第411話 収穫の時期
アンマリアが王族に揃って拉致されている頃、怪しげな動きが王国内で行われていた。
「くひひひ……、設備を放棄せねばいかなかったがゆえに、再開させるのに時間がかかってしまった。わしは収納魔法が使えんからのう」
どこかは分からないが、怪しげな老婆が何やらぶつぶつと喋っているようだった。
「まったく、わしが苦労して作った夢の薬だというに、大げさな話にしおって……。しかも吹聴しまくってくれたおかげで、こんな辺鄙な場所で生活をせざるを得なんだ。この恨み、晴らさでおくべきか……」
老婆が過ごす場所は、周りに何もないような場所だった。そこにはたまたま打ち捨てられた小屋があったために、老婆が勝手に住み着いて使っているようなのである。
よくもそんな場所で、老婆が一人生活していられるものである。
「くひひひ、わしの理想の世界を実現するまで、死ねるかというものだ。この執念があったからこそ、わしはここに再びこの薬を完成させる事ができたのだ」
大きな声で独り言を叫ぶ老婆。
タイミングがいいことに外には雷が落ち、急激な嵐が巻き起こる。
「ふん、高鳴るわしの気持ちが嵐を巻き起こしおったか。この程度の風で、わしの魔法で補強したこの小屋を潰せると思うてか」
手に持っていたものを机の上に静かに置くと、老婆は窓の側へと歩いていく。
「このわしを追い出しおったトーミの街に復讐をせねばな。奴らがおっては、わしの成果は世に認められぬ……」
老婆はギリッと歯を食いしばる。
ちなみにトーミというのは王国の王都の名前だ。つまり、この老婆は王家すらも復讐の対象に入れているというわけである。
いや、正確には入れていないだろうが、王都を標的にするのなら自然と王家も対象に含まれてしまうというわけだった。
「はてさて……、いかなる方法で奴らに目にものを見せてやろうかのう」
嵐が吹き荒れる中、老婆はでき上がった薬を目の前にいろいろと画策を始めるのだった。
―――
学園祭が終わって、王国内の各地では収穫祭が行われる時期になる。
これは王都も例外ではなく、街のあちこちはすっかりお祭りモードに包まれていた。
私の家とも取引のあるボンジール商会も、収穫祭のために忙しく動いている。こういうイベントがある時は書き入れ時なので、目ざとい商人たちなら当然こうなるというわけよ。
収穫祭は王国全土で行われるとはいっても、やっぱり中心地たる王都での規模が最も大きくなるのは当然よね。
街の中には多くの人があふれかえっていて、そもそも活気がある街だというのにさらに活気に満ちている。
「今年はますます盛り上がっているみたいですね、収穫祭」
学園で昼食を食べていると、テールが話を切り出していた。
この日は珍しく、ライバル令嬢たち全員にテールやミズーナ王女たちも加えて、関係者がフルに集っていた。
「今年は豊作でしたし、フィレン殿下が学園を卒業なさいますから、そういった関係で盛り上がりを見せているのでしょうね」
私は淡々とそのように推測を話しておく。
これにはラムやサキが納得した様子を見せていた。
ラムは公爵令嬢であるので、この辺の情報に聡い。サキはボンジール商会とは取引があるテトリバー男爵家の令嬢。この二人ならばピンときて当たり前というわけね。
「貴族令嬢となってからは、実は初めての収穫祭なのでとても楽しみなんですよね」
テールはそんな事を言っている。
私たちは不思議そうに首を捻っていたが、それはテールの身の上を失念してしまっていたからだ。
実はテールが貴族令嬢になったのは３年ほど前の話。正式にロートント男爵令嬢となったのは、学園に入学する直前だった。
１年目は呪いの騒ぎを起こすための素体として家に閉じ込められ、２年間は私の家で軟禁状態。収穫祭の時期に外に出るのは、貴族令嬢になってから本当に初めてだったのだ。
「それはなんとも……」
「可哀想としか言いようがありませんね。おいしいものがたくさん売られているというのに、それが食べられないなんて……」
「サクラ様、食い意地が張ってますね」
普通に同情するラムだったが、食い意地の張ったサクラの発言のせいで、場の雰囲気がなんか変わった気がした。脳筋はよく体を動かし、よく食べるものね。偏見かもしれないけれど、なんかそういうイメージがあるわ。
「体を動かしていると、思いの外おなかが空くんですよ。おいしいものをたくさん食べようと思ったら、体を動かすのが一番だと思います」
「あれだけ鍛錬してて、それでいてたくさん食べてるのに……。どうしてサクラ様はそんなに細いのですかね」
にっこりと微笑むサクラに、私たち転生者三人が揃って愚痴をぶちまけていた。私とミズーナ王女は解決しているとはいえ、食べれば簡単に太る体質ゆえにしかたないとして、なんでエスカまでツッコミを入れているのかしらね。そこはよく分からないわ。
とはいえ、私たちが揃ってサクラに文句を言ったのが受けたらしく、しばらくの間みんなで笑ってしまう。
そんな感じで、学園祭も終わって平和な私たちは、収穫祭を楽しみにしながら昼食のひと時を過ごしたのだった。
