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第61話「63日」

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　月曜日の朝、ソウは「六十三日」と書いた紙を机に貼って眺めた。

　二ヶ月と少し。

　夏休みより少し短い。学校の一学期より短い。去年の今頃から今日まで、という長さより短い。

　どういう長さかは分かる。でもその期間に何ができるのかは、分からない。

　開店準備をしながら、ソウはミオに話しかけた。

「ミオさん、六十三日、という期間についてどう思いますか」

「短い、と思います」

「でも最終的な期限、ということですか」

「そうなるかもしれません」

「テツジンさんが『あなたにしかできないことがある』と言っていました」

「ソウに、ということ？」

「そうです。でも何なのか教えてもらえなかった」

　ミオが少し考えた。

「テツジンさんは、あなたに考えさせたいんだと思います」

「答えを持っていないということですか」

「答えは持っているかもしれない。でも答えを渡すより、あなたが自分でたどり着く方がいいと思っているんじゃないかな」

「なぜですか」

「あなたが自分で気づいたことでないと、意味がない場合があるから」

　ソウはその言葉を少し考えた。

「ミオさんは、俺に何ができると思いますか」

「正直なことを言っていいですか」

「はい」

「ソウは、聞ける人です」

「……それだけですか」

「それだけ、じゃないと思う」とミオは静かに言った。「私たちの話を聞いて、一緒にいてくれる。それがすでに、何かをしているということだと思っています」

「それが六十三日に関係しますか」

「関係すると思う。でも、どう関係するかは、私にも分からない」

　昼休憩、全員がバックヤードに集まった。

「六十三日について、みんなで考えたいです」とソウが言った。

「何を考えるんだ」とカイが言った。

「何ができるかを考えたいです。テツジンさんが次に来たとき、何かを聞けるように」

「テツジンさんがまた来てくれたとして、話してくれるとは限らないんじゃないか」とカイが続けた。

「そうですね。でも、準備だけはしておきたい」

「何を準備するの」とナナが聞いた。

「自分たちで考えた答えを持っておく。六十三日でゼロになるとして、何ができるか」

　全員が少し黙った。

「まず」とレイが言った。「能力の使用を止めることで、速度を落とせるかもしれない。すでに少し効果が出ているようです」

「一日〇・三ポイント低下、ということですね」

「はい。使用を止める前はもっと速かった。止めることで遅くなっている」

「でも止まってはいない」

「止まってはいない」

「止めることが六十三日を伸ばせるとしたら、どのくらい伸ばせると思いますか」

「計算しています。完全にゼロにできれば——数年単位で伸びる可能性がある」

「完全にゼロ、というのは可能ですか」

「……副作用は、すでに自律的に動いている部分があります。使用をゼロにしても、それが止まるかどうかは分かりません」

「つまり、使わなくても下がり続けるかもしれない」

「はい」

　バックヤードが静かになった。

「あとは」とミオが言った。「テツジンさんに正直に聞くことだと思います。もう一度だけ、ちゃんと正面から聞いてみる」

「何を聞くんですか」とカイが聞いた。

「止まる方法があるかどうか」とソウが言った。「あるとすれば何か。そして俺に何ができるか」

「テツジンさんが答えてくれるとは限らないよ」とナナが言った。

「聞いてから判断します」

　午後の接客が一段落したころ、ソウは一人でカウンターに肘をついて考えていた。

　六十三日。

　みんなは何を思っているんだろう、と思った。カイは。ナナは。テルは。レイは。ミオは。

　六十三日後に何かが起きるとして、それぞれが何を考えているのか、まだ全部は聞いていない。

「ソウ」

　テルが横に来た。

「何ですか」

「お前、なんか聞きたそうな顔してる」

「してますか」

「してる」

「テルさんは、六十三日について何か考えましたか」

　テルが少し間を置いた。

「なるようになる、と思ってた」

「過去形ですか」

「……今も思ってる。でも、なるようになる前に何かできることがあるなら、した方がいいかもしれないとも思い始めた」

「何かしたいことありますか」

「じゃんけんで負けてみたい」

「……それは」

「本当に思ってる。確率を操作しないで、自然に負けることが、俺にはずっとできてないから。一回くらい負けてみたい」

「昨日コインで表が三連続でした」

「あれは俺の操作じゃなかった。残像みたいなもの」

「じゃあ純粋に負けたことは」

「記憶にない」

　ソウはそれを聞いて、「六十三日あれば何回かはじゃんけんで負けられると思います」と言った。

「お前、なんかドライだな」

「事実を言いました」

「でもまあ」とテルは笑った。「そうかもしれない」

　閉店間際、テレビが速報を出した。

〈青森沖で、漁船が通常とは異なる海流を観測。潮流の方向が短時間で反転するような現象が続いており、漁業への影響が懸念されている〉

　潮流の反転。

　ソウは速報を見ながら、誰の副作用だろうと考えた。水は関係ない。でも境界の乱れが水の流れに影響することはあるかもしれない。

「ソウ」とレイが声をかけてきた。「潮流の異変、確認しました」

「誰の副作用だと思いますか」

「特定の能力との対応は見えにくいですが——境界の乱れが物理的な流れに影響している可能性があります」

「副作用が複合してきているということですか」

「はい。個々の副作用が積み重なって、予測できない形で出始めている」

「それが加速している」

「そうかもしれません」

　ソウはメモを開いた。「青森、潮流の反転」と書いた。リストが長くなっていた。

　六十三日。

　リストが長くなるほど、その数字が短く感じられた。