無愛想彫金師はまじなう

第１１話 パン屋の夫婦

「解けたんですか！？」

　解呪を請け負った一週間後。

　彫金師ギルドの応接室に通してもらった女性が声を上げた。

「はい。こちらがその品になります」

　サンドラはハンカチをテーブルの上に載せる。

　女性が恐る恐る開くと、依頼する以前よりも輝きを取り戻したブローチが横たわっていた。

「すごい……綺麗になってる」

「呪われたブローチということで、手入れもなかなかできなかったと思います。手入れ代はサービスです」

「ありがとうございます」

　礼を言った女性は、それからおずおずとまた口を開く。

「あの……あの呪いは、どういったものだったのでしょうか」

　サンドラは小さく首をかしげた。

「どういった……ですか？」

「はい。あの、理由とか、わかりませんか？」

「呪いというのは、えてして他人には理解しがたい情念の塊です。モヤモヤするでしょうが、触れないのが一番です」

「そうですか……」

　女性は残念そうにしていたが、ブローチを大事そうに胸に抱える。

「またなにかありましたら、ギルドを通してでも構いませんので、お気軽にお尋ねください」

「はい。ありがとうございました」

　女性を先に応接室から出して、サンドラも後に続く。

　そこに職員が声をかけた。

「サンドラさん、また指名の依頼が来ていますよ」

「珍しいですね」

　常連客が付いていないのに、立て続けに指名依頼とは。

「表通りのパン屋の夫婦ですって」

「なるほど」

　納得した。店を構えたら知らせてくれと言われていた。そして先日の解呪の際、ベーグルを買い付けに行ったときに教えたのだ。

　職員から依頼書を受け取ると、詳細は夫婦が経営するパン屋でするそうだ。

「ついでに買い物もできそうね」

　サンドラは財布の中身を確認すると、依頼主の元へ向かった。

「来てくれてありがとうね、サンドラさん」

「こちらこそ、指名していただき、ありがとうございます」

　パン屋に併設されている自宅に招かれたサンドラは、向かいに座る夫婦にそう言った。

「改めて、私はミーシャ。こっちは旦那のアレス」

　紹介を受けた旦那が会釈した。サンドラも会釈を返す。

「今日は、腕輪の製作をお願いしたいとお聞きしました」

「そう。旦那が失くしちゃった結婚指輪の代わり。どうかな？」

　ミーシャが冗談めかして言うが、アレスの方はそのことを気にしているらしい。大柄な人が縮こまっていた。

「では、手首を見せてください」

　サンドラが言うと、アレスがそっと手を出してくる。

「失礼します」

　サンドラは彼の手の平から手首まで、滑るようにして触れた。

　毎日重いパン生地をこねているからだろうか。色白であるが筋肉がついていて、節々に特有のタコができている。パンを焼く際にできたらしい、小さな火傷の跡もあった。

　――昼夜を問わず酒を飲んでいた誰かさんとは大違いだ。

「なるほど、ありがとうございます」

　サンドラは手を離した。

「腕輪と言っても、完全な円ではなく、腕にスライドさせて嵌(は)めるタイプがいいでしょう」

「そういうのもあるの？」

「はい。すこし幅広になりますが、手に近い方から」

　と言って自分の腕を掴んで実演して見せる。

「奥へ滑らせて、固定させることができます」

「あら、いいじゃない！」

　ミーシャがアレスの腕をぺしぺしと叩いた。

「あなた、いつも小麦を練ったりかまどの前に付きっきりだったりするから、半袖が多いでしょ？　長袖で隠れる心配もないじゃない」

「う……うむ」

　妻に気圧されるようにしてアレスが頷く。

「それと、これは提案なのですが」

　サンドラが言う。

「旦那さんを火傷から守るため、火のお守りを刻印させていただいてもよろしいでしょうか」

「そんなこともできるの？」

「はい。彫金師の中には、少々魔法の心得がある人もいます。あるいは、彫る専門で、様々な効果を刻印する人もいますね」

「へー、おしゃれな模様だと思ていたけど、意味があるのね」

「一部の心得がある人のものは、ですが。そして私は、そちらの方面も知識があります。かまどからの熱波を軽減できますが、いかがいたしましょう」

　サンドラが訊ねる。

「いいんじゃない？　やってもらったら？」

　ミーシャが二の腕を叩いて勧める。

「…………」

　アレスはしばらく黙った後、ゆっくりと頭を下げた。

「すみません。それは、しないでほしいです」

「そうですか」

「えー、なんで？」

　サンドラは素直に頷いたが、ミーシャが引かない。

「火はパン焼きにとって一番大事なものだ。そばにいて火加減を見ていないと、パンがうまく膨らまなかったり、外だけ黒焦げになる。それがわかりにくくなるというのは、パン焼きにとって致命的だ」

「なるほど。知らなかったとはいえ、失礼いたしました」

「いや、いいんだ。代わりと言ってはなんだけど、入れてほしい模様がある」

　そう言ってアレスが席を立つ。サンドラはミーシャを見るが、彼女もわかっていないようで、首をかしげている。

　少しして彼が持ってきたものを見て、ミーシャが悲鳴を上げた。

「ちょっと！」

「この模様を、一部でいいので彫ってください」

　それはひざ掛けのようだった。特徴的な動物や植物、家を模した模様が織られている。

　ミーシャがそれを取り上げようと手を伸ばすが、アレンの太い腕に遮られてしまった。

「ちょっとまっ……！　どこにしまっていたの！？」

「引き出しの一番奥」

「使っていなかったじゃない！　とっくに捨てたものだと思っていたのに！」

「君が初めて作ってくれたものじゃないか。捨てられないよ」

「だからって……！　あー、ごめんね、サンドラさん！　見苦しいでしょ！？」

　そう言われて改めて模様を見てみる。

　たしかに、織りが甘かったり、模様が一段ズレている箇所もある。しかしそれを含めて

「とても暖かそうなひざ掛けですね」

「だろう？」

　アレンが初めて、はにかむように笑った。

「パンの修行中、寒い時はこれがとても役に立ったんだ。そのうち、パン生地や粉が着くのが嫌で、引き出しにしまい込んじゃったんだけど」

「あなた……」

「どうでしょうか。作れますか？」

「はい」

　サンドラは頷いた。

「イメージは固まりました。ちょっとこの柄を写したいので、二、三日お預かりしてもよろしいですか？」

「もちろんです」

「いいの？　そんなへたっぴより、もっと綺麗で上手な柄があるんだけど」

「腕輪を身に付ける旦那様が良いとおっしゃるのであれば、私はその通りに作ります」

「これでお願いします」

「では、お預かりしますね。こちらをお返しするときに、代金の一部を頂いてもよろしいですか？」

「わかりました」

　アレスが頷く。

　隣でミーシャが「もぉー」とむくれるが、まんざらでもないようだ。

　その様子がサンドラには、少し羨ましかった。