アップデートしてください。〜うちのバイト先、なんか変な人しかいないんですけど〜

このバイト先、なんか変じゃない？

第25話「レイさんの、答えの話」

「わからない、じゃないですよね」

ソウが言ったのはその一言だけだった。

氷室レイは少し間を置いてから、カウンターの奥で書類を揃える手を止めた。動作が止まっただけで、表情は動かない。

「……続けてください」

「さっき、わからないとわかないを両方言ったじゃないですか」

ソウは棚の整理をしながら、目を向けないようにして言葉を続けた。向き合って話すのが正解な気がしなかった。こういうとき、レイは正面から来ると壁を作る。なんとなくそれがわかるようになっていた。

「どっちかが嘘なら、言えない、のほうが本当ですよね。わからないは、だいぶ余計だった」

「…鋭いですね」

「別に。普通に聞いてただけです」

ソウは棚の端末サンプルの向きを直しながら、ちらりとレイのほうを見た。レイは書類を持ったまま、何かを考えるように下を向いていた。

それ以上の言葉を待った。

店内に流れる保留音のBGMが一周した。

「ミオさんが何かを感じているとすれば」とレイが静かに言い始めた。「それは、私にも無関係ではない、ということです」

「……どういう意味ですか」

「ミオさんはここにいる誰よりも、長くこの世界を観ている。観続けているということは、変化に気づくということです。千年分の基準がある。私にはそれがない」

「レイさんには百年分がある」

「百年は短い」

言い切り方に迷いがなかった。ソウは思わず「そうなんだ」と呟いた。百年と千年の差を、ソウはうまく想像できない。二十年しか生きていない人間に、百年すら想像の外にある。

「じゃあ、レイさん自身は、何か感じてないんですか」

レイはまた少し黙った。

「感じる、という表現が適切かどうか分かりません」

「わかりやすく言ってください」

「……物質の境界が、前より曖昧になっている気がします」

ソウが振り返ると、レイが手元の書類を見たまま、静かに続けた。

「能力を使うとき、以前より抵抗が少ない。すり抜ける感覚が、軽くなっている」

「それって、いいことじゃないんですか」

「逆です」

レイは書類を棚に置いて、こちらを向いた。

「物質の境界が薄くなっているということは、世界そのものが薄くなっている可能性がある。私の能力が強くなったのではなく、世界のほうが弱くなっている。そういう感覚です」

世界が弱くなっている。

ソウはその言葉を、口の中で一度繰り返した。意味はわかる気がした。でもわかりたくないような感覚もあって、頭の中でうまく着地しなかった。

「それ、確かめる方法ってあるんですか」

「ミオさんに聞けば、わかるかもしれません。ただ」

「ただ？」

「ミオさんは、答えを知っているかもしれない。でも、言わないでいる理由も、あるかもしれない」

ソウは少しの間、棚に手を置いたまま止まった。

……なんか、変じゃない？

いや、変はずっと変だった。最初から変だった。ただ最近は、その変が別の次元にシフトしているような感覚が、うっすらある。

「とりあえず」とソウは言った。「今日の仕事終わりますか」

「終わります」

「じゃあ、続きは後で」

「……はい」

レイは元の表情に戻った。クールで、隙のない。それでもさっきより少し、どこかが違う気がした。

気のせいか。

午後五時すぎ。

バックヤードのテレビをナナが音量上げすぎて、店内に丸聞こえになっていた。

「岩手の海岸線に続いて、本日は静岡県沖でも海底地形の変動が確認されました。専門家は——」

「ナナさん、音量」

「あっごめんなさい！」

カチ、とリモコンが鳴って音が下がった。ナナがバックヤードから顔を出して、申し訳なさそうにソウを見た。

「見てたんですか？ニュース」

「見てたというか、聞こえてきたというか」

「最近ニュースって地震多いですよね。って思って」

「地震じゃないっぽかったですけど」

「え？」

「海底地形の変動、って言ってた」

ナナが「あー」と言って、首を傾げた。

「なんか最近こういうの多くないですか。先週も岩手で海岸線がずれたって」

「……聞いてました、それも」

「なんか変ですよね」

ナナはそう言って、ちょっと笑った。笑い方が軽かった。本当に変だとは思っていないのか、思いたくないのか、ソウにはわからなかった。

ナナがバックヤードに戻ろうとしたところで、引き戸がガラガラと開いた。

御堂カイだった。

「おつ。今日は余裕で時間通りじゃん、俺」

「珍しい」

「毎回言うじゃん、それ。傷つくんだけど」

カイはロッカーに荷物を放り込みながら、テレビをちらりと見た。

「なんかニュースやってんじゃん。何」

「海の話」

「あー海底がどうとかいうやつ？ニュース速報で出てたな、電車乗ってるとき」

「気になりませんでした？」

「んー……別に？海って広いし、なんか色々変わるじゃん。地球規模で」

「それは確かに」

ソウは曖昧に答えた。気になる、とは言えなかった。自分でも、どのくらい気にしていいのかがわからないでいた。

「そういえば」とカイが言った。「ミオさん、今日遅番じゃなかったっけ」

「そうですよ」

「なんか今日、複製使ってた？」

「……なんでそれ知ってるんですか」

「知り合いがさ、バッグ二個ある人見たって言ってた。一個消えたって。多分ミオさんじゃないかと」

「どういう目撃者」

「知り合いが偶然通りかかったらしい。で、一個消えたからびびったって」

ソウはため息をついた。

「ミオさんが街中で使ったんですか」

「使ったつもりはなかったんじゃないかな」とカイが言って、少し声を落とした。「最近、ミオさんって意図せず使うことない？」

「……ありますね」

「俺もなんか、たまに重力がふわっとなる時がある。使おうとしてないのに。なんか力の輪郭が最近薄い感じがするんだよな」

ソウはその言葉を聞いて、少し前にレイが言ったことを思い出した。物質の境界が薄くなっている。能力が強くなったのではなく、世界のほうが弱くなっている。

同じことを、別の場所でカイも感じていた。

「……カイさんもそれ、感じてるんですか」

「なんかそんな感じ、ってだけだけど。気のせいかもしんないし」

気のせいか。

ソウはもう一度その言葉を繰り返した。いつもなら自分が使う言葉だった。でも今日は、その言葉に乗っかれなかった。

夕方六時すぎ、ミオが出勤してきた。

「お疲れ様です」と笑って、バックヤードに入ってきた。エプロンをつけながら、ナナとカイに声をかける。普通だった。いつも通りの、穏やかなミオだった。

ソウはカウンターで接客の合間に、ミオのことを横目で見ていた。

動き方に変わりはない。複製を使っている様子もない。でもカイが言っていたことが頭にある。意図せず使っていることが増えている、という話。

接客が一段落した頃に、ミオが隣に立った。

「ソウくん、今日なんかずっと考えてる顔してますよ」

「してますか」

「眉間に線が入ってます」

ソウは思わず眉間を触った。ミオがくすくすと笑う。

「聞いていいですか」とソウは言った。

「聞いてみてください」

「最近、複製……意図してないときでも、使うことありますか」

ミオの笑い方が、少し変わった。消えたわけじゃない。ただ、笑顔の奥にあるものが、違うもので上書きされたような変わり方だった。

「……誰かに聞きましたか」

「カイさんに聞きました。街中で、ミオさんのバッグが二個あって、一個消えたって言ってる人がいたって」

「そうでしたか」

ミオはエプロンの端を少し整えてから、前を向いた。

「最近、少し制御がしづらいです。ずっとそうだったわけじゃない。ここ何週間かで」

「原因わかりますか」

「わからない、という答えは半分本当で、半分は……少し待ってほしいという気持ちです」

「……それ、レイさんと同じ言い方ですね」

ミオが「そうですか」と言った。驚いた様子はなかった。

「レイちゃんとは、同じことを感じているかもしれません。私たちは同じものの中にいるので」

「同じものって」

「この場所、という意味です」とミオは言った。それ以上は言わなかった。

ソウは何を返せばいいかわからなくて、とりあえず「そうですか」と言った。答えになっていないとわかっていても。

その時、バックヤードから霧島テルがのしのしと出てきた。休憩終わりの顔で、目がまだ半分閉じている。

「テルさん、また寝てたんですか」

「うん。あ、ミオさん来た」

「来ましたよ」

テルはカウンターに近づいてきて、ソウとミオを交互に見た。

「なんか話してた？」

「ちょっと」

「ふーん」テルは自販機のボタンを押しながら言った。「なんか今日、この店内、静電気多い気がする」

「……静電気？」

「うん。なんかパチパチする」

ソウは棚の端末を触ってみた。別に何も来なかった。

「感じないですけど」

「そう。まあ気のせいかも」テルはジュースを取り出してストローを刺した。「でも気のせいじゃない気もする」

「どっちですか」

「わかんない。でも、こういう感じ、前にもあった気がするんだよな」

「前にも？」

「うん。でも、いつかは覚えてない」テルはストローを吸いながら、のんびりと言った。「まあ、なるようになる」

ソウはそれを聞いて、少しだけ息を吐いた。

なるようになる。

テルがその言葉を使うとき、投げやりには聞こえない。本当にそう思っているというよりも、そう思うしかない何かを知っているような、そういう響きがある。最初はただのマイペースだと思っていた。でも最近は、少し違う気もする。

「テルさんって」とソウは言った。「心配、しないんですか。いろんなことを」

「するよ」

「するんですか」

「でも、心配してたらきりないじゃん。千年分も三年分も、心配したらしんどい」

「…三年分が、テルさんの在歴ですよね」

「そう。短い。でも十分だよ」

テルはジュースを飲み終えて、空き缶をゴミ箱に入れた。放物線が綺麗に決まった。確率操作かどうかは、もうツッコむ気にならなかった。

「今ここにいるじゃないですか、みんな。それだけじゃ足りないですか」

テルがそう言った。

ソウは答えに詰まって、また棚を整え始めた。

今ここにいる。

確かにそうだった。レイがいて、ナナがいて、カイがいて、テルがいて、ミオがいる。バックヤードからナナの声がする。カイが誰かに文句を言っている。ミオが笑っている。

今は、確かにそうだった。

でも、それがずっとそうかどうかは——ソウには、わからなかった。

「お客さん」

レイの声がした。入口のドアが開く音がした。

ソウは頭を切り替えて、営業用の顔を作った。

「いらっしゃいませ」

入ってきたのは、よぼよぼとした、いつものおじいさんだった。毎週来る、あの常連だ。

「こんにちはね」とおじいさんは言って、ソウのことを見て、細い目をさらに細めた。「今日もちゃんといますね」

「います」

「それはよかった」

おじいさんはゆっくりと歩いて、端末の展示コーナーのほうへ向かった。毎回同じ場所を見る。毎回同じ端末を手に取る。

ソウは少し後ろからついていきながら、今日もいつものパターンになるのかと思った。

でもおじいさんは端末を手に取る前に、ふっと立ち止まって、天井を見た。

「……なんか、最近このお店、音が変わりましたか」

「音ですか」

「なんていうか。反響の仕方が、ちょっと違う気がして」

ソウは天井を見上げた。何も変わっていないように見えた。空調が回っている。BGMが流れている。

「……気のせいじゃないですか」

「そうかな」

おじいさんは端末を手に取って、いつもの「使い方を教えてください」を始めた。ソウは横に立って、丁寧に説明を始めた。

でも頭の中には、おじいさんの言葉が残っていた。

反響の仕方が、ちょっと違う気がして。

……なんか変じゃない？

——次回、おじいさんが珍しく「あなたに聞きたいことがある」と言い出す。