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第102話「昼休みの出来事」

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　昼休み、バックヤードで全員が弁当を食べていた。

「これ、複製してないですよ」とミオが言った。

「本物ですか」とカイが言った。

「本物です。今日は朝から作りました」

「卵焼きは」

「崩れています」とミオが言った。「三角形ではなくなっています」

「形は関係ないですよ」

「練習十六回目です。まだ崩れます」

「卵焼きって難しいんですか」とナナが言った。

「難しい」とテルが言った。「俺も一回作ったことある。崩れた」

「テルさんが作るんですか」

「一回だけ。崩れたから諦めた」

「続けなかったんですか」

「なるようになると思ったが、崩れ続けたので諦めた」

「確率操作すれば」とカイが言った。

「卵焼きの形は「どうでもいいこと」の範囲に入らない」とテルが言った。「俺にとっては重要すぎて操作できない」

「卵焼きが重要なんですか」

「形に意味があると思うから重要なんだと思う。よくわからないが」

　午後になって、レイが資料整理をしていた。

　ソウが隣のカウンターで書類を片付けていると、レイが「ソウさん」と呼んだ。

「何ですか」

「少し待ってください」

　どさっ、という音がした。

　ソウは反射的に横を見た。

　レイの制服が床に落ちていた。レイ本人は——スーツ上下、ネクタイまで含めて全部床に落として——すでに壁に半分埋まっていた。

「ちょ——！」

「ファイルがあちら側に落ちてしまいました」とレイが壁の向こうから声をかけてきた。完全に平静な声だった。「少々お待ちください。回収してきます」

「い、いや——」

「ご覧になりましたか」

「み——ちょっと……」

「仕様なので問題ありません」

「問題あります俺の問題が——」

　ソウは天井を見た。天井は何の罪もなかった。

　三分後、レイが壁から出てきた。スペアのスーツに着替えていた。ファイルを持っていた。

「取れました」

「はい」

「ソウさん、顔が赤いですね」

「知ってます」

「お体の調子が悪いですか」

「そういうわけじゃないです」

「ではなぜ赤いんですか」

「……少し待ってください」

「私のセリフですね」

　ソウは深呼吸した。

「レイさん。一つだけ聞いていいですか」

「はい」

「封印——したいと思いますか」

　レイが少しだけ間を置いた。

「……考えています」と言った。

「その答えは——さっきの「仕様なので」より、素直な感じがしますね」

「そうかもしれません」

　閉店後、全員でバックヤードに集まった。

「テツジンさんが来ないですね」とナナが言った。

「昨日の感じだと——今日来るかと思ったんですが」とカイが言った。

「来なくていいんじゃないか」とテルが言った。「テツジンが来たから答えを出す、じゃなくて——俺たちで決めることだろ」

「そうですね」

「封印の方法は聞いた。「自分の言葉で言う」ということはわかってる。準備ができた人からでいい」

「準備ができた人から、か」とナナが言った。「順番は決めなくていいですか」

「決めなくていいと思う」

「じゃあ——」とナナが言いかけた。

　全員がナナを見た。

「あ——いえ、まだです」とナナが言った。「私じゃないです」

「誰でもいいですよ」とソウが言った。

「じゃあ——」と今度はカイが言いかけた。

「俺じゃないです」とカイが即座に言った。

「言いかけましたよね」

「準備中です」

「テルさんは」とソウが聞いた。

「俺は——」とテルが言った。少し間があった。「今日言ってもいいかもしれないと思ってる。ただ、もう一日待たせてくれ」

「どうしてですか」

「最後に一回だけ——やりたいことがある」

　誰も聞かなかった。

　テルが「ありがとう」と言った。