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第76話「頼みたいこと」

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　波が引いた。

　音が戻ってきた。

「何と言いましたか」とソウが聞いた。

「……続けていいですか」とミオが言った。

「はい」

「あなたに頼みたいことがある、と言いました」

「分かりました。聞きます」

　ミオが少し時間をかけた。

　その間、誰も動かなかった。テルがポケットに手を入れた。ナナが腕を組んだ。カイが海の方を向いた。レイが一歩、ミオの方に近づいた。

「世界を安定させる方法が、あります」とミオが言った。

　全員が聞いた。

「その方法は——今まで何度も試みられてきました。でも、成功したことがない」

「何度も」とレイが言った。

「はい。私が覚えているだけで、六回あります」

「六回」

「世界が崩れるたびに——また同じことが起きます。アップデートが生まれて、能力が使われて、世界の安定性が下がっていく。私だけが、毎回それを覚えています」

　ソウは黙って聞いていた。

「それでも今回が違うのは——」とミオが続けた。「ソウさんがいるから、だと思っています」

「俺が何かできますか」

「できると思っています。でも——先に、方法を話さないといけない」

　ミオが海を見た。

　遠くに、カモメが一羽いた。波に乗って浮いていた。飛ばずにただ、浮いていた。

「世界を安定させる方法は——」とミオが言った。

　少し、間が空いた。

　長い間だった。

　ミオが言葉を選んでいた。何を言えばいいか分かっているのに、どう言うかを選んでいるような間だった。

「ミオさん」とソウが言った。

「はい」

「言って」

　一言だった。短かった。

　ミオがソウを見た。

　ソウの顔を、少し眺めた。

　それから——

「私たちが、消えること」

　誰も、何も言わなかった。

　カモメが飛んだ。波が来た。

　風が吹いた。

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