101/104

第101話「答えを出す日の朝」

---

　翌朝、ソウはいつもより早く起きた。

　特に理由はなかった。ただ——昨夜、「明日、答えを出そう」と言われて——眠れなかったわけじゃないが、すぐには眠れなかった。

　七時に家を出た。バイトは十時からだ。

　最寄り駅の交差点で、ナナとぶつかった。

「ソウさん」

「ナナさん。早いですね」

「早起きしてみました」

「いつもより何時間早いですか」

「二時間です」

「それはかなり早いですね」

「昨日の帰り道に思ったんです。今日は能力を使わないで来てみようって」

「それで二時間早起きを」

「はい。結果、三十分余りました」

「計算が合ってないですね」

「そうですね」とナナが言った。「まあ早い分には問題ないですよ」

　二人で歩いた。

「今日——答えを出すんですよね」とナナが言った。

「そうですね。バイトの後で」

「決められるかどうか、わからないですけど」

「決めようとするだけでもいいと思います」

「ソウさんは不思議ですね。いつも急がない」

「急いでも仕方ないことが多いので」

「でも今日は大事なことを決める日なのに」

「大事だから——急いで決めない方がいいと思って」

　ナナが「そういうものですか」と言った。

「そういうものかどうか、俺もわからないですけどね」

　交差点で信号が赤になった。

　ナナが横で立ち止まった。少しだけ手が前に出かけた気がした。でも——動かなかった。

「止めませんでしたね」とソウが言った。

「止めてないです」

「いつもここで止めてましたか」

「……毎回じゃないですけど、この信号、長いので」

「今日は待ちましたね」

「待ちました」とナナが言った。「なんか——待てましたね」

　青になった。二人で渡った。

「一個変わりましたね」とソウが言った。

「信号が青になるのを待てたことが、ですか？」

「それで十分だと思います」

　店に着くと、テルがシャッターの前に座っていた。

「テルさん、早いですね」

「目が覚めた」

「眠れなかったですか」

「眠れたけど、起きた」

「区別がつかないですね」

「まあ」とテルが言った。「今日、信号でじゃんけんしなかった。一個止められた」

「俺もです」とナナが言った。「信号で時間停止しなかった」

「一個ずつ変わってきてますね」とソウが言った。

「一個ずつくらいでいいんじゃないか」とテルが言った。「一気に変えようとすると、続かない」

「テルさんらしい言い方ですね」

「そうかな。まあ——なるようになるさ」

　いつもと少し違う言い方だった。ソウはそれに気づいた。

　十時になって、開店した。

　田所店長が「今日みんな妙に静かだな」と言った。

「いつもですよ」とソウが言った。

「いや、今日は違う。なんか——落ち着いてる感じがする」

「そうですか」

「まあ、仕事に差し支えないなら何でもいい」と店長が言った。「ただ——何かあったなら、声かけてくれよ。俺はここにいるから」

　ソウは「はい」と言った。

　店長はいつも通りバックヤードに消えた。

　午前中、一人の客が来た。

　スマホの機種変更の相談だった。ソウが対応した。カウンター越しに話しながら、ふと窓の外を見ると——ナナが外の駐車場で誰かの荷物を手伝っていた。

　重そうな荷物を持ち上げて、走って届けて、戻ってきた。

　息を切らしていた。

　能力は使っていなかった。

　なんか変じゃない、とソウは思った。変じゃなかった。普通に、誰かのために走っていた。

〈静岡市の時計メーカーが報告したところによると、今月に入って工場出荷前の時計の秒針が、全品コンマ三秒のズレを持つようになっているとのこと。原因は製造工程の確認中〉

　テレビのニュースが流れた。

　テルが「コンマ三秒のズレ、か」と言った。

「何か思い当たりますか」とソウが聞いた。

「……先月、遅刻しそうな日に時計の秒針を少し巻き戻した。一回だけ」

「それが蓄積して」

「かもしれない。コンマ三秒って——俺が巻き戻した分に近い」

「今は止めてますよね」

「止めてる。でも——出てる」とテルが言った。「止めても出るのか」

「出るとしたら——修復に時間がかかるってことですかね」

「……そうかもしれない」

　テルがテレビを見ていた。しばらく黙っていた。

「まあ——なるようになる、と言いたいところだが」

「言えないですか」

「少し言いにくい。俺がやったことで出てるから」

　ソウは何も言わなかった。

　テルが「……今日、ちゃんと決めようと思う」と言った。