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第62話「観測者」

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　火曜日の昼過ぎ、テツジンがまた来た。

　三日連続だった。

「また来ましたね」とソウが言った。

「話したいことが出てきまして」

「こちらも聞きたいことがあります」

「どうぞ」

　ソウは向かいに座った。

「テツジンさんは、観測者だとおっしゃっていましたね」

「そう言いました」

「何を観測しているんですか」

　テツジンが少し考えた。

「この世界の状態です。安定性の変化。アップデートたちの動き。あなたのような存在がどう関わるか」

「俺のような存在、というのは」

「この世界の普通の住民、ということです」

「NPCですか」

　テツジンが少し目を細めた。「その言葉をどこで聞きましたか」

「レイさんの話から」

「そうですか。……ええ、あなたはNPCです。この世界の情報パターンとして、設計通りに生まれた存在」

「設計通り、というのは誰が設計したんですか」

「設計した主体がいるのかどうかは、私にも分かりません。自然発生したのかもしれない。ただ、あなたたちNPCはこの世界の基盤として存在しています」

「基盤」

「アップデートたちは例外的な存在です。でも例外がなければ世界は発展しない。あなたたちが基盤として存在して、その上で例外が動いている」

「俺が基盤だとして、それが今の状況と何の関係があるんですか」

　テツジンが少し間を置いた。

「あなたが昨日、私に何かできることはあるかと聞きましたね」

「聞きました」

「その答えを今日、少しだけ話せると思います」

「観測者というのは」とテツジンが言った。「ただ見ているだけではありません」

「何をするんですか」

「世界の均衡を、最後のところで支えています」

「どうやって」

「私がここにいることで、世界の観測が成立する。観測されていない世界は、情報として不安定になる」

「量子力学の観測問題みたいな話ですか」とソウが言った。

　テツジンが少し驚いた顔をした。「よく知っていますね」

「レイさんの本棚で見た程度ですが」

「……そうです。観測されることで、情報が定まる。私が観測をやめると、世界の情報が揺らぎ始める」

「じゃあテツジンさんがいる限り、世界は観測されている」

「ただし私一人では限界があります。観測の範囲と精度に限界がある」

「それで六十三日という数字が出てくる」

「私の観測能力が限界に近づいていることも、加速の一因です」

　ソウは少し考えた。

「テツジンさん自身も、もたないということですか」

「正確には、私の機能が低下しつつある、ということです」

「なぜですか」

「世界が不安定になると、観測者にも影響が及びます。世界が崩れるにつれて、私も崩れていく」

「……それを俺に言うんですか」

「あなたに知っておいてほしいと思いました」

「俺に何ができるか、という話をしてください」とソウが言った。

「あなたは観測できます」

「え」

「アップデートたちを観測している。彼女らの状態を把握している。それはNPCには本来できないことです」

「俺は普通に見ているだけですが」

「普通に見ること、普通に聞くこと——それがNPCには難しいんです」

「難しい？」

「NPCはこの世界の情報パターンを自明のものとして処理します。異常があっても、処理系がそれを正常に補正してしまう。だから普通のNPCは、アップデートたちの異常性を認識できない」

「でも俺は気づいた」

「あなたは、気のせいとして流しながらも、メモを取っていた。ニュースを集めていた。異常に気づきながら、それを保持することができた」

　ソウはしばらく黙った。

「それが特別なことなんですか」

「私には珍しく見えます。なぜそれができるのかは分かりません。でも——あなたがアップデートたちを観測し続けることが、私の観測の補助になる可能性があります」

「補助」

「あなたが彼女らを見ていることで、彼女らの情報が定まる。それが世界の安定に、わずかながら寄与するかもしれない」

　ソウは少し考えた。「わずかながら、ですか」

「わずかながら、です」

「六十三日を六十四日にできるくらいの話ですか」

「……そのくらいかもしれません」

「正直ですね」

「嘘をつく理由がないので」

「テツジンさん」とソウが言った。「そうすると、俺にできる最大のことって何ですか」

「最大のこと」

「一日でも長くみんなといられるように、俺にできる最大のことを聞きたいです」

　テツジンが少し間を置いた。長い間だった。

「……一緒にいることです」

「それだけですか」

「それだけです。あなたが彼女らの傍にいて、普通に話して、普通に聞いて、普通に笑う。それが観測になる。観測が世界を定める」

「それが最大のことですか」

「あなたにできる、最大のことです」

　ソウはそれを聞いて、少し長い間、何も言わなかった。

「……ありがとうございます」と最終的に言った。「答えてくれて」

「こちらこそ、聞いてくれてありがとうございました」

　テツジンが立ち上がった。

「また来ます」

「来てください」

　夕方、ソウはバックヤードで全員にテツジンの話を伝えた。

「一緒にいることが観測になる。観測が世界を定める」とソウが言った。

「つまり」とカイが言った。「ソウが俺たちを見てることが、世界の安定に繋がってるってこと？」

「テツジンさんはそう言いました。わずかながら、とも言っていましたが」

「わずかながらか」

「六十三日を六十四日にできるくらいの話かもしれない、と正直に言っていました」

「……正直だな」とナナが言った。

「俺もそう思いました」

　テルが「でも一日は一日だろ」と言った。

「そうですね」

「一日分、一緒にいられる」

「そうです」

　バックヤードが静かになった。

　ミオが「じゃあ、今日もここにいましょう」と言った。

　全員が頷いた。