井ぴエの毎日ショートショート

第1369話 ラビットフット

「お客様、落ち着いてください」

　ウサギが宥（なだ）めるが、興奮したカエルは聞く耳をまったく持たない。

「さっさと足をよこしやがれ」と、血走った目で詰（つ）め寄（よ）ってくる。

「困ります。困ります」

　助けを呼ぼうにも、周りがあまりに騒（さわ）がしく、ウサギのかぼそい鳴き声などは、すぐにかき消されてしまう。

　ここは動物たちのカジノ。

　ガシャン、ガシャンと絶（た）えず回り続けるスロットのリール。

　ルーレットを囲（かこ）んで熱狂（ねっきょう）する獣（けもの）たちの雄叫（おたけ）び。

　ブラックジャックやポーカーのテーブルは悲喜（ひき）こもごも。

　歓声（かんせい）と怒声（どせい）とが響（ひび）き渡る混沌（こんとん）だ。

　どうやら、カエルは賭（か）け事に負けて、大金を失ったばかりらしい。

　ショックのあまり冷静さを失っていて、従業員であるウサギに突っかかってきたというわけ。

「足をよこせ！」

　どういう意味かと思いつつ、あまりの勢いにウサギがおののいていると、カエルはその長い舌を、ウサギの足にぐるぐる巻きつけてきたではないか。

「これさえあれば……」

　カエルがうめくように呟（つぶや）く。

　ラビットフットは幸運のお守り。そういう噂（うわさ）が、まことしやかに囁（ささや）かれていた。カエルはそれを信じているのか、藁（わら）にもすがる気持ちなのか。とにかく、崖（がけ）っぷちからの一発逆転をしようとしているのは間違いない。

　逃（のが）れようとウサギがもがくが、必死なカエルの力はすさまじい。

「頼むよ。あんたの足さえあれば、おれは必ず、やり直せるんだ。大勝ちできる。代金なら勝ったあとに払うよ。物がいいならそれでもいい。なんでも言ってくれ。そうだ、代わりの足をやるよ。おれの足は、あんたに負けず劣（おと）らずのジャンプ力。いや、こっちのほうがいい足だろう。交換だったら不便（ふべん）はないし、むしろお得だと思わないかい？」

　無茶苦茶なことを口にしながら、鞭（むち）のような長舌で締（し）め上げて、やぶれかぶれに引っ張（ぱ）った。

　すると、ウサギの足の皮が、べろんとめくれて剥（は）がれたではないか。

　これにはカエルもびっくりして、ひっくり返って床にへばりついた。

　起き上がると、ギョッとしながら後ずさって、そばに落ちたウサギの足の皮を、おそるおそる覗（のぞ）きこむ。

　そうして、途端（とたん）にガッカリとして、

「なんだこれは。本当にウサギの足が幸運をもたらすのなら、こんな無残（むざん）なことになるはずがない。こんなものは無価値だ。おれは悪くないぞ。くだらない。ああ、くだらない……」

　いじけたみたいに頭をふって、ぴょーん、と跳（は）ねて去ろうとしたところ、警備（けいび）をしていたヘビに拘束（こうそく）されて、裏の事務所でこってり絞（しぼ）られるはめになった。

　あたりが騒然（そうぜん）とするなか、ウサギはぴょこんと立ち上がり、自分の足をたしかめながら、

「なんて運がよかったのかしら。タイツが脱げただけで、ケガひとつせずに済んだみたい」

　ひとりごちて、ホッと胸をなでおろしたのだった。