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第77話「帰り道」

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　帰りの電車は静かだった。

　行きは賑やかだったのに、六人とも、ほとんど何も言わなかった。

　ソウは窓の外を見ていた。景色が流れていくのを、ただ見ていた。

　ミオは目を閉じていた。

　レイは窓と反対側の壁を見ていた。

　カイはスマホを手に持ったまま、画面を見ていなかった。

　ナナが一度、「……さっきのって」と言いかけて、やめた。

　テルが「うん」とだけ答えた。

　それ以上は誰も続けなかった。

　駅について、一度だけ解散するかどうか話した。

　ミオが「近くのお店でお茶しませんか。少し休んでから」と言った。

　全員が黙って頷いた。

　近くのファミレスに入った。六人並ぶと店員さんが少し困ったような顔をしたが、四人がけのテーブル二つを繋げてくれた。

　飲み物が来るまで、誰も何も言わなかった。

「消えるって」とナナが言った。「どういう意味ですか」

「存在が、なくなる、ということです」とミオが静かに言った。

「俺たちが？」とテルが聞いた。

「私も含めて。アップデートたち全員が、この世界から消えることで——世界の安定性が回復します」

「確実に？」

「今までの前例が全部そうです。世界が崩れる前に、アップデートたちが消えた。そのたびに、世界はリセットされて、また始まっていた」

「リセットされる、というのは」とレイが言った。「今の私たちの記憶も、消えるということですか」

「はい」

「……」

　レイが黙った。

　コーヒーが来た。

　ナナがストローでジュースをかき回した。

「消えたくない」と、ナナが小さく言った。

　誰も否定しなかった。

「消えたくない、って言ったら駄目ですか」

「駄目じゃないですよ」とソウが言った。

「でも消えないといけないんだったら」

「まだ、その話の全部を聞いていないです」

「全部じゃないんですか」

「全部じゃないと思います。ミオさんが『頼みたいことがある』と言ったのは、俺に向けての話でした。消えることが決まりだったら、頼みごとは必要ないはずです」

　ナナが少し黙って、「……そっか」と言った。

「うん、と言いたいところですが」とミオが言った。「確証はないです。すみません」

「謝らなくていいです」とソウが言った。「続きは今日じゃなくていいですか」

「今日じゃなくていいです」

「ありがとうございます」

　その後、ファミレスで一時間ほど過ごした。

　話は戻らなかった。

　カイが「さっきのニュース、やっぱり気になる」と言って、スマホで調べ始めた。「関東でも気温と気圧の連動が始まったそうです。仙台から南下してきてる」。ソウは「分かりました」と言って、後でメモしようと思った。

　帰る前に、何となく全員で店に寄ることになった。定休日の夜なので、店には誰もいなかった。裏口から入ってロッカーに荷物を置いて、休憩室に集まった。

　田所店長が残業していた。

「お、全員いる。どこか行ってたのか」と店長が言った。

「海辺まで行ってました」とソウが答えた。

「レジャー？」

「少し、話をしに」

「そうか」と店長は言って、全員の顔を見た。「……なんか顔色悪いな。全員」

「そうですか」

「晴れてたのに日焼けもしてないし。何かあったか」

「いろいろ話しました」

「そうか」と店長はもう一度言って、「まあ、飲み物でも飲んでから帰れ」と言って、また自分の仕事に戻った。

　それが刺さった、とソウは後で思った。

　世界が崩れるかもしれない話を聞いた日に、「顔色悪い、飲み物飲んでから帰れ」と言ってくれる人がいること。

　テルがロッカーの横に立って、独り言みたいに「なるようになる」と呟いた。

　いつもの言葉だった。

　でも今日だけは——笑えなかった。

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