学園一の美少女を振ったら、なぜか全員が本気になった

第3話：高校デビューギャルは、半分冗談で本気を出す

　昼休みが終わっても、教室の空気はまだ落ち着かなかった。

　幼なじみ弁当。白瀬先輩の放課後予約。芽衣の帰り道予約。

　たぶん、俺の昼休みは、もう昼休みではなかった。男子たちの視線が、ずっとこちらを刺している。

「佐倉」

　宮坂が、一限目のチャイムが鳴る前の机に突っ伏したまま、呻くように言った。

「お前、今日一日でどれだけ予約されるつもりなんだよ」

「俺が予約したわけじゃない」

「そこが一番腹立つんだよ」

　反論しようとしたところで、俺の机の横にすっと影が落ちた。

「ね、悠斗」

　城ヶ崎莉愛だった。

　同じクラスの女子。明るくて、距離が近くて、いつも教室の中心近くにいる。

　髪は明るめで、爪も控えめに飾っている。制服の着崩し方も、先生に怒られないぎりぎりをよく分かっていた。

　いわゆる、ギャルだ。

　ただし俺は、中学時代の城ヶ崎も知っている。

「何だ、城ヶ崎」

「その呼び方、ちょっと硬くない？　心の壁を感じるんだけど」

「中学の頃からずっと城ヶ崎だろ」

「せっかく高校デビューしたんだから、そこは莉愛って呼ぶ流れじゃん」

「高校デビューって自分で言うのか、お前」

「努力型ギャルって呼んでよ」

　城ヶ崎は俺の机にトンと片手をついた。

　近い。

　近いが、こいつはいつもだいたい近い。だから普段なら、周囲の男子も「また城ヶ崎が誰かをからかってるな」くらいのスルーで済ませるはずだった。

　だが、今日は少し違った。

「佐倉、ついにギャルまで来たぞ……」

「昨日の白瀬さん、今朝の橘、昼休みの白瀬さん。で、次は城ヶ崎かよ」

「あいつ、もう予約制の窓口か何かなのか？」

　やめてくれ。俺は公共施設でもなければ、人気店でもない。

「……で、何か用か」

「用ってほどじゃないけどさ」

　城ヶ崎はにこっと笑った。

　いつもの、冗談を仕掛ける前の軽い表情。

「白瀬さんでも振られるならさ。うちが振られたところで、別にそんな恥ずかしくなくない？」

　教室の喧騒が、ぴたりと止まった。

「……何の話だ、それは」

「んー、参戦表明？」

「参戦」

「そ。昨日の告白見てて思ったんだよね。学園一の白瀬玲奈さんでも断られるなら、逆に今は全員横並びのスタートラインじゃんって」

「その計算、だいぶ間違ってると思うぞ」

「じゃあ、うちだけ予選落ち？」

「そういう大会でもない」

「なら、まだいけるじゃん」

　城ヶ崎は隣の空いている椅子を勝手に引き寄せ、俺の机の真横に座り込んだ。

　さっきよりさらに近い。

「おい城ヶ崎、もうすぐ授業だぞ」

「分かってるよ。あと五分。先生が来るまで」

「その五分で何をするんだ」

「距離、詰める」

　周囲の男子たちが一斉に机に突っ伏した。

「佐倉、聞いたか。こいつ今、距離詰めるって宣言したぞ」

「聞こえてる」

「なんでそんなに冷静なんだよ！　こっちは心臓が持たないんだよ」

　城ヶ崎は楽しそうに笑っている。

　ただ、その目は冗談だけではなかった。

「悠斗さ」

「何だ」

「中学の頃、うちのこと地味だと思ってた？」

「……思ってない」

「嘘だ」

「本当だ。ただ、今ほど派手な装備はしてなかったとは思ってたけどな」

「努力型ギャルになる前、って言えばいいのか」

「だからその言い方！」

　城ヶ崎は少しだけ頬を膨らませた。

　その反応は、今の派手な見た目よりも、かつての彼女に近かった。

「でもさ、悠斗ってそういうところあるよね」

「どういうところだ」

「変わったところはちゃんと見るのに、それを変な特別扱いしないところ」

「前髪の調整に毎朝だいぶ苦労してそうだな、とは思ってるけど」

「最低。そこは『かわいいね』って言うところ」

「努力は感じるよ」

「努力型ギャルって命名したの、そっちだからね？」

　いつもの軽口だと思っていた。

　けれど、城ヶ崎はそこでふっと声を落とした。

「中学の時からさ。悠斗だけだったんだよね。うちがちょっと見た目変えても、馬鹿にしないし、逆に変に褒めちぎったりもしない。いつも通りに普通にいじってくれるの」

「……いじられたいのか、お前は」

「いじり方によるかな」

「難しいな」

「簡単だったら、白瀬さんに勝てないでしょ？」

　白瀬先輩の名前が出た瞬間、教室の空気がまた少し動いた。

　城ヶ崎は笑っている。

　軽い。いつも通りに見える。

「城ヶ崎」

「莉愛」

「城ヶ崎」

「かたい」

「……城ヶ崎」

「そこ粘るんだ。じゃあ、呼ばせるのは次の目標にしよ」

　城ヶ崎はすぐに、いつもの笑顔を張り直した。

「じゃ、今日から候補ってことで」

「何の候補だ」

「彼女候補」

「俺は誰とも付き合う気はないって言ったはずだぞ」

「知ってるよ。だから今、まだ誰の彼氏でもないんでしょ？」

　またその理屈か。

　昨日から、俺の言葉がいろんな方向に変換されている気がする。

「それにさ」

　城ヶ崎は俺の机に頬杖をつき、上目遣いで覗き込んできた。

「うち、白瀬さんみたいに綺麗に告白できないし。芽衣みたいに家庭的なお弁当も作れない。一ノ瀬さんみたいに、正面から来るタイプでもないし」

「一ノ瀬はまだ来てないだろ」

「来そうな顔してるじゃん」

　そこは、俺も否定しきれない予感があった。

「だから、うちはこうする」

　城ヶ崎は立ち上がり、俺の机に軽く指先を置いた。

「明日の昼、学食付き合って」

「明日？」

「今日はもう、芽衣と白瀬さんで埋まってるでしょ。だから明日」

「勝手に俺の予定を見積もるな」

「見積もらないと、もう取れないじゃん」

「何を」

「悠斗の時間」

　さらっと、何でもないことのように言った。

　その直後、周囲の男子たちが絶望したように崩れ落ちる。

「聞いたか……今、佐倉の時間を『取る』って断言したぞ」

「……聞こえてる。もう権利確定みたいな言い方だったな」

「何でお前はそんなに普通に座ってられるんだよ！」

　普通にしているつもりはない。

　ただ、どのタイミングで、どんな顔で慌てれば正解なのか、俺にはもう分からなかった。

　城ヶ崎は自分の席に戻りかけて、ふと足を止めて振り返る。

「あと、ブロッコリー残すって本当？」

「残してない。最後に取っておいて食べるだけだ」

「それ、残す人の言い訳って言われない？」

「……今朝、こはるにも言われた」

「ふーん」

　なぜか城ヶ崎は、少しだけ面白くなさそうな顔をした。

「じゃあ明日、うちが見てる。ちゃんと最後まで食べるかどうか」

「学食にブロッコリーがあるとは限らないだろ」

「なかったらサラダ単品でつける。強制的に」

「勝手に決めるな」

「候補なので。それくらい見る権利はあるでしょ」

　意味が分からない。

　先生が教室に入ってきたことで、城ヶ崎はようやく自分の席へと戻っていった。

　その道すがら、芽衣の席の横を通る。

　芽衣が顔を上げた。

「莉愛ちゃん、明日の昼を取るんだ」

「うん。芽衣は今日のお弁当を取ったんだから、いいじゃん」

「取ったわけじゃないよ。ただ作りすぎただけ」

「うちも、たまたま明日お腹が空く予定があるだけだよ」

　二人は微笑み合っていた。

　笑っているはずなのに、教室の空気がチリチリと熱を帯びた気がした。

＊　＊　＊

　放課後。

　俺は白瀬先輩に言われた通り、弓道場の近くへと足を運んだ。

　こはるの部活の件、という用事は本当にあったらしい。

　新入部員の矢の管理表について、こはるが提出物を一枚忘れていたという説明を、白瀬先輩は丁寧にしてくれた。

「こはるさん本人にも伝えていますが、念のため佐倉くんにも。お家で確認してあげてください」

「すみません。助かります」

「いえ。妹さんの先輩ですから。当然のことです」

　白瀬先輩は、そこでふわりと微笑んだ。

「今は、まだ」

　その含みのある言い方に、俺は返事を数秒遅らせた。

「……まだ、ですか」

「はい。あなたにとって私は、まだ、『妹の先輩』でしかない、という意味です」

「それ以外の扱い方を、俺はよく分かっていませんから」

「分からなくても構いません。昨日よりは、少しだけ意識してもらえたと思うので。それで十分です」

　白瀬先輩は涼しい顔で、淡々と言ってのけた。

　この人は、振られたはずなのに一歩も引いていない。

　むしろ、昨日よりも少しだけ近くに来ている気がする。

「それと」

「はい」

「今日は橘さんが待っているのでしょう？」

「……知っているんですか」

「教室で聞こえてきましたから」

　白瀬先輩は、ほんの少しだけ目を細めた。

「幼なじみは、待つことができる。それは大きな強みですね」

「白瀬先輩」

「大丈夫です。今日は取りませんから」

「何を、ですか」

「帰り道です」

　やめてほしい。

　俺の一日は、いつから完全予約制になったんだ。

　校門へ向かうと、そこには芽衣がいた。

「遅い」

「こはるの提出物の話だったんだよ。本当に用事だった」

「……疑ってたわけじゃないけど」

　芽衣は少し気まずそうに俺の隣に並んだ。その瞬間、ポケットのスマホが震える。

　城ヶ崎からだった。

『明日の昼、予約完了ね！』

　俺は画面を見つめたまま指を動かす。

『予約制になった覚えはない』

　即座に既読がつき、返信が来る。

『じゃあ今からシステム化する。明日の昼休み、うちが取るから。決定！』

　隣から芽衣が、じーっと画面を覗き込もうとしてくる。

「誰から？」

「……城ヶ崎だ」

「明日の昼？」

「らしい」

　芽衣は、ゆっくりと笑った。

「ふーん。じゃあ私は、明日の朝かな」

「増やすな」

「予約は早い者勝ちなんでしょ？」

「違う。そんなルールはない」

　否定した瞬間、校門の向こうで宮坂がこちらを呆然と見ていた。

　俺と芽衣、そして俺のスマホ画面を順番に指差し、力なく呟く。

「三話目にして、もう予約管理システムが稼働してる……」

　たぶん、俺もまったく同じことを思っていた。

　昨日、白瀬先輩を振った。

　今日は幼なじみの帰り道が予約された。

　そして明日の昼休みは、高校デビューギャルに確保された。

　誰とも付き合う気はない。

　そう言ったはずなのに、俺の予定だけが、どんどん誰かのものになっていく。