないほど喋り続ける。二人ともロマンス物語が好きで、読むだけでなく、一緒に物語を書くこともあった。
そのうち家でまた女中を雇えるようになり、家族の事業も上向いた。テイラロが祝賀パーティーの主役になった。ブワ家は彼ら一家だけが残っているので、ピエテ家のような薔薇の宴は開けないが、テイラロの誕生日の宴は十分に盛大に開かれた。これまで関わりを持ちたがらなかった貴族たちも参加を申し出てきたが、テイラロの両親は全て断った。招いたのは、テイラロの一番の友人ルイーズと、もともと交流のあった遠い親戚だけだった。
そのころは、すべてがうまくいっていた。
夏になり、貴族たちが次々と自分の別荘へ避暑に向かう中、ルイーズはテイラロの家を訪ねてきた。二人はスモーク・コーストへ行った。伝説の中で最も美しい人魚姫アンリエット王女が成人した日に海面に浮かび上がり、初めて人間の王子に出会ったという海岸だ。
ルイーズが家に伝わるアンリエット王女の遺品の文献の話をしているとき、テイラロは話を遮って聞いた。「あなたのご両親はここを買えますか？」
「ここが嫌い？」
「大好きよ。でも家を売らないといけないの。お金がなくて」
彼女の家はずいぶん前から没落していた。貴族の名だけが残り、いくつかの保養地を継承していた。中でも一番価値があるのがこの海岸だった。
テイラロは言った。「父は、アンリエットの足跡を残してくれる家族に売りたいって。ルイーズの家なら、ここをしっかり守ってくれるはず」
ルイーズは約束した。「両親に話してみる」
これが、二人にとって最後の再会になるとは思っていなかった。
数日後、テイラロが起きて軽食を探しに台所へ行こうとしたとき、居間で両親が心配そうに話している声を聞いた。
スモーク・コーストにはどうやらある家が目をつけているらしく、両親は大規模な別荘を建てようとしているらしいその人間の家族には売りたくないようだった。
両親が最後に「もう少し待ってみよう、ピエテ家が買ってくれるかもしれない」と話しているのを聞いて、テイラロは安心して部屋に戻り、眠りについた。
その一週間後、黒魔法審判所の者たちが踏み込んできた。密かに人を害する黒魔法を行使した罪で、一家全員を逮捕しに来たのだ。彼らは凶暴で、無実の使用人たちをその場で殺害した。テイラロの両親は彼女を地下室の空の酒樽に隠した。樽を開けた、肉のたるんだ顔の大男が彼女を見つけたときの恐ろしい笑みを、彼女は忘れられない。
裁判は急いで決められ、罪状が重いという理由で、一家は深淵への流刑を宣告された。これはエルフ族にとって死刑に等しい。
さらに悪いことに、深淵へ向かう道中、両親は逮捕に抵抗した際に負った傷が感染し、命を落とした。小さな牢に入れられたとき、テイラロはひたすら「死」のことを考えていた。両親の遺体を見せられたのは、逃走の意志を断つためだった。黒魔法の裁判を司る「アクミリン」家には、最初から成人を生かしておくつもりなど一切なかった。幼いエルフの子どもたちを夜落の地へ売り、あちらの貴族の玩具にするつもりだった。
連行される道中、テイラロは絶望しながら、アクミリン家の子どもたちが綺麗な衣装を着て祭典に向かうのを眺めていた。この日は流星群の最盛期で、人間はとくに流星群を重視する。その下で願いをかければ必ず叶うと信じられていたため、祭典が開かれていた。籠の中の彼女は、もう助けを求める力もなかった。
他のエルフの子どもたちと一緒に牢に入れられたとき、羽根飾りのついた広い縁の帽子をかぶり、黒い衣装に身を包んだ少年が、護衛たちを引き連れてやってきて、彼女を指名して見にきた。
じっくり見てから彼は言った。「この中で一番の上物だな。逃げようとしたら鞭で打て」
「はい、若様」
彼は背後についている白衣の男の子に振り向いて言った。「お前ならいくら出す？」
男の子は小声で答えた。「彼女を買えますか？」
「ふっ、お前に買えるわけがない。知り合いか？」
「はい」
テイラロは力なくその方を見たが、その男の子が誰だかわからなかった。おそらく彼女が社交界で話題になっていたときに見た人物だろう。
「お従兄様、彼女を見逃してもらえませんか」
黒衣の少年は冷たく答えた。「もう商品だ」
護衛の一人が慌てて来て言った。「若様、流星群の祭典が始まりました」
黒衣の少年は人を率いて出ていった。マントが足取りに合わせて揺れた。美しい姿をしているほど、その残酷さも際立つ。
（両親の生気のない顔を思い出すと、死こそが解放かもしれない）
テイラロはそう思った。
流星群がもたらす魔力の波動を感じて、彼女は少し意識が戻った。
人間は流れ星に願いをかけるが、エルフは流れ星から実際に力を得ることができる。
密かに魔力を蓄えていた彼女は、見張りが居眠りを始めたところで、風属性を使って机の上の鍵を喉に向けて飛ばし、刺し貫いた。声も立てずに見張りは死んだ。彼女は鍵を取って、牢の扉を開けた。
隠身術を使って、彼女はそっと転送魔法陣に向かった。アクミリン家の転送ポイントだから、どこへ向かっても結局捕まるだろう。
突然、隠身術が引き裂かれ、転送魔法陣を操作していた者が驚いて叫んだ。「ここにいるぞ！」
黒衣の少年と白衣の男の子が、後ろに大勢を連れて大股で入ってきた。テイラロが最後の力を自害に使おうとしたまさにその時、転送魔法陣の一つが奇妙な灰緑色に変わり、炭を燃やすような臭いを放った。
なぜか、その転送魔法陣は、第二界へと繋がっていた。
彼女は迷わずそこへ飛び込んだ。
背後から声が聞こえた。「若様！追いますか？」
「あんな汚い場所、入る必要ない」
これが、彼女が最後に聞いた言葉だった。
第二界に飛び込むと、転送陣はすぐに閉じた。どうやら、生まれつき魔法が使える人間が無意識に開いた通路に、たまたまうまく繋がったらしい。魔法を使った本人はその場にいなかった。
山林の中とはいえ、ここの空気には炭を燃やす強烈な臭いとゴミの腐臭が混じっていて、大きな衝撃を受けて咳が止まらなかった。
数歩進んだところで、彼女は地面に倒れ込んだ。
「大丈夫？」
木エルフの種族の才能「交流」によって、彼女はこの異国の言葉を理解できた。顔を上げると、彼女と同じ年頃の人間の男の子が膝をついて、心配そうにこちらを見ていた。
体を動かしてみても、まだひどく虚弱で、殴られたり蹴られたりした傷もまだ治っていない。声を出すこともままならなかった。逃げ切れたという感動で涙が溢れたが、男の子はそれを痛みのせいだと解釈したらしく、言った。「病院に連れていくね。動ける？」
彼女は頷いた。
「とにかく大人がいるところに連れていくよ」
「だめ！」その言葉を口にした途端、せっかく持ち上げた体がまた崩れた。
「でも病院に行かないと！こんなにたくさん傷があるのに」
「お願い、誰にも見られないようにして」
「お父さんやお母さんに傷つけられたの？」
テイラロは首を横に振った。男の子は何か独自の結論に達したらしく、とにかく真剣に頷いて言った。「わかった、誰にも気づかれないようにする。とりあえず、おじいちゃんの家に帰ろう」
男の子は彼女を自転車の後部座席に乗せ、そっと祖父母の家の屋根裏部屋へ運び込んだ。
男の子の祖父母は足腰が弱く、三階までは上がってこない。男の子の妹もほとんど友達の家に出かけていて、あまり家にいない。男の子、バイ・ジン空は、自分の名前は発音しづらいだろうから、空と呼んでくれと言った。それが彼の通称だった。
空がテイラロに薬を塗って包帯を巻き、何か食べさせて体力を回復させてから、彼女は魔法を見せたが、彼の反応は想像していたよりも落ち着いていた。
彼は言った。「実は妹が会うべきだったかもしれない。妹はよく、エルフを見たことがある、それどころかエルフの世界に行ったことがあるって言うんだ。でもそう言った数日後には、すっかり忘れてしまう。大人は誰もそんな話を信じないけど」
数日間泊めてもらってから、テイラロは空に説明した。「あなたの妹さんは生まれつき強い魔法を持っているの。そういう人がときどき迷い込んで第一界に来ることがあって、特に天体の現象が特別なとき、流星群とかね。でも普通は外周にしか行けなくて、すぐに止められて、記憶を消されて戻される。妹さんが偶然通路を開いて、それにわたしが繋がって逃げてこられたのかも」
「僕の記憶も消すの？」
「ごめんなさい、それは決まりなの」
「大丈夫だよ。むしろ、最後には記憶を消されるなら、言いたいことを全部言ってくれていい。僕にできることなら、何でも力になるから」
数日後、彼女は空が料理をしたり、冷やしたスイカやマンゴーを切って持ってきたりするのに慣れていった。
彼女に必要な薬草は、第二界にはほとんど見つからなかった。第二界で魔法に代わる「科技」の産物は、ほとんど彼女の状態を悪化させた。人間がこんな環境でどうやって生きていけるのか、彼女には理解できなかった。
世界を見渡せば、極地に住む氷エルフや、重傷を負っても長く体の機能を保てる幽魔族のように、生まれつき特殊な環境や極端な状況に適応する種族もいる。しかし人間は、寿命は短いとはいえ、確かに最も様々な場所で生き延びられる種族だ。目的を達成するために、彼らは限界を一歩ずつ広げていく。
アクミリン家もそうだった。
空は決して彼女のアクミリン家への怨みの語りを遮らなかった。彼女がまたその話題に戻ってきたことに気づいて謝ると、彼は言った。「僕にできることは多くないけど、力になれなくても、せめて気持ちを聞くことはできる」
その目には、純粋な優しさだけがあった。
汚染された環境の中で――空は田舎の空気は都市よりずっと良いと言っていたが――彼女の回復は遅かった。同時に、空の妹が再び比較的綺麗な山へ行き、無意識に魔法を吸収して通路を開く助けが必要だった。
この場所に二ヶ月もとどまっていたのは、主に空が「夏休み」の間は付き添えると言ったからだ。次第に慣れてくると、彼女は鈍感な第二界の人間に気づかれることはないと確信し、時々思い切って階段を下りて、下にいる彼に挨拶することもあった。彼は急いで隠れるよう言った。その焦った反応に、彼女はつい微笑んでしまった。
そうして、話を聞いてくれる彼と一緒にいる、世間から離れた時間が続いた。彼の得意料理を食べ、次第に痛い話をしたくなくなり、代わりにアイセンティアの美しさを語るようになった。
聞いているうちに、空の顔に憧れが浮かんだ。それを指摘すると、彼は困ったように笑って言った。「行く機会はないだろうな」
「来られたらいいのに。来たい？」
「行きたいよ」
「どうしたらいいんだろう」
（このまま自分がここに残ったらどうだろう？）
それは不可能だ。家族のことがある。アクミリン家のことがある。彼女は帰らなければならなかった。
それに第二界はあまりに汚れている。彼女が留まるよりも、彼が一緒に来る方がいい選択だ。彼も一緒に行きたいと言ってくれた。
しかし夏休みが終わる日、彼女は結局一人で第一界に戻った。ルイーズと再会したとき、ルイーズは泣きながら彼女を密室に連れて行き、謝った。自分が事情を知る前に、アクミリン家がブワ家を取り潰したのだという。ピエテ家であっても、一人で突き進むアクミリン家に逆らうのは難しかった。ルイーズはテイラロが死んだと思っていたし、家族も彼女がこの件に巻き込まれないようにしていたが、事件の裏にある理由は調べていた。
「アクミリン家の若様、エドウィン様がスモーク・コーストを欲しがっていて、あなたたちの家が売らなかったから……それで」
テイラロは笑い出した。涙がにじむほど。
「それだけ？それだけの理由？」
彼女の両親はそれほど頑固ではなかった。もう少し圧力をかければ、海岸を売る気になっていたはずだ。
「それだけの理由で？」
ルイーズが言った。「ごめんなさい、わたしがもっと早くうちに買わせていれば……」
「あなたには何の関係もないわ。あの人たちは、適当な理由でわたしたちを破滅させられる。理屈など何もない」
無実の家族を黒魔法と結びつけて陥れるだけでなく、アクミリン家はずっと低位のエルフ貴族の子どもを誘拐し続けていた。平民はなおさらだ。人身売買を止めなければならない。テイラロがルイーズの母に伝えると、彼女は困った様子で言った。「アクミリン家を訴えることはできないの。今は彼らが鍵の使者を育成する大事な時期で、王族でさえアクミリン家と対立できない」
テイラロは信じられない思いで、自分が深く尊敬していたこの目上の人を見て言った。「夜落の地の人間の多くがエルフの長寿と美しさに憧れていて、それでわたしたちを買うんです。わたしが売られる予定だった常連客は、夜落の地の異常な貴族で、数日でエルフを死なせてしまう人です。わたしが逃げたとき、少なくとも二十人以上のエルフの子どもが同じように捕まっていました。それでも構わないと？」
「構わないわけじゃない、時を待つ必要があるの。鍵の使者がアクミリン家から生まれるのを阻止しなければならない。でも夜落の地の国から鍵の使者が生まれてしまったら、来るべき戦争に備えるためにアクミリン家が必要になる」
「伝説の鍵の使者？」
「伝説じゃない、実在するの。あなたとルイーズも読んだあの物語、黒女神が狂わないためには鍵の使者の存在が必要なのよ。黒魔法そのものが使い手の性格を歪めるわけではないけど、より大きな力を得れば、それだけ腐敗しやすくなる。だから鍵の使者の人選は世界中が注目している事柄なの」
「鍵の使者のためなら、王族は国民が誘拐されて他国に売られても気にしないんですか？」
「あなたの家のことが起きてから、すぐに人を派遣して手がかりを探した。でもアクミリン家がすべての証拠を焼き捨てて、覆すことができなかった。あなたを保護することはできる。あなたはわたしの名付け子、これからはわたしたちの家の身分で……」
「両親の無念を晴らしたい！死んでも邪悪な黒魔法使いだと濡れ衣を着せられたままなんです！わたしが死んでも、みんなに真実を知ってほしい！」
ルイーズの母はそっと彼女に近づいて言った。「一つ方法があるわ。手を貸せる。でも絶対に誰にも言わないで。特にルイーズには」
ルイーズの母から、テイラロは夜の女妖リリンを完全に召喚する方法を聞いた。この黒魔法の儀式は、もともとテイラロとルイーズが物語の一部として冗談で話していただけのものだった。しかしピエテ家はその完全な召喚儀式を知っていた。
ルイーズの母が言った。「鍵の使者になれば、世界中があなたに従う。アクミリン家もあなたの命令を聞かなければならなくなる。あなたは正義を実現できる」
テイラロはぼんやりと聞いた。「黒魔法を使えとおっしゃるんですか？」
「うちは以前、ある鍵の使者を推薦するのに手を貸したことがある。経験があるの。復讐の気持ちはリリンを引き寄せやすい、儀式は成功するでしょう。ただ願いをかけるとき、絶対に女神に直接アクミリン家を滅ぼしてくれと言ってはいけない。黒女神は人の代わりに復讐するなんて屑な仕事をしないから。力を求めて、自分の手で復讐するの」
ピエテ家の蔵書から再現された黒女神の人物像は、悪戯好きで、意志の強い少女を好み、ドロドロした復讐劇を好むものだった。復讐に成功した鍵の使者は、短い亢進状態の後、ほとんどが空虚を抱える。力を得た彼女たちは新しい悪人になり、その循環が繰り返される。それが女神の悪趣味だった。
ルイーズの母が言った。「でもうちが推薦したあの方は違った。本心を最後まで変えなかった。最後は戦いで命を落としたけど、その前に数十年も鍵の使者を務めていた。あなたにもできる、あなたは善良な良い子よ」
テイラロは承諾した。
（本当にこれをやりたいのかどうか、自分でもよくわからない。でもアクミリン家を倒すには、これしか方法がない）
命を賭けて昼夜努力し、ピエテ家に鍛えられて実力をつけてから、彼女はピエテ家の名付け子として王族護衛の選考に参加した。数年前とは違い、ピエテ家が万全の保護をしてくれていた。本来罪を未成年の子どもに負わせるべきではないし、アクミリン家はテイラロが拘留中に衰弱して急死したという理由づけをしていたが、それが嘘だと露見した今、皆見て見ぬふりを選んだ。
地位を取り戻した後、彼女はルイーズの母の指導のもとで儀式を行った。
儀式の夢の中、彼女は当時アクミリン家に囚われていた狭い籠の中に閉じ込められていた。
美しくも危険なリリンが籠の扉を開け、彼女を空へ運んで、ルイーズの家に降りた。
幼い頃の最も鮮明な記憶、あの薔薇の宴。初めて見た高位の青血貴族の屋敷。夢のように美しく、信じられないほどの光景。薔薇の花びらが舞う中、ある直感が彼女を生け垣の迷宮の奥へと導いた。そこには美しすぎる、荊棘の冠をつけた暗紅色の髪の女性が東屋に座り、体に巻きついた大蛇をもてあそんでいた。装いはただの灰色の緞子のワンピースで、アイセンティアの平凡な貴族よりも質素なくらいだったが、その宝石のような瞳が、その存在を侵すことのできない高貴さに変えていた。
テイラロは両膝をついた。黒女神が口を開いて聞いた。「あなたは何が欲しいの？」
「尊いお方、わたしの両親の復讐を果たせる強大な力を望みます」
黒女神はふんと鼻を鳴らした。「それだけ？」
夢の中でも、テイラロは自分の服が汗で湿っていくのを感じた。女神の威圧で身動きが取れなかった。ルイーズの母は何と言っていたか。黒女神は「面白い、人と違うもの」を好むと。
彼女は言った。「もう一つ、第二界からある人を連れてきていただきたいのです」
それが女神の興味を引いた。女神はテイラロに顔を上げさせ、その顔をじっくり見てから言った。「そんな自分のことだけの願いとは、面白いわね」
「自分のことだけではなく……」
「人を元の世界から連れ去るのが、自分のことだけではないと？わたしの娘になりたいと言いながら、もう反論しているのね」
「尊いお方……」
「どうせ家族の復讐がしたいだけでしょう、それは力を得たあなた自身でできること。わたしの本当の娘になって認められたいなら、もっと多くを示さなければ」
「何をすればいいのですか」
女神は大蛇を押しのけて言った。「それさえわたしに聞くなら、あなたには資格がないわね」
テイラロは慌てて再び頭を下げて言った。「あなた様にご満足いただけるよう努めます！」
その言葉の後、彼女は夢から目覚めた。
周囲は騒然としていた。四王子が神諭を受けたという話だった。
しばらくして、同じくピエテ家の手助けで、彼女は第二界へ人を迎えに行く役目を与えられた。
交通事故で傷ついた空を見たとき、彼女は胸が張り裂けそうになり、震えながらオーテに早く助けるよう急かした。幸い、事故の傷はそれほど難しい処置を要するものではなかった。
空と一緒にこの世界を探索するうちに、彼女は彼が以前ほど自分を気にかけていないことに気づいた。当時は彼女が傷だらけの状態で現れたが、今は彼が新しい環境に慣れる側で、彼女が案内する立場になっていた。
それでも彼の優しい本質は変わらなかった。彼女が少しでも悩みの色を見せれば、彼は必ず耳を傾けてくれた。力になれないときは、彼女の好きな料理を作ってくれた。
黒女神に「自分のことだけ」と言われたことを思い出すたびに、彼女はさらに罪悪感を抱いた。とりわけ彼の黒魔法の刻印がいつまでも治療できずにいるのも、彼女自身の行いが原因だった。彼女は強制的に彼を独占していて、彼が新しい友達を作るたびに、本当なら祝うべきなのに、内心では妬みに近い感情が湧いてくる。
（自分は今でも善良なのだろうか）
（あのとき、薔薇の宴の片隅に飛び込んでいって、ただ一つの物語に純粋に喜んでいた自分は、もういない）
