7夜明けまでの攻防戦
「…生霊！？」
レイランを除く屋敷組は驚く。
「そうそう。私は完全に死んだ幽霊だけど、こいつの肉体はまだ生きてる。目の前にいるランとかいうやつは魂ですのね。」
「あ～ら、あなた、死んでいたの。驚きですわ。もう正体がばれてしまうなんてねえ。」
「ふん。生きてるにおいはするのに同類の気配がする。おかしいと思ったよ。」
レイランとランはにらみ合う。
「で、話を変えますよ。ウーシャちゃん、帰りましょう？エレンとユミリーも一緒に来ない？」
「行かない。」
三人は同時に答える。
「あなた、シーノちゃんの本当のお母さん？」
「違いますけど…気にしないでください！」
エレンが言う。
「まったく、グラズリーにお土産をあげたかったのに。」
「グラズリー…聞いたことある気がするわ。」
シーノがつぶやく。孤児院にいたようだ。
「グラズリーって、泥棒のことなのかしら…。」
「きっとそうだね。こんなやつさっさとぶちのめして泥棒のところに…ん？」
レイランの口がぽかんと開く。
「い、いない。」
ランはいつの間にか消えていた。
その時。
「だ、誰だ！？」
「あなた…ランじゃない！」
大きな叫び声が聞こえる。
「三階から…。」
嫌な予感がする。
「ご主人様！奥様！姉上様！」
みんなが駆けつけた時、三人はグラズリーとランに捕まっていた。
「こいつらが突然入ってきたの！私たちねてたのに！」
リリが涙目になりながら説明する。
「…動くなよ。動いたらこいつら、どうなるかな？」
グラズリーはナイフをちらつかせる。
涼しい秋の夜だった。
窓は開いていて、カーテンが夜風に吹かれていた。
月明かりが不気味なくらいに明るく部屋を照らす。
シーノたちがパジャマパーテーをするというので、リリは久しぶりに両親と寝ていたのだ。
「どうしよう…。」
その場の人々はなにもできなかった。
「ほらほらあ、このまま全員の命を刈り取るわよ。刈り取られたくないならウーシャはこっちに帰ってらっしゃい。」
「…な。」
「ん？」
シーノが何かをつぶやく。
「私の、『家族』に、触れるな！」
その言葉に応えるように、ランの後ろからレイランが現れる。
「ニコラス家の人を傷つけるには、幽霊である私を倒す必要がある。」
レイランはグラズリーの首筋を力いっぱいたたく。
「ぐわっ。」
グラズリーは前に倒れこむ。
「あら～、私のかわいい子分を倒すなんて、悪い幽霊ねぇ。でも、私はまだ捕まってないわ。」
「え？」
ランがくすくすと笑う。
シーノが捕まっていた。
「ウーシャ様！」
「シーノ！」
「うふふ、じゃあね。」
気付くとランは消えていた。
「妹様・・・そんな。」
ユミリーはその場に座り込む。
「・・・まだランはこの屋敷にいる。」
「え！？」
レイランがつぶやく。
「だって、私が外に出れないようにしたんだもん！夜が明けるまでね。ねえ褒めて、褒めてよー！」
「え、ええ・・・すごいわね。」
レイが苦笑いする。
「夜が明けるまでにシーノを取り戻せなかったら彼女は帰ってこない。そんなこと、望まないでしょ？」
「そうですね。で、ウーシャ様はどこに？」
エレンが尋ねる。
「今は一階の廊下だね。きっとドアが開くかどうか試してるんだ。」
「なるほど。ところであなたは？」
「あたしレイラン！この屋敷の第なんとか代目当主！」
「レイラン・・・家系図にあったな。確か…ひいひい、ひい…うん。わかった。」
ジョーンズはうなずく。
「さて、説明も終わったから…。」
「さがしにいくのね、シーノを。」
「うん！」
レイランは笑みを浮かべる。
「明け方が近づく午前の夜、シーノを賭けた夜明けまでの攻防戦開始！」
