8不気味な笑み
「では、さっそくしゅっぱ～つ！」
「ちょっと待って。」
「？」
高らかに宣言するレイランにレイが声をかける。
「リリとリリカちゃんはここで待っていた方がいいと思うの。」
「そうですね。危険ですし。」
「ジョーンズ、あなたはここでグラズリーを見張っておいて。」
「ああ。」
ジョーンズはうなずく。
「早く戻ってきてね。」
こうして一行はジョーンズとリリとリリカを残してシーノを探すのだった。
「ウーシャ・ニコラス様、どこですかあ～？」
「知らにゃいぞ。巧妙に気配を消しとる。」
シーノはなかなか見つからなかった。
「…ん？今何か音がしたような…。」
ユミリーが耳に手を当てる。物が落ちた音がしたのだ。
「カンテラか、何かかな…ランかもしれない。」
「そうね。早く助けに行こう、お姉ちゃん。」
一行は足を速める。
「レイランさん、シーノはどこなのでしょう？」
「うん、少しずつはっきりしてきたぞ。二階よ。」
レイランはなにかを探るようにゆっくりと歩く。
「部屋…だよ。うん。行こう。」
レイランは走り始める。
「この辺の部屋ね。一部屋ずつ調べよう。」
「なら分担しましょう。レイ様とレイラン様、そして私とお姉ちゃん。」
エレンが提案する。
「ええ。気を付けて。」
四人組は二人に分かれて別々の方向に走っていった。
「…ここじゃないわ。」
「ここでもない。どこなのかなあ。」
メイド二人はドアを開けては閉じ、開けては閉じを繰り返していた。
「ウーシャ様、怪我とかしていないかしら…。」
「…妹様のこと、すごく心配なのね。」
「うん。どうかした？」
「いや、別にね…うん。いいんだけど…なんかその、その事だけなのって思って…。」
ユミリーは途切れ途切れにつぶやく。
「お姉ちゃん、怪我しちゃだめよ。」
「え？」
「ウーシャ様のこともだけど、お姉ちゃんのこともすご～く心配してるよ。お姉ちゃん、優しいんだもん。人のために頑張るのもいいけど、自分のこともしっかり考えてね。」
エレンがほほ笑む。
「…ごめんね、心配かけちゃって。でも私の妹だもの、ちゃんと守るからね。」
「…うん。」
その時だった。
ゴン！
「な、何の音かしら。」
「あっちの方だわ。」
二人は急いで走り出す。
「ここだわ！」
「開けるわよ～。」
扉が勢いよく開く。
この部屋はシーノの部屋だった。
「…なんで、開かないのかしら。本当に、うんざりだわ。」
「れ、レイス、ユミリー！」
ランが窓のそばに立っていた。
シーノはそのランに捕まって身動きが取れなくなっている。
「ウーシャ様！」
「ふふ、夜が明ければまあ、どうにかなるでしょう。それまでこの子は私のものでございます。」
ランが言う。
「なに、何の騒ぎ？」
「お前、ランとかいうやつじゃん！」
レイランとレイもやってくる。
「シーノを離せ～！」
レイランはシーノを取り返そうとする。
「…うわっ！」
だが、突然本棚が倒れこむ。
「生霊ってすごいわね。触ってもないのに物が動く。一生このままでいいかもねえ。」
「レイラン様！」
レイランは完全に生き…死に埋めだ。
そしてランはシャーペンを何本が投げる。
「やめなさ～い！」
それをユミリーが手帳ではじく。
「くああ～！」
そしてその手帳を投げる。
だがランは綺麗によける。
「シャーペンが刺さると思ったのに、じゃあこれは？」
ランは二冊の本を投げる。
「エレン！」
「お、お姉ちゃん…。」
ユミリーの顔に本二冊が直撃する。
「ぐばばっ。」
「お姉ちゃん！」
ユミリーは倒れこむ。
「あ、来たのね。」
突然ランがつぶやく。
「お、お母さん、グラズリーって人が突然暴れだしたの。」
「すまなかった。」
レイとエレンの後ろにはグラズリーとリリカとリリ、そしてジョーンズがいた。
さっきのカンテラが落ちた音はグラズリーが逃げ出した音だったのだ。
「いい加減、大人しくしなさい！」
レイとショーンがグラズリーの手足を押さえつける。
「あ、シーノがいるわ！ランって人も！」
リリが指を指す。
「シーノ！」
「あ、ちょ、リリ様！」
リリは走り出す。ランに捕まったシーノの元へ。
そう、虎穴に。
