アップデートしてください。〜うちのバイト先、なんか変な人しかいないんですけど〜

このバイト先、なんか変じゃない？

第39話「テルが、動く」

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火曜の朝は、どこか静かすぎた。

神崎ソウは自転車を停めながら、曇り空を見上げた。雲の流れが速い。風がないのに、雲だけが走っている。

……気のせいか。

バックヤードのドアを開けると、珍しいことに霧島テルが先にいた。テルが早く来ているのは先週からの習慣になっていたが、今日は様子が違った。資料を広げているわけでもなく、論文を抱えているわけでもない。ただ、椅子に座って天井を見上げていた。

「テル、早いな」

「ソウも早い」

テルはこちらを向かないまま言った。

「何してんの」

「考えてた」

「何を」

しばらく間があった。テルの視線が天井から降りて、ソウの顔に向いた。

「ニュース、見た？今朝」

「見てない。自転車で来たから」

「そっか」

テルはスマホをソウに向けた。画面に映っているのはニュースサイトの記事だった。

〈北海道・釧路沖で海底が隆起、漁船に影響。専門家「前例のない速度」〉

ソウは画面を見て、また空を見る感覚で視線を外した。

「……なんか変じゃない、これ」

「うん」

「うん、じゃなくて。変だよね、普通に」

「普通に変だと思う」テルは静かに言った。「ミオに見せようと思って、待ってた」

「ミオ、何時に来る？」

「今日は一番乗りのはずが、なぜかソウが先だった」

ソウはロッカーに鞄を入れながら言った。

「……一番乗り、別に自慢することでもないけど」

テルは笑わなかった。珍しいな、とソウは思った。

氷室レイは八時五分に来た。

いつも通りのスーツ姿で、髪はきっちりまとめられていて、靴の音が廊下に規則正しく響いた。ドアが開いた瞬間、空気の密度が変わる。ソウはそれをもう慣れたように感じていた——慣れたと思っていた。

「おはようございます」

「おはようございます」ソウは言った。「テルがミオを待ってます」

「見えてます」

レイはテルのスマホ画面をちらりと見て、無言でロッカーに荷物を入れた。制服に着替えながら、背中を向けたままで言った。

「釧路沖ですか」

「見てたの？」とテル。

「移動中にニュースを確認する習慣があります」

「何か思う？」

レイは振り向いた。

「データが足りません。ミオが来てから話した方が効率的です」

テルはそれで納得したように天井に視線を戻した。ソウはなんとなく、二人のやり取りに自分が入れる隙間を探してみて、やめた。

朱雀ミオは八時十五分に来た。

いつもより五分遅い。扉を開けた瞬間、ミオはテルの顔を見て、テルのスマホを見て、一瞬だけ目を細めた。

「見た？」とテル。

「見た」とミオ。

「何か所目？」

「今週だけで……」ミオは少し考えるふりをした。本当は即答できるのだとソウは思ったけれど、黙っていた。「七か所」

「今週だけで？」

「今週だけで」

ミオは弁当袋をテーブルに置いた。今日もずっしりと重そうだった。六人分ではなく、七個のはず。一個多いのはずっとそのままだった。

「ミオさん」ソウは言った。「どんどん増えてる？」

「速くなってる、というか」ミオは穏やかに答えた。「広がってる、という感じ。点から、面に」

「面」

「最初は離れたところで別々に起きてた。今は、繋がってきてる」

それだけ言って、ミオはお茶を出し始めた。毎朝の習慣のように、何事もなかったように。ソウはその手の動きを見ながら、なんとなく何も言えなかった。

テルが静かに口を開いた。

「ミオ、俺、今日なんか動こうと思う」

ミオの手が止まった。

「動く、っていうのは」

「調べるだけじゃなくて。もうちょっと、ちゃんと見に行く」

「どこへ」

「まずは、近場から」テルはスマホをしまった。「能力の痕跡が出てる場所を、直接見てきた方がわかることがある気がして」

ミオはソウを見た。ソウはよくわからないまま、ミオを見た。レイはロッカーのドアを静かに閉めた。

「……テル」レイが言った。「今日はシフトが入っています」

「入ってる。だから今日は行かない。次の休みに、一人で」

「一人で」ミオが繰り返した。

「うん」

「……そうですか」

ミオはまたお茶を注ぎ始めた。何か言おうとして、やめた。その背中を見ながら、ソウは「何か言おうとしたこと」がすごく大事だった気がして、でも追いかけ方がわからなかった。

開店してから一時間は、比較的静かだった。

ソウはカウンターに立ちながら、入り口のモニターに流れるニュースをぼんやり見ていた。別のニュース、別の話題。天気予報。政治ニュース。株価。そして。

〈全国各地で「方角がずれた」という報告が相次ぐ。コンパスの誤差を訴える声も。国土地理院は調査中と発表〉

ソウはテロップを三秒見て、客の対応に戻った。

……気のせいか。

気のせいにしないで済む人間が、そばにいた方がいい。

昨日のレイの言葉が唐突に蘇って、ソウは少し背筋が伸びた。

「あの、すみません」

客が声をかけてきた。四十代くらいの男性だった。

「このプラン、先月から変わりましたよね」

「はい、十月から料金体系が変更になっております」

「前の方がよかったんだけどね」

「ご不便をおかけしております。現行プランにつきましては――」

接客は体が覚えている。頭の半分が動いていても、口と手は動く。ソウはそれをやや恐ろしいことだと思いながら、丁寧に説明を続けた。

昼前。

バックヤードに引っ込んだところで、テルがソウの隣に来た。

「なんか考えてた？」

「別に」

「うそ」

「……接客中に変なことを考えてた、という程度」

「変なこと」

「方角がずれた、ってニュース。コンパスの誤差がどうとか」

テルは小さく頷いた。

「見た。あれ、磁場のブレだと思う」

「磁場？」

「重力定数がずれると、電磁気に影響が出ることがある。カイの副作用の延長線上」

ソウは少し黙った。

「テル、そこまでわかってるの？」

「わかってるというか……仮説。でも、繋がりはある」

「それを今日ミオに言った方がよくない？」

テルはすこし困ったような顔をした。珍しい顔だった。

「ミオはたぶん、もっと知ってる。だから言いにくい」

「言いにくい？」

「うん。自分が一生懸命調べたことを、ずっと前から知ってた人に言うの、ちょっとむずかしい」

ソウはそれを聞いて、妙にわかる気がした。

「でも言った方がいいよ」

「うん、そうは思う」

「俺もいるし」

テルはソウを見た。

「……それ、意味あるの」

「ない。でも気持ちの問題で」

テルは少し笑った。ようやくいつものテルの顔になった。

「まあ、なるようになる」

「それな」

昼食は全員で食べた。

ナナが三分遅刻してきたのはいつも通りで、「絶対間に合うと思ったのに！」と息を切らしていたのもいつも通りだった。御堂カイは自分のミオ弁当を見て「今日の唐揚げ、昨日より大きくない？」と言い、「気のせいです」とミオに返されていた。

テーブルを六人で囲むと、なんとなく空気が落ち着いた。

ソウは自分でも不思議だと思った。地形変化が加速していて、磁場がブレていて、能力の副作用が面として広がっているかもしれないというのに、唐揚げの大きさが話題になっていて、なぜかそれが正しい気がする。

「カイ」テルがふいに言った。「最近、能力使った？」

カイは唐揚げを口に入れながら答えた。

「使ってない。先週から自制してる」

「何回？」

「ゼロ」

「本当に？」

「本当に！」カイは箸を置いた。「俺だって真剣にやってるんですけど！」

「確認しただけ」

「確認のしかたが疑ってる感じ」

「疑ってはいない」テルは平然と言った。「でも確認は必要」

ナナが手を挙げた。

「私もゼロです！今週は全部、普通に走って来ました！」

「それで三分遅刻は」

「……走り方が悪かった」

レイが静かに口を開いた。

「私は、一度」

全員が静かになった。

ソウは目を向けた。レイは箸を置いて、ごく普通の表情で続けた。

「月曜の朝、倉庫のシャッターが開かなくなりました。業者を呼ぶと時間がかかると判断し、一度だけ使いました」

「月曜……」ソウは何かが引っかかった。「俺、いなかったな、その時間」

「いませんでした」

「誰かいた？」

「私一人でした」

それだけ言って、レイはまた箸を取った。何事もなかったかのように。ソウは「なんで一人の時に」という言葉が出かけたが、飲み込んだ。飲み込む理由がよくわからなかった。

テルがスマホを取り出した。

「月曜朝、東京都内で『窓ガラスが一瞬消えた』って報告が三件ある」

「……」

「俺は追いかけてなかったけど、今見ると時間帯が重なる」

レイは静かに言った。

「申し訳ありませんでした」

「責めてない」テルはスマホをしまった。「ただ、繋がる」

ミオが弁当箱のふたをゆっくり閉めた。

「テル、今日言おうとしてたの、それだけじゃないでしょう」

テルは少し間を置いた。

「……磁場のブレについて、仮説がある。カイの副作用の延長で、重力定数がずれると電磁気に波及する可能性がある。コンパスのニュースはそれかもしれない」

「その仮説、ミオは知ってた？」とソウ。

ミオは少し目を細めて、テルを見た。

「知ってた。でもテルが自分で辿り着いたこと、ちゃんと聞きたかった」

テルは短く息を吐いた。

「……やっぱり先に知ってたか」

「ごめんなさい」

「謝らなくていい」テルは言った。「でも、次から先に言ってほしい」

ミオは頷いた。

「そうします」

カイがぼそっと言った。

「……俺たちって、じわじわやばい話してるのに、なんでこんな普通にご飯食べてんだろ」

「食べないと動けないから」とナナ。

「そういう話じゃなくて」

「でも食べないと動けないのは本当だよ」

カイは何か言おうとして、やめた。ソウはそのカイの顔を見て、なんとなく「カイが一番正直に怖がってる」と思った。言わなかった。

午後、ソウはレジに立ちながら、テルの顔を遠くから見ていた。

テルはカウンターの端で接客していた。いつも通りのマイペースな接客で、客の話をちゃんと聞いて、わかりやすく答えていた。能力を使っているわけでもない。ただ、働いていた。

「神崎くん」

ミオが隣に来た。ソウより少し背が低いミオは、視線を正面に向けたまま小声で言った。

「テルが休みに動こうとしてること、止めた方がいいかな」

「止める？」

「危ないかもしれない」

「危ない、って何が」

ミオは少し考えた。

「正直言うと、よくわからない。でも、変化が速くなってるところに近づくのは、何かあるかもしれない」

「何かって」

「地形がおかしくなってるところは、物理のルールが少しずれてる。人が踏み込んで大丈夫かどうか、私にもわからない」

ソウはその言葉を何度か頭の中で繰り返した。

「テルに言う？」

「あなたから言ってほしい」

「俺から？」

「テルは私の言うことを、少し遠くで聞く。あなたの言うことは、ちゃんと近くで聞く」

ソウは思わずミオの顔を見た。ミオは正面を向いたまま、穏やかに続けた。

「あなたは普通の人だから、テルにとってわかりやすい基準になる。普通の人が『危ないと思う』って言ったら、テルには届く」

「……それって」

「あなたにしかできないことって、たぶんそういうことです」

ミオはそれだけ言って、カウンターの向こうに戻っていった。

ソウはしばらくそこに立っていた。

俺にしかできないこと。

能力はない。特別なものは何もない。でも、ミオはそう言った。

入り口のモニターがまたニュースを流していた。

〈北陸地方の一部で、昨日と今日で海岸線の位置が変わったという報告。国土地理院、調査開始〉

ソウはテロップを三秒見て、テルの背中を見た。

……気のせいじゃないな、これ。

今日は「気のせいか」で流せなかった。

閉店後。

着替えを終えたテルがロッカーを閉めたところで、ソウは声をかけた。

「テル、次の休みって水曜？」

「うん」

「どこ行くつもり？」

「まだ決めてないけど、関東近郊で地形変化が出てるところ」

「一人で行くの、やめた方がいいと思う」

テルはソウを見た。

「なんで」

「ミオが言ってた。変化が速いところは、物理のルールが少しずれてるかもしれないって。普通の人間が踏み込んで大丈夫かわからない、って」

テルは少し間を置いた。

「……ミオがそう言った」

「うん」

「ミオが俺に言わないで、ソウに言ったのか」

「そう」

テルはロッカーに背を預けて、天井を見上げた。

「じゃあ、一人では行かない」

「それだけ？」

「それだけ」

「あっさりしてるな」

「ミオが心配してるのはわかってた。俺も一人じゃ限界があると思ってた」テルは目を下ろしてソウを見た。「ソウ、水曜、暇？」

「……俺、行くの？」

「何かあった時、普通の人間がいた方がいい気がする。俺の勘だけど」

ソウは少し呆れた顔をした。

「俺の何が役に立つの」

「わからない」テルはあっさり言った。「でも役に立つと思う」

「根拠は」

「勘」

「確率操作できるのに、それは確率で出せないの？」

「大事すぎて出せない」

ソウは小さく笑った。テルも少しだけ笑った。

バックヤードの電灯が、ふっ、と一瞬だけ揺れた。

二人はそれを見た。

「……気のせい？」とソウ。

「気のせいじゃないと思う」とテル。

ソウはそれを聞いて、今日二度目の「気のせいじゃないな」を思った。

「水曜、行く」

「うん」

「何も持って行くもんないけど」

「それでいい」

ソウはロッカーの鍵をかけて、出口に向かった。テルが後ろからついてきた。

廊下を歩きながら、ソウはそういえばと思った。

「ミオに言っとく？　俺も行くって」

「言った方がいい。安心する」

「ミオが？」

「ミオが」

ソウは頷いた。

明日、言おう。

外に出ると、昼間から続いていた雲がまだそこにあった。風がないのに、やっぱり雲だけが流れていた。コンパスがあったら確認してみたかったな、とソウは思ったが、持っていないので確認できなかった。

……なんか変じゃない、この空。

確認できないまま、ソウは自転車をこいで帰った。