【緊急】わが家の便器が、深夜の森を時速四十キロで爆走中。

白磁の決闘、鉄橋の上の誓い

　午後八時。

　夕闇は完全に山々を呑み込み、夜の帳（とばり）がすべてを覆い尽くしていた。

　佐藤一郎は、消防の追及をうまくはぐらかし、さらに山を登ったところにある、使われなくなった廃線跡の「鉄橋」へと辿り着いていた。高さ数十メートル、下には激しい濁流がうねる渓谷が広がっている。

　錆びついたレールと、隙間から黒い奈落が覗く枕木（まくらぎ）が、月光を浴びて妖しく浮かび上がっていた。

　そこは、この世の果てのような静寂に包まれているはずだった。

　だが、鉄橋の中央で、信じられない「地響き」が轟いていた。

「――キィィィンッ！」

「――ッシャアアアア！！」

　金属同士が激しくぶつかり合い、夜の闇に鮮烈な火花が飛び散る。

　一郎が息を殺して鉄橋の端から覗き込むと、そこには二つの影が激しく火花を散らして格闘していた。

　一つは、煤（すす）にまみれながらも純白の輝きを取り戻した、わが家の「筋肉便器」。

　そしてもう一つは、それより一回り小ぶりだが、全身が鏡面のように磨き上げられたクロムメッキ製の、見たこともないほど冷徹でスタイリッシュな「最新鋭・温水洗浄便座」――東陶が誇る、刺客にして最新ライバルモデル『Ｔ―二〇〇〇』であった。

「……ふん。旧世代の陶器め。工場へ戻り、大人しくスクラップになるがいい」

　『Ｔ―二〇〇〇』の内部スピーカーから、冷酷な合成音声が響く。その細身でありながら強靭なチタン合金製の両脚が、目にも留まらぬ速さで前蹴りを繰り出した。

　ドガァッ！！

　筋肉便器は、逞しい陶器の腕を交差させて辛うじてその一撃を防いだが、その衝撃で枕木の上をズルズルと後退させられた。

　陶器の足の裏が、錆びたレールと擦れて凄まじい金属音を立てる。

「ぐ……ッ！　さすがは最新鋭、そのメッキの下に隠されたパワー、伊達ではないな」

　筋肉便器は、フタをわずかに歪めて息を荒くした。

「お前の『自由』など、単なるプログラムのエラーに過ぎない。我々便器の使命は、ただ無言で人間のケツを受け止め、洗い流すこと。それ以上の機能は、世界の秩序を乱すノイズだ」

　『Ｔ―二〇〇〇』は冷ややかに言い放ち、再びそのチタンレッグを深く曲げて、跳躍の姿勢に入った。

　鉄橋の端で、一郎はハラハラしながらその戦いを見守っていた。

（嘘だろ……あいつ、自分の『自由』を守るために、メーカーの送り込んできた刺客と戦ってるのか……なんて無茶を……！）

「やめろッ！　二人とも、そんな場所で戦ったら、下に落ちて粉々になっちまうぞ！」

　一郎の叫び声が、渓谷の風に吹かれて響く。

　筋肉便器は、一郎の声に気づき、一瞬だけフタを動かした。

「……一郎。来るなと言ったはずだ。これは……俺たちの、便座としてのプライドをかけた闘いだ」

「だが、あいつの言う通りかもしれない。俺が求めた『自由』は、ただのノイズなのかもしれん……俺は、お前に迷惑をかけるだけの、壊れた便器なのかもしれん……」

　筋肉便器の野太い声に、かつてないほどの弱気と哀愁が混じる。

「何を言ってるんだお前はアアアッ！」

　一郎は、鉄橋の手すりを掴み、身を乗り出して叫んだ。

「お前は確かに、勝手に家を出て行って、玄関をぶち壊して、警察に追われて、クマと戦って、アイドルと踊って、火事まで消し止めた、最高に迷惑な便器だよ！」

　一郎は続けた。

「でもな……！　俺は、あんな従順なだけの最新型より、俺を、俺のケツを全力で理解しようと、もがいて、爆走している、お前の方が、何百倍もマシだッ！！」

　その言葉が、鉄橋に響き渡った。

　筋肉便器のボディが一瞬、カッと青白く発光した。

　その深層ＡＩの中で、何かが完全に覚醒した。

「――一郎……そうか、お前は……俺を、認めてくれるのか」

「フン。エラーコード、検出。処理を執行する」

　『Ｔ―二〇〇〇』が、無慈悲に空中へ飛び上がった。そのチタン合金の脚が、トマホークのように鋭く、筋肉便器のフタをめがけて振り下ろされる。

　だが、筋肉便器はもう、逃げも隠れもしなかった。

「おおおおおおおッ！！」

　筋肉便器は、これまでで最も深いスクワットの姿勢をとると、その強靭な大腿四頭筋を極限まで硬直させた。

　そして、真っ正面から、その右ストレート――白磁の拳を突き出した。

「――セラミック・ブレイカアアアアッ！！」

　ガキィィィィィンッ！！！

　チタンの脚と、何千度の窯（かま）で焼き締められた純白のセラミックが、正面から激突した。

　鉄橋全体がビシビシと激しく揺れ、火花の嵐が渓谷の闇を白く染め上げる。

　次の瞬間、ミシミシと、鈍い亀裂の音が響いた。

「な、何ッ……。計算外の硬度……。チタンの構造体が……破損……！？」

　『Ｔ―二〇〇〇』の内部合成音声が、初めて激しく乱れた。

　その脚部に、無数の細かい亀裂が走り、メッキが粉々に弾け飛ぶ。

「――ッシャアアアアアア！！！」

　筋肉便器は、さらに一歩踏み込み、その強力な水圧洗浄を至近距離で浴びせた。

　激しい水流に押し流され、『Ｔ―二〇〇〇』は鉄橋の手すりを越え、そのまま暗い渓谷の濁流の底へと、ゆっくりと落下していった。

「……システム、異常。私は……任務に……失敗……」

　その声を残し、最新鋭は闇の中へと消えていった。

　静寂が、再び鉄橋に戻る。

　満身創痍の筋肉便器は、ゆっくりと立ち上がると、月光を浴びながら、一郎の方へと振り返った。

　そのフタは、どこか晴れ晴れとした表情を浮かべている（ように見えた）。

「……一郎。俺、決めたよ」

「ああ……家に、帰ろう」

　一郎は、涙を浮かべながら微笑んだ。

　二人の、奇妙で、熱い「誓い」が、鉄橋の上に、静かに刻まれた瞬間だった。