井ぴエの毎日ショートショート

第1350話 進化の歩み

　人類はついぞ光速の壁を超えること能（あた）わず、がんじがらめに距離は時間に縛（しば）られ続けていた。

　このままでは順調だった宇宙進出の道は閉ざされ、さらなる進化へ向けた歩みは停滞（ていたい）せざるをえない。

　だからこそ、時間を無視して距離を超越（ちょうえつ）できるワープ技術の完成は悲願（ひがん）であり、この旅の先で待つものに、大いなる望みが託（たく）されていた。

　星々が煌（きら）めく広大な宇宙の果（は）て。

　我々がここまでやってこれたのは、数えきれないほどの犠牲（ぎせい）と、数多（あまた）の天才たちの努力あってのこと。

　是非（ぜひ）にでも、成果を持ち帰らなければならない。

　銀河（ぎんが）の向こうにある銀色の惑星。

　そこにはワープ技術を持つ生命がすんでいた。

　いまから数百年前のこと。人類がその場所を訪れたのはまったくの偶然。

　故障した宇宙船が、漂流（ひょうりゅう）の末に辿（たど）り着いたのだ。

　記録によると、彼らはまるで植物。特にマングローブに似ているらしい。生態（せいたい）も植物と同じで、大地に根を張（は）って、普段（ふだん）は身じろぎもしない。

　けれども、自転によって近くの恒星（こうせい）が作り出す朝が移（うつ）ろうと、それに合わせて、光の当たる座標へと跳躍（ちょうやく）するのだという。

　それこそがワープ。瞬間移動。彼らの持つ不思議な能力であり、我々がこれから解析（かいせき）しようとしている技術。

　難破（なんぱ）宇宙船の船員たちは、彼らにワープさせてもらい地球に帰還（きかん）した。そして、彼らの存在を後世（こうせい）に伝えた。夢を残した。

　当時の宇宙船の翻訳機でも、ある程度の対話は可能であったが、今回はそのときよりも高性能なものを搭載（とうさい）しているから、綿密（めんみつ）な意思の疎通（そつう）ができるだろう。

　銀色の惑星の衛星（えいせい）軌道（きどう）に乗って着陸地点を探る。

　事前に電波通信で挨拶（あいさつ）したかったが、彼らの能力は生まれ持ってのものらしく、伝えられているところでは、科学文明は存在しないそうだ。

　銀の大地は起伏（きふく）が激しい上にすべすべしていて、こまめな噴射（ふんしゃ）で宇宙船の姿勢を何度も整えなければならなかった。余分なエネルギーを消費することになったが、いざとなったら、前回と同じく彼らにワープを頼めばいい。

　感慨（かんがい）深さに満たされながら、宇宙船から外に出る。

　我々を歓迎（かんげい）するかのように、彼らが周囲に集まっていた。

　その姿を見て、湧（わ）き上がった感情は困惑（こんわく）。

　たしかに植物のようだ。タコが足を開いたような形のマングローブの樹木に似ている。だが、彼らはその根っこを使って、歩いていた。身じろぎしないという記録に反している。

　そのことを尋（たず）ねると、彼らの代表が、こんなふうに答えた。

「あなた方には大変感謝しております。以前、私どもはワープで移動するしかない不便な体でしたが、あなた方の姿を参考にして、ご覧（らん）の通り歩けるように進化し、いまは、日々に必要なほんのすこしの距離だけを行き来することができています。あんな力はなくなって、本当にせいせいしていますよ」