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第78話「日常に戻る」

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　翌日は、いつも通りだった。

　ナナが一分遅刻した。「間に合わなかった！」と言いながら入ってきた。汗をかいていた。

「おはようございます」とソウが言った。

「止めなかった！」

「えらいですね」

「えらいじゃなくて普通のことなんだけど」

　昨日のことなど何もなかったかのような朝だった。ただ——ナナが荷物を置くとき、一瞬だけ、静かな目をした。

　カイが開店前の在庫確認をしていた。棚の上に手を伸ばして、少し重そうなダンボールを持ち上げた。

「重力、使いましたか」とソウが聞いた。

「少しだけ」とカイが答えた。「昨日のことを考えると、使っていいのか分からなくなってきました」

「……少しだけならいいと思います」

「基準が難しいですね」

「そうですね」

　カイが「少しという言葉の定義が、昨日から変わった気がします」とつぶやいた。

　テルがコーヒーを飲みながら「何か調べてたか？」とソウに聞いてきた。

「昨日のことをです」

「何が分かった」

「まだ何も。でも、調べないよりは」

「まあ」とテルが言った。「なるようになる」

　今日の「なるようになる」には、少しだけ粘りが戻っていた。諦めでも、開き直りでもなく——これから何かがあるかもしれないと思っているような声だった。

　午後、レイが在庫室に入った。

　しばらくして、ソウが在庫確認のために同じ部屋に入った。

　そのとき——どさっ、と音がした。

　ソウが振り返ると、床にレイの制服がきれいに折り畳まれるように落ちていた。

「……レイさん」

「はい」と、壁の向こうから声が聞こえた。

「なんでですか」

「棚の裏に商品が落ちていたので」

「そのために服を……」

「仕様なので」

　ソウは目をつぶった。今日は頭が特に働かなかった。

　しばらくして、壁の向こうからずぶっという音がして、レイが戻ってきた。拾ってきた商品を持ちながら、服を着直しながら、完全に平静だった。

「……あの」とソウが言った。

「何ですか」

「昨日のことを考えて、頭が混乱してる」

「ソウさんが混乱しているときも、在庫は棚の裏に落ちます」

「それは分かってますが」

「現実は続きます」と、レイが言った。「それは、悪いことではないと思います」

　ソウは少し考えて、「そうですね」と言った。

　昼のテレビが速報を出した。

〈関東・東海の一部で、コンパスが一時的に誤動作する現象が相次いでいる。磁場への影響が懸念されるが、原因は不明〉

　磁場まで影響が出ている。

　ソウはメモに「関東・東海、コンパス誤動作——磁場変動？」と書いた。気温、気圧、そして今度は磁場。副作用が積み重なっている。

　夕方、ミオが「昨日の続きを、また話せますか」とソウに言った。

「いつでも」

「少しずつ話します。一度にまとめてではなくて」

「それでいいです」

「ありがとうございます」

　ミオが少し間を置いた。

「ソウさんに頼みたいことは——今は言えないかもしれないけど、答えが出たら言います」

「待ちます」

「急かさないでいてくれてありがとうございます」

「急かしたくないので」

　閉店後、全員が帰った。

　ソウは一人、休憩室に残った。

　スマホを開いた。

　何を調べればいいか、最初は分からなかった。でも、昨日ミオが言ったことを順番に思い出した。

　世界は安定化できる。方法は「消えること」。でもミオは「頼みたいことがある」と言った。消えることが唯一の方法なら——別の方法があるかもしれない。

　ソウが検索した。

「世界の安定性」「ホログラフィック宇宙」「消えない方法」

　出てくるのは学術論文と、SF小説のレビューと、哲学のブログだった。

　どれも答えではなかった。

　でも——ある論文の中に、一つだけ、引っかかる言葉があった。

「観察者の持続が、量子系の崩壊を遅延させる」

　ソウはその文を、三回読んだ。

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