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第67話「ナナが初めて走った」

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　土曜日、ナナが遅刻した。

　一分遅刻だった。

　息を切らせて入ってきた。「間に合わなかった！」と言った。

「おはようございます」とソウが言った。

「止めなかった！　本当に止めなかった！」

「おはようございます」

「でも間に合わなかった！」

「一分です。大丈夫です」

「大丈夫じゃない、遅刻は遅刻だよ」

「そうですね」

「でも」とナナが荷物を置きながら言った。「止めなかった。ちゃんと走って来た」

「えらいですね」

「えらいじゃなくて普通のことなんだけど」

　でもナナは少しだけ胸を張っていた。ソウはそれを見ながら、「よかった」と思った。

　田所店長が「ナナ、遅刻だ」と言った。

「すみません」

「次から気をつけろ」

「はい」

「ちゃんと走ってきたか」

「はい」

「そうか」と店長は言って、レジに戻った。

　ナナがソウに「店長、なんで分かるんだろ」と小声で言った。

「汗かいてるから分かると思います」

「でも走ってきたって言い当てた」

「ナナさんはいつも止めてたから、汗かいてることが珍しいんじゃないですか」

「……そうか、バレてたんだ」

「バレてたと思います」

「でも何も言わなかった」

「言わなかったですね」

　ナナが「店長って、ほんとにいい人だな」と言った。

　午前中の接客は忙しかった。

　土曜日の午前はいつもそうだ。プラン変更、機種変更、修理受け取り、端末の設定方法の問い合わせ。ソウとナナがカウンターをはしごした。

　昼前、少し落ち着いた時間に、ナナがソウに話しかけた。

「昨日の夜、ちょっと考えてたんだけど」

「何を」

「封印のこと」

「どんなことを考えましたか」

「自分は今の自分でいたい、って思った」

「今の自分というのは」

「時間を止められる自分。能力がある自分。でも——」

　ナナが少し間を置いた。

「でも昨日、止めなかったじゃないですか」

「うん」

「止めなくても、ナナさんはナナさんだったと思います」

「一分遅刻したけど」

「一分遅刻したナナさんでした」

「同じなの？」

「同じだと思います」

　ナナがしばらく考えた。

「……封印しても、ナナはナナなのかな」

「俺はそう思います」

「俺って言わないでよ、女子に」

「すみません。俺はそう思います」

「それ直ってない」

「直せないんですが」

　ナナが笑った。

　昼休憩、テレビが速報を出した。

〈岩手県沿岸部で、今朝から一部の港で船の係留ロープが原因不明で切れる事故が相次いでいる。強風などの気象条件はなく、原因は不明。船体への被害は報告されていない〉

　係留ロープが切れる。

　ソウはその速報を見ながら、「境界の乱れ」というレイの言葉を思い出した。ロープも一種の境界だ。物と物をつなぐ接続が切れる。それが副作用として出てきているとしたら。

「レイさん」

「はい」

「係留ロープの話、どう見ますか」

「境界の乱れが、物理的な接続に影響している可能性があります。ロープが切れるというのは、物質の境界が解けていることの表れかもしれない」

「人への被害は？」

「今日はなかったそうです。でも、進行すれば」

「そうですね」

　ソウはメモに「岩手、係留ロープ切断」と書いた。

　夕方、テルがソウに「ソウ、じゃんけんしようか」と言った。

「今ですか」

「うん」

　ソウは手を出した。テルがグーを出した。ソウがパーを出した。ソウが勝った。

「また勝ってしまいましたが」

「だよな」とテルは言って、自分の手を見た。「まだずれてる」

「操作はしてないですよね」

「してない。でも確率がずれたまま直ってない」

「副作用が残ってるんですね」

「多分」

　テルが少し考えて、「俺さ、一回じゃんけんで負けたいんだよ」と言った。

「言ってましたね」

「六十三日あるんだろ」

「あります」

「一回くらい、自然に負けられると思う？」

「確率のことなので分かりませんが」とソウは言って、「でも今、副作用が残ってるとしても、少しずつ直っていく可能性はあると思います」

「直っていく根拠は」

「使うのを止めれば、いつかは」

「いつかは、か」

「急ぎたいですか」

「急ぎたい、というか——」

　テルが少し間を置いた。

「一回負けてから、封印を考えたいかもしれない」

「そうですか」

「負けたことのない俺が封印を考えるのと、一回負けた俺が考えるのじゃ、違う気がして」

　ソウはその言葉を少し考えた。「なんとなく分かる気がします」

「なるようになる、とは思う。でも、一回くらい普通の確率で負けてみてから、なるようになりたい」

「六十三日、あります」とソウが言った。

「そうだな」

　閉店後の帰り道。

　ナナが自転車で隣に来た。

「今日、一分遅刻した」

「しましたね」

「でも、気持ちよかった。止めないで走ったの、すごく久しぶりだったから」

「久しぶりですか」

「一年以上ぶりかもしれない。本当に全力で走ったのが」

「どうでしたか」

「足が痛い」

「そうですか」

「でも気持ちよかった」

　ナナが少し笑った。「明日も止めないで走ってみようと思う」

「何分遅刻するつもりですか」

「今度は間に合わせる。ちゃんと早く家を出る」

「えらいですね」

「えらいじゃなくて普通のことなんだけど」

「今日は普通のことができたので、えらいと思います」

　ナナが「じゃあ素直にありがとう」と言って、先に行った。

　ソウは夜空を見た。

　星が少し、増えた気がした。

　気のせいかもしれない。でも、気のせいにしなかった。