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7冷たい声

一行はまた部屋に隠れる。

「…ねえ、ランが言ってること、本当なのかな？」

「気絶中、ってやつですか？」

シーノはうなずく。

「もう、みんな死んでたりしないよね、レイス。」

「大丈夫ですよ。私たちが信じないと、何も始まりませんよ。」

「だよね。」

エレンの言葉に、シーノは少し安心して笑う。

「それに、生命の反応があります。みんな、生きてますよ。」

ソリアも笑ってくれた。

「大丈夫です、みんな、大丈夫です。」

リリアも言い聞かせてくれた。

「ありがとう、みんな。」

シーノは笑顔になって言った。

「まだ、笑ってる暇なんてあったのね。」

しかし、すぐに絶望の女が押し寄せてくる。

「ソリが、こいつを押さえます。」

「ソリア！」

ソリアが立ち上がる。

「お姉さま、エレンとシーノをお願いします。」

「でも、あなたは…。」

「大丈夫ですよ。」

そう言ってソリアはリリアの背中を押す。

三人は走り出した。

闇と風が、ぶつかる音がした。

「ソリアなら、しばらく耐えられるはずです。でも、相手の技量はどのくらいなのでしょう…。」

リリアが不安げにつぶやく。

「あ、ここ、突き当たりだわ。」

三人は立ち止まる。

「じゃあ、この部屋に隠れ」

「隠れられると思って？」

「え！」

おかしい。

こんなに早く来るはずがない。

「そ、ソリアが抑えてたはずじゃ…。」

「ああ、時間がないからつい本気を出しちゃった。」

「嘘、でしょ？」

リリアはその場に立ち尽くす。

「でも、少しぐらい、時間を稼がないと。」

リリアは震えながらも、杖を手に魔法の詠唱をする。

「か、風！」

渦巻く風がランを切り刻む。

はずだった。

「！」

リリアの目の前にいたはずのランが消えていて。

「…ソリ」

リリアは後頭部を殴られて気絶していた。

握られていた杖が、宙を舞って、床に落ちた。

「さあ、早くウーシャを倒さないとね。」

ランは歩き出す。そこで、エレンがいることに気づいた。

「非力なあなたが、何をできるというの？」

「…なにも、できないわ。」

「じゃあ、何のためにここに立つの？」

「ウーシャ様を、守るためよ。」

「守れないくせに。」

「それでも、守りたいから。」

口を閉じて、瞬きを一回。

「え？」

シーノは驚愕した。

エレンの胸を、何かが貫通している。

槍だ。ランが使っていた槍。

「レイ、ス？」

「安心して。まだ、死んでないわ。出血してないでしょう？今使ったのは呪いよ。血の巡りとか、いろいろなものをおかしくする呪い。魔法で治癒することもできないものよ。今は気絶しているだけだけど、もう少ししたら死ぬわ。」

ランは槍を引き抜く。

エレンは、勢いよくシーノに倒れこんだ。

「さあ、覚悟しなさい、ウーシャ。」

ランは槍を手にし、シーノに近づいてくる。

そんなのはどうでもいい。

エレンが、倒れている。

槍が、近づく。

「…レイス。」

その時、シーノはエレンが何かを握っていることに気づいた。

「…こぉ」

口が、ゆっくりと動く。

「…りぃ。」

空気が冷え込む。

次の瞬間、ランは氷漬けになっていた。

エレンが握っているのはリリアの杖である。

でもそれも、もう床に転がっている。

「レイス…レイス！」

シーノは震えながらエレンの額に触れる。

「…ウ…シャ…。」

何かを言いかけて、エレンは動かなくなった。

シーノは、無駄だとわかっていても杖をつかんだ。

「解呪、解、呪、呪い、解けて。解けてよ。」

いくら詠唱を繰り返しても、エレンは目覚めない。

ああ、前にもこんなことがあった気がする。

でもあの時は、寝たふりだった。

エレンの息は浅く、このままだと終わりだということが分かった。

「いや、いや。ひとりぼっちはいや。」

きっと、もうすぐ十時になるのだろう。

でも、これでは勝ったといえない。

「ラン・ドロシー…。」

次にシーノは、目の前で氷像になっている女を見る。

こいつのせいで、エレンは…。

「お母様も、お父様も、ユミリーたちも、いるけど…。」

エレンがいない未来。

そんな未来、想像したことがなかった。

「こんなところで逝かないでって、言ってたのに。自分が死んでどうするのよ。」

涙がこぼれる。

「いやだ、いやあ、置いて、逝かないで。いやだよぅ。」

シーノは涙をこぼしながら、『いつもしていること』をする。

エレンの心の中は、いつも優しさで満ちていた。

温かくて、明るくて。

それなのに今は、空っぽになって…。

「え？」

否、空っぽではなかった。

呪いが、エレンの中にいる。

冷たく、暗い心。

声が、聞こえてくる。