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第63話「数値」

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　水曜日、テツジンがまた来た。

「四日連続ですね」とソウが言った。

「話が続いているので」

「なんか、待ち合わせみたいになってきましたね」

「そうかもしれません」

　ソウは向かいに座った。テツジンがバッグを持っていた。今日は荷物がある。

「今日は何を持ってきたんですか」

「これを見せようと思って」

　テツジンがバッグから薄いタブレット端末を取り出した。

　ソウはそれを受け取った。

　画面に数値が並んでいる。折れ線グラフ。横軸が日付で、縦軸が何かのパーセンテージだ。

「これは」

「世界安定性の推移です。私が観測してきた数値を、記録したものです」

　ソウはグラフを見た。

　左端から右端まで、緩やかに右下がりの線が続いていた。ところどころ急降下している。そして最近、傾きが明らかに急になっている。

「これ、いつからの記録ですか」

「二年分です」

「二年前は、何パーセントだったんですか」

「九十二パーセントです」

「今が五十八パーセントで、二年で三十四ポイント落ちた」

「ええ」

「でも最初の一年と最近の半年じゃ、落ちるスピードが全然違いますね」

「グラフの右側が急になっています。加速が始まったのは、八ヶ月ほど前からです」

「何かがあったんですか、八ヶ月前に」

　テツジンが少し間を置いた。

「アップデートたちが、この店のバイトを始めた頃です」

　ソウはそのグラフを見た。

　八ヶ月前から急になっている折れ線グラフ。

「……みんながここに来てから、加速したということですか」

「そうです」

「なぜ加速したんですか」

「一箇所に能力を持つ存在が複数集まると、副作用の干渉が起きます。一人が使えば世界のどこかに出る副作用が、複数が使うと互いに干渉して増幅される。一足す一が三になるようなことが起きていた」

「みんながここにいることで、副作用が増幅していた」

「はい。離れていれば、加速はもう少し緩やかだった可能性があります」

　ソウはしばらく何も言えなかった。

「でも今は、使うのを止めている」

「はい。これが今のグラフの右端です」

　テツジンが画面を指さした。右端の数日間、グラフの傾きが少し緩やかになっている。

「止めてから、少し落ち着いた」

「落ち着いたが、止まっていない。今の傾きが続くと、六十三日です」

「一箇所に集まったことで加速したなら、散ればいいんじゃないですか」とソウが言った。

「それも一つの考え方です」

「でもテツジンさんは、一緒にいることが観測になると言った」

「矛盾していますね」

「矛盾してます」

　テツジンが少し笑った。

「散ることで副作用の干渉は減ります。でも観測が薄くなる。トレードオフです」

「どちらの方が有利ですか」

「試算では、一緒にいて観測を維持する方が、総合的にはわずかにいい結果が出ています。散ることで干渉は減りますが、観測の低下の方が影響が大きい」

「わずかに、ですか」

「わずかに、です」

「正直ですね」

「繰り返すことになりますが、嘘をつく理由がないので」

　ソウはグラフをもう一度見た。

「このグラフを、みんなに見せてもいいですか」

「そのためにお持ちしました」

「ありがとうございます」

「一つだけお願いがあります」

「何ですか」

「このグラフを見て、みんなが散ることを選んでも、私は止める立場にありません。それを選択肢として否定しないでほしいのです」

「散ることを選ぶ人がいるかもしれない、ということですか」

「選択は、それぞれのものです」

　ソウはそれを聞いた。

「分かりました」

　夕方、全員にグラフを見せた。

　バックヤードで六人がタブレットを囲んだ。

「八ヶ月前から急になってる」とカイが言った。

「俺たちが集まってからか」とテルが言った。

「副作用の干渉で増幅していたそうです」とソウが言った。

「じゃあ俺たちが一緒にいることが問題だったのか」とカイが言った。

「散ることで干渉は減ります。でも観測の低下の方が影響が大きい。トレードオフです」

「どっちがいいんだ」

「テツジンさんの試算では、一緒にいる方がわずかに有利です」

「わずかに」

「わずかに、です」

　全員がグラフを見た。

「これ、本物の世界の状態なんだよね」とナナが言った。

「そうです」

「なんか……リアルだ」

　ナナが同じことをまた言った。先日、時計の三分のニュースを見たときと同じ声だった。

「俺たちが原因で、世界がこのグラフになってる」とカイが言った。

「友達の引っ越しを手伝ってただけなのに、って思いますか」とソウが言った。

　カイが少し間を置いた。

「……思う。でも、そうじゃないとも思う」

「そうじゃないとも思う、というのは」

「それ以外にも使ってた。いっぱい使ってた。三百回」

「そうですね」

　カイがグラフをもう一度見た。

「でかい話だな」と言った。声に棘はなかった。

　ミオが「今日もここにいましょう」と言った。

　昨日と同じ言葉だった。でも昨日よりずっしりした重さで、バックヤードに落ちた。