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第65話「一致してた」

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　金曜日の昼、テツジンが来た。

「ゼロになったら、何が起きるんですか」

　ソウが座るなり聞いた。テツジンが少し目を細めた。

「急ですね」

「ナナさんが聞きたがっていたので」

　バックヤードのドアが少し開いた。ナナが顔を出していた。ソウが「来てください」と言うと、ナナが椅子を引いてテツジンの隣に座った。

「聞いていいですか」とナナが言った。

「どうぞ」

「ゼロになったら、世界はどうなりますか」

　テツジンが少し間を置いた。

「物質の境界が消えます」

「消える、というのは」

「壁と空気の区別がなくなります。水と地面の区別がなくなります。光と空間の区別がなくなる」

「……それって、崩壊ですか」

「崩壊という言葉が正確かどうかは分かりません。でも、現在の形では存在できなくなります」

「人は、NPCは」

「情報パターンとして存在はしていますが、現在のような形では——」

「死ぬということですか」

　テツジンが「死ぬ、という概念が、その状態に当てはまるかどうかが分からない」と言った。

「分かりやすく教えてください」

「今のような形では、存在できなくなります。それ以上は正確には言えません」

　ナナが「アップデートは？」と聞いた。

「アップデートたちは——情報のパターンとして、境界がなくなった世界でも存在は続けると思います。ただし、今のような形でではありません」

「形が変わる、ということ？」

「能力がなくなる。この世界での自己認識が変わる。NPCとして再構成される可能性があります」

「NPCとして、というのは」

「今の記憶を持たない、普通の住民として」

「消えるんじゃなくて、忘れるということですか」

「そう言えるかもしれません」

　ナナが少し間を置いた。「……それって、消えることと同じですか」

「あなたが、今のあなたとして存在しなくなることは確かです」

　ナナが「そっか」と言った。声が小さかった。

「でも」とテツジンが言った。

「でも？」とソウが聞いた。

「ゼロにならなければ、そうはならないかもしれない」

「ならない方法はあるんですか」

「一つ、試したことのない方法があります」

　ソウとナナが同時にテツジンを見た。

「能力を封印することです」

「封印」

「自分の意志で、永久に手放すことを宣言する。そうすることで、その能力に由来する世界への負荷が完全に切れる。副作用の自律的な進行も止まる可能性があります」

「使わないだけでは足りないんですか」

「使わなくても、能力が存在している限り、世界とのつながりは残っています。完全に封印することで、そのつながり自体を切れるかもしれない」

「一人が封印したら、どのくらい変わりますか」

「計算上は、安定性が十〜二十ポイント回復する可能性があります。全員が封印すれば、理論上は九十パーセント台に戻せる」

「全員が封印すれば、世界は元に戻る」

「元に戻る、という表現が正確かどうかは分かりませんが、安定する可能性が高い」

　ナナが「封印したら、能力はどうなるんですか」と聞いた。

「二度と使えなくなります」

「ずっと」

「永久に」

　ソウは少し間を置いた。

「アップデートとして存在しなくなる、ということですか」

「能力がなければ、アップデートとしての特性がなくなります。ただし記憶はあります」

「記憶はある」

「はい。消えるのではなく、普通の住民に近い状態になります」

「さっきと話が違いますね」とナナが言った。「さっきは『今の記憶を持たないNPCとして再構成される可能性』と言っていた」

「ゼロになった場合の話と、封印した場合の話が違います」とテツジンが言った。「ゼロになれば、記憶も保証できない。封印すれば、記憶は残る」

「つまり」とナナが言った。「封印すれば、みんなのことを覚えたまま普通の人になれる」

「可能性としては、そうです」

「封印する方法は何ですか」とソウが聞いた。

「自分の意志で宣言することです。強制はできない。本人が心から手放すと決めなければ、封印は成立しません」

「それだけですか」

「それだけです。能力が能力である所以は、世界との接続にあります。接続を自分で断つと決めた瞬間に、切れる」

「試したことはないんですか」

「私が知る限り、これまでアップデートで封印を選んだ例はありません」

「なぜですか」

「誰も教えてあげられなかったから、かもしれません」

　テツジンが立ち上がった。

「これ以上は、今日は話せません。みんなで考えてみてください」

「また来ますか」

「来ます」

　テツジンが帰った後、ナナがソウを見た。

「ソウ」

「はい」

「みんなに言う？」

「言います」

「封印って言葉、怖くない？」

「怖いです」

「私は……どうしたらいいか分からない」

「今すぐ決めなくていいと思います」

「でも六十三日」

「六十三日の間、考えればいいと思います」

　ナナが少し間を置いた。「ソウって、いつも落ち着いてるよね」

「落ち着いてないですよ」

「でも怖い顔しない」

「怖い顔してたら、みんながもっと怖くなりそうで」

「……それって、意識してやってるの？」

「無意識です。気づいたらそうなってました」

　ナナが「そっか」と言って、手帳を開いた。

「記録しておく。今日のこと」

「お願いします」とソウが言った。

　ナナが書き始めた。手帳のページに、今日の日付と「封印、という言葉を初めて聞いた日」と書いた。