8呪われた屋敷
シーノはエレンの中の呪いに声をかける。
（あなた、呪いよね？）
（そうよ、呪いよ。ラン・ドロシーの呪術から生まれた呪い。）
（…このままだとレイスはどうなるの？）
（長くても八分後には死ぬわね。）
呪いの声や口調は、ランとよく似ていた。
（助けるにはどうすればいいの？）
（私が気まぐれでこいつの中から出ていけば、こいつは助かるわ。）
（どうすれば気が変わるの？）
（うーんと…まあ、私はランみたいな極悪野郎じゃないから、誠心誠意お願いしてくれたらいいわ。）
（お願いしますお願いします！）
（だーめ。）
（お願いします！！）
（むーり。）
（お願い、します！！！）
（やーだ。）
シーノはしばらく考えこんでから、つぶやく。
（去年、私は孤児院から逃げてきました。そしてこの屋敷の庭で、レイスに拾ってもらったんです。お母様とお父様のおかげでここに住めることになり、能力のおかげでレイスを助けることができました。）
シーノは一息つき、また話し始める。
（それから、いろいろなことをしました。お母様とお父様、お姉さまと一緒にお買い物に行ったり、シアとサンドイッチを作ったり、ユミリーと花壇を見に行ったり。レイスとも、いろんなことをしました。お話したり、追いかけっこをしたり、買い物に行ったり。すごく、すごく、大事な思い出です。）
（…ふうん。）
（レイスはすごく優しい人で、ちょっと…いや、かなり天然なんですけど、それでも根はしっかりしてて。私、レイスがいない未来なんて、想像したことありませんでした。生きているのが当たり前だったんです。だから、お願い。レイスを、助けて。）
呪いはしばらく考え、結論を出す。
（…いいわよ。しょうがないわね。）
（あ、案外あっさりなんだね。もっとかかるかと思った。）
（言ったでしょう？わたしは極悪野郎じゃないって。）
呪いの声が小さくなる。
（ありがとう、呪いさん。）
（私なんかにお礼を言われてもねえ。じゃ、このメイドのこと、これからも大事にしてあげるのよ。）
（うん！）
最後に、呪いが笑ったような…。
そんな錯覚は、エレンが身動きした瞬間に忘れてしまった。
「レイス！」
「うーん、ウーシャ様？」
エレンは起き上がる。
「あれ？私確かランに刺されたような気がするんだけど…死んでないわ。どうしてかしら？」
「さあ、わかんない。」
シーノは微笑みながら言う。
「ラン、まだ凍ってるのね。このままにしておきましょう。」
「そうだね。じゃあ、みんなを見に行こう。リリアさんの杖も、持っていかないと。」
そしてシーノはリリアの杖を拾い、歩き出そうとする。
「レイス、大丈夫？」
「ちょっと、ふらふらする、かもしれません。」
「じゃあ手、握ってあげる。」
シーノは片手でエレンと手をつなぎ、片手で杖を持って歩き出した。
「で、すぐそこにリリアさんはいるんだけど…。」
二人はしゃがみこみ、リリアに声をかける。
「おーい、リリアさーん。」
「リリア様、大丈夫ですか？」
「ほええ？」
リリアは起き上がり、頭をさする。
「いたあい、後頭部がいたーい。」
「大丈夫ですか、リリアさん。」
「あ、シーノとエレン。無事でしたか。…なんですか、この氷像。シーノがやったんですか？」
「いや、私です。」
「え、出来が良すぎますよ。」
「まあ、火事場の馬鹿力ってやつですかね？リリア様の杖も使ったし。」
エレンは笑って答える。
「それより、ソリアは大丈夫でしょうか？早く見に行きましょう。」
「ああ、はい。ほかの人たちも助けに行かないといけませんし。」
リリアの言葉にシーノがうなずき、三人は歩き出した。
一人目の要救助者、ソリアはすぐに見つかった。
「ソリア！生きてますか！」
「もともと死んでるって。」
「…うーん？」
リリアの呼びかけに、ソリアがゆっくりと目を開く。
「ソリア、大丈夫？痛いところとかない？」
「多分、大丈夫です。」
ソリアは顔に手を当てながら起き上がる。
「なんか、顔面をぶったたたかれたような気がしましたけど…きっと大丈夫です。でも、ソリは一瞬で負けてしまいました。全然役に立ててないです…。」
「いやいや、リリもすぐ負けてしまいましたよ。ソリアは十分役に立っています。リリなんかより。」
リリアはまだ頭が痛むのか、後頭部をさすりながら話す。
「では、他の人たちも助けに行きましょう。」
「うん。」
一行は辺りを見渡しながら進んでいく。
「あ、あれレイランさんたちじゃない？」
「ええ、間違いありません。」
床に二人が転がっている。
「二人とも、起きてください。」
ソリアが声をかける。
「…誰ですか？」
レイリーは起き上がり、ソリアの顔を見る。
「ああ、ソリア様でした。頭を打って忘れてたのかも。打ってないけど。」
「あ、レイリー、無事なのね。よかったわ。」
シーノは胸をなでおろす。
「ふあー、うるさいぞ。私は寝てたのにぃ。」
「レイラン！良かった、無事ですね！」
リリアがすぐにレイランに駆け寄る。
「あれ、よく考えたら寝てたんじゃなくて気絶してたような気がする…。」
「きっとそうでしょうね。こんな状況でぐーすか寝てるとか、控えめに言っておかしいですからね。」
レイリーはうんうんとうなずく。
「二人とも、歩ける？これから他の人を助けに行くんだけど。」
「大丈夫です、私は。」
「私もだいじょぶ！だと思う！」
レイランは親指を立てて元気さをアピールする。
「えっと、次はサリーとお姉ちゃんですよね？」
「うん、そうだよ。」
六人は足を速める。
「あ、いたよ！いたいた！」
レイランがユミリーとサリーを指す。
「お姉ちゃん、サリー、大丈夫？」
「こ、この声はエレン？」
「うー、大丈夫です。」
二人も何とか起き上がる。
「じゃあ、あとはシツジだ」
「そうはさせないわよ。」
「！」
後ろから何かが迫ってくるのを、シーノは感じ取る。
「失礼、ちょっと私も怒ってるみたいなの。」
女性は、一行をにらみつけた後、謝罪する。
「まだ頭に氷の粒がくっついてるの。迷惑ったらありゃしない。」
「…ラン。」
襲撃者は、不敵な笑みを浮かべて、笑っているのだった。
