第31話 今日は離しませんよ〜〜
「信吉さ〜〜ん♡」
「うん？」
学校からの帰り道。
隣を歩いていた和美ちゃんが弾むような声で俺の名前を呼んだ。
今日はいつもより機嫌が良さそうだ。
「今日は本当にご機嫌だね」
「はい！ とっても気分がいいです」
「なにかいいことでもあった？」
「ありましたよ〜」
「それってなに？」
「知りたいですか？」
「うん」
「どうしましょうかね〜」
和美ちゃんが楽しそうに笑う。
どうやら簡単には教えてくれないらしい。
まあ機嫌がいいならそれでいいか。
「ふんふんふ〜ん♪」
和美ちゃんの鼻歌も聞こえる。
本当に楽しそうだな。
「えいっ♡」
和美ちゃんが俺の左腕へ抱きついてきた。
「か、和美ちゃん！？」
「はい！ 和美ですが」
「それは分かってるけど！」
突然すぎる。
さっきまで普通に隣を歩いていたのに、なんの予告もなく、ぎゅっと抱きつかれた。
左腕へ和美ちゃんの温もりが伝わってくる。
「ち、近くない？」
「そうですか？」
「めちゃくちゃ近いよ！」
「でも、これ以上は離れられませんよ？」
「どうして！？」
「私が離れたくないからです」
迷いのない返事だった。
「…………」
どうしよう。
ものすごく恥ずかしい。
心臓が一気に速くなった。
顔も熱い。
周りに見られていないか気になって仕方がない。
前を歩いている生徒。
大丈夫。
こっちを見ていない。
後ろは？
振り返る勇気がない。
「信吉さん？」
「な、なに？」
「もしかして嫌でしたか？」
和美ちゃんが上目遣いで不安そうな目で見つめてくる。
「嫌ではないけど……」
「では問題ありませんね！」
和美ちゃんが抱きつく力を強める。
「っ！？」
もっと近くなった。
いや、さっきから十分近かった。
これ以上は無理だと思っていたのに、さらに距離を詰めてきた。
和美ちゃんの体温が制服越しにはっきり伝わってくる。
双丘の柔らかい感触も伝わる。
フローラルな甘い香りもした。
あそこが自然と反応してしまう。
落ち着け。
いつもどおり歩くんだ。
「信吉さん、歩き方が変ですよ？」
「そ、そうかな？」
「ロボットみたいです」
「気のせいだよ」
「緊張しています？」
「してないよ」
「本当ですか？」
「…………実は……少しだけ」
「えへへっ」
和美ちゃんが嬉しそうに笑った。
なんで喜ぶの？
俺が緊張しているの、そんなに嬉しい？
「信吉さん」
「うん？」
「今日も私を助けてくれて超カッコよかったです」
「それって今日の朝のこと？」
「はい！」
和哉と一緒に俺への嘘告に関わった三人が俺へ土下座してきた。
俺が少し意地悪な返事をしたら、その中の一人が今度は和美ちゃんへ助けを求めた。
それだけでなく、あいつは通り過ぎようとした和美ちゃんの前へ立ち塞がった。
しかも和美ちゃんは嫌がってたのに腕まで掴んだ。
『俺の大切な和美ちゃんの嫌がること、しないでくれるかな？』
「…………っ」
思い出した途端、恥ずかしくなった。
あの時は必死だった。
和美ちゃんを助けなきゃ。
頭にあったのは、それだけ。
だから勢いで言ってしまった。
俺の大切な和美ちゃん。
教室には他のクラスメイトたちもいた。
絶対に聞かれてる。
「信吉さん、顔が赤いですよ？」
「気のせいじゃないかな」
「違うと思いますよ」
逃げ道がない。
「俺の大切な和美ちゃん」
「っ！？」
自分が言った言葉をそのまま和美ちゃんに繰り返された。
恥ずかしい。
ものすごく恥ずかしい。
「か、和美ちゃん」
「なんですか？」
「それは勘弁して……」
「俺の大切な和美ちゃん」
「二回言わなくていいから！」
「私は何回でも聞きたいです」
和美ちゃんが俺の腕へ頬を寄せる。
まるで頬ずりするように。
「信吉さんにとって私は大切な女の子なんですよね？」
「それは……うん」
「本当ですか？」
「本当だよ」
「どれくらい大切ですか？」
「どれくらいって言われても……」
「ものすごく？」
「う、うん」
「誰にも傷つけさせたくないくらい？」
「もちろん」
「ずっとそばにいてほしいくらい？」
「えっ？」
「どうなんですか？」
和美ちゃんが上目遣いで俺を見つめてくる。
しかも真剣な目で。
「それは……」
「それは？」
「い、いてくれたら嬉しいよ」
「…………」
「和美ちゃん？」
返事がない。
俺の腕へ抱きついたまま固まっている。
「どうしたの？」
「今、幸せを噛み締めています」
「そ、そうなんだ」
「少し静かにしてください」
「俺から聞いたのに！？」
「信吉さんの言葉を頭の中で何度も再生していますので」
「そんなことできるの？」
「できます」
和美ちゃんが小さく頷く。
「いてくれたら嬉しい。いてくれたら嬉しい。いてくれたら嬉しい」
「口から出てるよ！」
「これは再生中です」
「恥ずかしいからやめてよ」
「嫌です。一生覚えておきます」
「一生！？」
「はい！ 一生です♡」
和美ちゃんが顔を上げる。
すごく嬉しそうに笑っていた。
紫色の瞳に、なぜかハートが浮かんでいる気がする。
目の錯覚だろうか？
「信吉さん」
「な、なに？」
「今日は離しませんからね」
「えっ？」
「この腕、今日はずっと私のものです」
和美ちゃんが左腕を抱え直す。
ぎゅうっ。
さっきよりも強い。
「ずっとって家に着くまで？」
「それだけだと思います？」
「違うの？」
「どうでしょうね〜」
「離さないって、どういうこと？」
「それは秘密です♡」
「秘密なの？」
「そうです」
「俺の腕に関係することなのに？」
「信吉さんは知らなくても大丈夫です」
「俺の腕なんだけど！？」
「今は私の腕でもあります」
「いつから！？」
「抱きついた時からです」
「許可した覚えがないよ！」
「嫌じゃないと言ってくれました」
「言ったけど……」
「では問題ありませんね」
和美ちゃんが満足そうに頷く。
また、この流れだ。
俺が少しでも受け入れたら、和美ちゃんは遠慮なく先へ進んでいく。
膝まくらの時もそうだった。
最初は膝まくらだけだったのに頭まで撫でることになった。
今回もきっと同じだ。
多分、家へ着いた後なにかが待っている。
