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⑧

　翌日、私は牢付きの馬車に乗せられてフォーマルハウト王国とサルバドール共和国の国境までやって来ていた。

　両国のスパイの身柄交換会という珍妙なイベントのためである。

　国境に集ったのは両国の諜報機関の人間と軍の幹部らしかった。

　ちなみにフォーマルハウトからは代表としてジョシュアが立ち会っている。

「では、我が国のアリシア・ロンドと貴国のギギブ・タールの身柄を互いに引き渡すということで良いですな？」

「嗚呼、承知した」

　諜報機関のお偉いさん達の間で承認の書類が交わされた。

「アリシア・ロンド、前へ出ろっ」

　私は乱暴に牢から出され、手錠を解かれた。

　国境に立ち、同じく捕らえられた同業者ギギブさんと対面する。

「同じタイミングで捕まって命拾いしたわね、私たち」

　とギギブさんは自虐的に嗤った。

「確かにそれもそうね」

　私も合わせるように笑った。

　そして、囚われのスパイ2人が同時に国境を跨ぐ。

　至って簡潔に両国の取引は完了した。

「よし、帰るぞ」

　そう促された私は歩き出す。

　後ろは振り返らない。

　たとえジョシュアがいても振りはしない。

　お別れするって決めたんだから。

「……っ」

　と、私が泣くのを我慢したときだった。

「すみませーんっ！」

　大声で誰かがこちらに叫んでいる。

　いや、この声は。

　この大好きな声はーー、

「サルバドールのみなさーん。もう少しお話しませんかあ！」

　そうこちらに語りかけてくる声の主はジョシュアだ。

「僕らの国の対立を回避するために良い案があるんですっ！」

「何だ？」

　サルバドールの諜報部員が怪訝な顔をする。

「聞いてなくても言いますよーっ！」

　いくぞ、と腕を引かれ私は歩を進めるが、耳はジョシュアの言葉に集中していた。

「そのスパイさん、アリシア・ロンドさんと結婚させてくださいっ！政略結婚で構いませんっ！」

「ーーっつ！」

　彼の言葉に私は振り返ってしまった。

　視線の先には自信満々な顔で叫ぶジョシュアがいる。

　昨晩は別れようと決めたのに、まだ私のことを考えていてくれたんだ。

　そう思うと込み上げてくるものがあった。

「フォーマルハウトとサルバドールで縁談を組みましょうっ！これで僕らは親戚ですっ！もう互いの軍事力に怯えなくて済みますっ！」

「言わせとけ」

　と、サルバドール人たちは鼻で笑った。

　しかし、一人だけジョシュアの言葉に興味を惹かれた人物がいた。

「なるほど、さすがは希代の参謀。面白いことを言う」

　そう愉快そうに笑ったのは隊列の先頭の人物。

「止まれっ。彼の話を聞こうではないか」

「ユークリッド様っ！？」

　ジョシュアの話に興味を持ったのはユークリッド・サルバドール。

　サルバドール共和国の若きトップだ。

　しかし、どうしてユークリッド様がこんなところに来ている？

「ジョシュア・フォーマルハウト君。君には一度会いたかったんだ。今日は無駄足にならないで良かった」

　軽薄そうな笑みを浮かべてユークリッドは馬から降りた。

　そして、私を見る。

「アリシア、君は任務中に本気で彼を好きになったのかい？」

「……」

　何て答えるのが正解か全力で思考回路を回したが、答えは出なかった。

　だから、正直に答えようと思った。

　何よりもジョシュアに応えるためにも。

「はい。私はジョシュアを愛しています」

　私はユークリッド様の瞳をじっと見て言った。

「貴様っ！諜報の任務を何だとーー、」

「よせ、カール」

　私に突っかかろうとした諜報部員をユークリッド様が片手で制す。

「確かに本来ならば潜入先の男に惚れるなどとは言語道断だ」

「……はい」

　冷たく、圧倒的な威圧感。

　それがユークリッド様独特のオーラ。

「だが、今回のばかりは怪我の功名だったな。それにしてもあの男、一晩で妙案を考え付いたものだ」

「ということは……？」

　私の胸に期待が宿った。

　私の感情を察したのか、ユークリッド様は一転してニコリと笑った。

「いっておいでアリシア。君が彼と幸せになることが我々の国の幸せにも繋がる」

「はいっ！」

　心に喜びが溢れた私は元気良く返事をした。

「君の新しい任務だよ」

「ありがとうございますっ！」

　ユークリッド様に一礼し私は走り出す。

　もちろん、ジョシュアの元へ。

「カトリーヌっ！」

「ジョシュアっ」

　そのまま私はジョシュアの胸に飛び込んだ。

　ぎゅうっとお互いに力を込めて抱き合う。

「ありがとう、ジョシュア」

「僕の方こそ来てくれてありがとう。カトリーヌ。いや、アリシア」

「ふふ。カトリーヌでいいわよ」

「そうかい？」

　だって、あなたが愛してくれた私はカトリーヌだったのだから。

「じゃあ、カトリーヌ。今日からまたよろしくね」

「ええ。よろしくお願いします。王子様」

　こうして私のスパイ活動は幕を閉じた。

　待っていたのはこの上ない幸福だった。

　だから、私はこの幸福を大切にしていこうと思う。

　恋しくて愛おしい、大好きな人と一緒に。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

スパイが敵国の王子に恋してしまうというシチュエーションから発想して書き出したのですが、どうしてもハッピーエンドにしたくなり最後は少し強引だったかもしれませんね……笑

もしよければ評価等していただけると嬉しいです。