密会 前編
仕事が終わり、野営地も静まり返った中、俺は野営地の外にいた。
兵士には見回りと言っておいた。
実際は少し静かに考え事をしたかった。
ここ数日は忙しすぎた。
砦の人族が全員敵だと思い込むほどに余裕が無かった。
カレーを食って、仕事が一段落して、やっと一息つけた。
余裕が無い時は最悪のケースしか考えられない。
それの対策は出来ている。
最悪一歩手前、二歩手前のケースはまだ考えていなかった。少し前までなら、考える必要があるなら斬り捨てれば良いと信じていた。
「ふーっ」
俺は溜息を付き、空を見上げる。
雲一つ無い夜空。星の海がかなり綺麗に見えた。惑星と思える物もある。
工業化が激しい日本では余りお目にかかれない光景だ。
……。
俺は強い。
力尽くで望む結果を作り出せる。
そこに、その次はあるのか？
呂布にはなれても、劉備にはなれない。
面倒な事だ。
力任せに暴れる暴君になったら妹が悲しむ。地球に帰る方法が無い場合、隠し通すのも不可能だ。
俺の情報収集能力はサリスがいれば平均より上。政治能力は平均と思いたい。メイリーズがいれば上から数えた方が早いと胸を張れる。しかし彼女はここにいないし、連れて来る事は出来ない。
……空を飛べば明日の日の出までには連れて来られるが、メイリーズの戦場はカッタルイの中だ。ここや砦に連れて来ても力を十全に発揮出来ず、俺のお荷物になるだけだ。
明日の事は俺自身がやる。サリスとメイリーズから必要な情報は貰っている。後はそれを上手く活用するだけ。
ガサッ、ガサッ。
来たか。
そろそろ来るかと思っていたが、分かり易い。
俺も相当分かり易い方らしいから、気をつけないといけない。
「夜分遅く何か用か、リティー？」
どう贔屓目に見ても、友好そうな顔では無い。無言で斬り掛かって来ないだけマシか。
「私は貴様に用など無い。だが姫様が仲直りしないと絶交だと言うんだ。仕方ないから貴様を探したんだ。なんでこんな辺鄙な場所にいるんだ！」
リティーは残念なシスコンだ。俺は覚えたぞ。
クローディアが「崖から飛び降りろ」と言ったら本気でやりそうだ。
敵視している男と辺鄙な場所で一対一の密会。
もうちょっと周りが見えない様では心配だ。
仕方が無い。ここは俺が歩み寄ろう。
クローディアの件で必要以上に敵対してもメリットは無い。
妹の100分の1でも有能ならもう少し腹を割って話せるのだが、妹ほど優秀な妹は世界にいないから諦めよう。
「それで、俺の何処が気に入らないのだ？」
俺はリティーに向き直り、あえて聞く。
他国人と蛮族の件だろうが、俺が思っているより根深い問題なのかもしれない。
「全てだ」
落ち着け。まだ切れるには早い。
「そうか。だがそれでは関係修復は出来ないぞ？」
「何故姫様は貴様をそこまで信頼するのだ！ 姫様の言葉が無ければここで……！」
斬り捨てる、か。最後のは流石に声に出さなかったが、ずいぶんと分かり易い。
少し揺さぶって次の布石にするか。
「婚約者だからだ」
俺は笑い声を殺して、リティーをいじめる。
「はっ？ 誰と誰が？」
「俺とディアに決まっているだろう？」
メイリーズの話では、公国は俺とクローディアを婚約させたいらしい。歪曲した言い回しばかりで俺にはさっぱり理解出来なかったが、メイリーズの言葉を信じる。彼女なら政治の流れを読み違える事は無い。
公国は俺を取り込むために3点セットを用意した。ハーピー討伐の報酬である2枚の紙切れとクローディアだ。「亡命を認めて公王家に順ずる立場」なんて他人には渡せない。他人を家族にするために何が必要か。答えは公王家の娘との婚姻だ。
クローディア以外で空いている都合の良い娘はいない。誰か、それこそリティーを公王の養女にして俺の嫁に出す事も出来る。クローディアより価値が落ちるし、養女なら断り易い。俺とクローディアの婚姻ならアルドスタン王国も一枚噛むし、大事だ。
公王家の事情もある。クローディアは両公子の権力争いの余波で「笑っているだけの人形」と化している。どうも公王がこの状況に業を煮やしており、早い段階で家から出したい。でも、公国から離れて欲しくは無い。公王の立場と父親の立場で板ばさみ状態だ。
「う、嘘だ！ 私のクローディアが貴様なんかに！」
「恥をかきたいなら、公王家に直接問い合わせると良い」
答えは返って来ないだろうし。
返って来たら、やばい。
俺の意志を無視して婚約確定だ。
俺は公国の裏を知り過ぎた。見られたくは無い失敗の後始末に関わってしまった。《ドラゴンスレイヤー》の称号、剣技と魔法は超一流、指揮は一流。さらに実家が程好く下級な貴族で俺自身も次男だ。
公国は無理してでも俺を取り込まねばならない。強攻策にうって出る可能性はある。メイリーズはそうなったら時間稼ぎすると言っていたが、俺に今より有利な条件を公国が提示したら掌を返す。
「そんな……」
リティーがその場に崩れ落ちる。
いじめ過ぎたか？
未確定情報で揺さぶられ過ぎだ。
他人から妹の婚約を聞かされたら……。
俺なら世界を滅ぼすか。
それとも相手を排除するか。
ここは頭を冷やして情報収集か。
う～ん、俺ならどう動くだろうか？
「この件に関してクローディア様は何も知らない」
「な、なんですってぇ！」
リティーの混乱が加速する中、俺は更なる追い討ちをかける準備をする。
