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第85話「店長の目撃」

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　ソウはカウンターから立ち上がって、バックヤードに向かった。

　テルとナナとレイがついてきた。ミオは「お客様対応があります」と言ってカウンターに残った。

　在庫室に入ると、田所店長が腕を組んで立っていた。カイが棚の横で少し固まっていた。

　床に、端末機器が入ったダンボール箱が五箱ほど積まれていた。

　さっきまでは天井近くの棚に置いてあったはずの箱だった。

「ソウ」と店長が言った。

「はい」

「お前、さっきここ通ったか」

「通っていないです」

「お前たち誰もここにいなかったんだな」

「いなかったと思います」

　店長がカイを見た。カイが少し目を逸らした。

「ミドウ、俺に説明してくれ」と店長が言った。「あの箱が、棚から——浮いてたんだが」

　誰も何も言わなかった。

「浮いてた」とソウが繰り返した。

「俺が入ったとき、ちょうど棚から離れてた。空中にあった。それがゆっくり降りてきた」

「……」

「ミドウが手を離したら降りてきた」

　カイが「すみません」と言った。

「謝り方が、認めてる感じだな」と店長が言った。

「……そうです」

「そうか」

　店長が一度、溜め息をついた。怒っているわけではなかった。ただ、確認している様子だった。

「お前ら全員、バックヤードに集まれ」と店長が言った。

　ミオを呼んできて、六人が休憩室に集まった。

　田所店長が椅子に座って、全員を見た。

「お前ら、ちゃんと説明してくれるか」

　誰も口を開かなかった。

「説明しなくていいなら、しなくていい」と店長が続けた。「ただ——隠したいなら、隠し方がヘタだったと思うぞ」

「……ずっと、ヘタでしたか」とソウが聞いた。

「ずっと変だったよ、お前ら」

「どこから変でしたか」とソウが聞いた。

「それを今聞くか」と店長が少し笑った。笑った。怒っていなかった。

「聞いていいなら聞きたいです」

「……最初に変だと思ったのは——ナナが遅刻した日に汗をかいてたことかな。それまで全然汗かかないのに」

「それが最初ですか」

「その前から何となくはあったけど。レイが棚の裏から出てきたとか」

「……それは気づいていたんですか」とレイが言った。

「気づいてた」

　レイが「失礼しました」と言って頭を下げた。

「謝ることでもない。でも今日みたいに、はっきり見えてしまうと——」

　店長が少し間を置いた。

「俺、ずっと気づいてたんだけど——今日のは無視できなかった」

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