九十九話 夏休み
夏休みになったので、これまでの会社訪問の成果をいったんまとめたいと思う。
第一社目：鈴山電機（一話〜六話）→就職不可
自分の印象は良かったと思うが、田村氏のせいで社長令嬢に誤解され、就職できなくなった。最初の会社訪問で意気込んでいたのに残念だった。
第二社目：軽池製菓（七話〜八話）→就職不可
新たなスナック菓子の開発で将来性があると思ったが、社長夫人に誤解されたみたいで、同様に就職できなくなった。
第三社目：晴讀社（九話〜十一話）→就職保留（秘書不可）
秘書ではなく編集者として見込まれたようだが、零細出版社であるため他の会社への就職を優先するよう言われた。雑誌編集者の仕事はおもしろそうだが、作家の執筆を待つのが大変そうだ。
第四社目：毛武電鉄本社（十二話〜十五話）→就活結果不明
秘書としてではなく相談役として就職しないかと冗談を言われたが、その後、消えたバーのママの謎を解いているうちに、就職の件はうやむやになった気がする。
第五社目：八木総合病院（十六話〜十八話）→就職保留（秘書不可）
寿退社予定の現秘書が退職するのをやめたということで、秘書就職の可能性はほとんどなくなった。ただ、事務員でよければ喜んで雇用すると言われた。
第六社目：さきたま動物園（十九話〜二十一話）→就職不可
園長の息子が結婚するため、若い女性（俺）の就職は見送られた。
第七社目：毛武百貨店（二十二話〜二十四話）→就活結果不明
相談に乗っているうちに就職の件はうやむやになった気がする。
第八社目：警視庁（二十五話〜三十話）→就職保留
警視総監の秘書でなく、刑事部長の相談役ないし刑事部長補佐がふさわしいと冗談を言われたが、一般職員募集の時期になったら案内を送ると言われたので、見込みがないわけではないようだ。
第九社目：八畳町役場（三十一話〜三十四話）→相談のみで就活せず
一泊旅行を楽しんだが、相談依頼を受けただけで、就活として行ったわけではない。離島なので就活するのは大変そうだ。この頃から就職活動なのかよくわからない会社訪問が増えていく。
第十社目：瀧村薬萬堂（三十五話〜三十八話）→相談のみで就活せず
この会社も商品開発や不可思議な現象についての相談を依頼されて訪問しただけで、就職の話にはならなかった。
第十一社目：藍原探偵事務所／華角商事（三十九話〜四十五話）→相談のみで就活せず／就職不可
藍原探偵事務所は就職先としては考えていないし、先方も知恵を借りたいだけだったので、就活をしたわけではない。
秘書を募集していた華角商事は、コネで秘書が別人に決まったようで、就職できなかった。代わりに非常勤相談役を打診されたが、常勤でないので本気にしなかった。
第十二社目：金村沙苗（四十六話〜四十七話）→相談のみで就活せず
推理小説作家の卵である金村女史を会社としてカウントしてよいのかわからないが、いずれにせよ推理小説のトリックの相談を受けただけで、就活をしたわけではない。
第十三社目：株式会社ユノン（仕入れ会社）（四十八話〜五十話）→就職内定？
現状では秘書の仕事はあまりないので、秘書兼企画部長代理としての内定を出され、将来は展開する予定のコンビニ会社の社長代理から取締役社長になるかもと冗談を言われた。秘書兼企画部長代理の内定も本気にしていいのかわからない。
第十四社目：姫石運送株式会社（五十一話〜五十四話）→就職保留
現時点では経営が苦しいので、新しい事業（直宅便）の構想を確固たるものにし、重役や社員の賛同を得た後で、社長秘書兼専務秘書として雇うかもと言われた。
第十五社目：うま味加減株式会社（五十五話〜六十話）→相談のみで就活せず
女神ともてはやされたが、具体的な就職の話は出なかった。
第十六社目：フエキ玩具株式会社（六十一話〜六十四話）→就職内定？
社長秘書兼副社長秘書の最有力候補とし、時期が来たら就職の意思を確認すると言われた。
第十七社目：さきづめプロダクション（六十五話〜六十九話）→就職保留
秘書の仕事（編集担当との調整、取材旅行の手配、スタッフの食事の世話など）のほかに、脚本部門アドバイザーや作画部門スタッフとしても働いてもらうかもしれないと言われた。普通の会社のように四月に入社とは決まっておらず、随時雇ってもらえそうだから、キープしておこう。
第十八社目：清住酒造／萩野洋酒販売（七十話〜七十六話）→相談のみで就活せず
この二社も商品開発や不可思議な現象についての相談を受けただけで、具体的な就職の話は出なかった。
第十九社目：紺野家政婦派出会／樽見人材派遣所（七十七話〜八十二話）→いずれも相談のみで就活せず
秘書を雇う余裕はないと言われ、将来構想や不可思議な現象についての相談を受けただけだった。
第二十社目：テレビ関東（八十三話〜八十九話）→相談のみで就活せず
テレビ関東への就職の話ではなく、テレビ番組制作会社として独立する方針や不可思議な現象について相談を受けただけで、就活ではなかった。
第二十一社：白砂女子短大、秋花女子大学・短大（九十話〜九十八話）→就職内定？（秘書不可）／就職内定？
白砂女子短大では、秘書ではなく教師になって、一緒に教育改革をしてほしい、履歴書を出せばすぐに採用すると宴席で言われた。
秋花女子大学・短大では、短大部長の秘書兼不可解現象相談室の室長としての雇用を、同じく宴席で言われた。酔っぱらっていたのでどちらもどこまで本気にしてよいものか、わからなかった。
以上、全部で二十一社。二つの会社が重複している場合があったので、正確には二十五社を訪問したが、集計してみると、就職を断られたのが三社、就職保留が六社（うち二社が秘書は不可）、就活結果不明が二社、相談のみで就活しなかったのが十社、そして就職内定を得られたっぽいのが四社だった。
就職保留と言われた中で就職の可能性がありそうなのは警視庁とさきづめプロだけだ。内定っぽい就職先の中では、通い慣れた秋花女子短大が一番いいが、飲酒しながら言われたので信用していいのかわからない。
そんなことを悶々と考えながら実家で過ごしていると、八月下旬頃に電話機が鳴った。電話に出ると、懐かしい？相良さんの声が聞こえてきた。
「秋花女子大学就職指導部の相良と申しますが、藤野美知子さんはご在宅でしょうか」
「相良さん、私です」と俺はすぐに答えた。
「あ、藤野さん？今、お電話いいかしら？」
「はい、大丈夫です」
「実はあなたに会いたいって人から連絡が入ったの。今月中に大学に来ることができるかしら？」
「はい、英研の合宿も終わったところですので、伺えます」
「そう？じゃあ、面会用に小会議室を借りておくから、三日後の一時過ぎに就職指導部に顔を出していただけるかしら？」
「三日後ですね？わかりました。・・・あの、相良さんは夏休みじゃないんですか？」
「私たち職員はこの時期に一週間ほど、好きな日に夏休みがもらえるけど、学生みたいに一、二か月も休んでいるわけじゃないわ」
「そうですか。お仕事お疲れ様です。それでは三日後の一時過ぎにお伺いします」
そうか、社会人になると夏休みは一か月もないんだ。そう思いながら受話器を置いた。
三日後、大学の就職指導部を訪れると、すぐに相良さんが出迎えてくれた。
「小会議室までお送りするわ」と言って歩き出す相良さん。俺は遅れないように後について行った。
「ところでどなたが来られたのですか？」
「言ってなかったっけ？早暁市役所の副市長さんよ」
「早暁市ってあの赤月炭坑があるところですか？」
「そうよ。日本の有数の炭坑のひとつよね。最近は石油に押されて石炭の需要がどんどん減っているみたいだけど」
俺は嫌な予感を覚えながら、相良さんについて小会議室に入った。
室内には椅子に座っている初老の男性がひとりいたが、俺たちが入るとすぐに立ち上がった。
「荒金さん、こちらがあの高名な藤野さんよ」と俺を紹介する相良さん。いまさら「誰が高名だよ！」とツッコミはしない。
「おお、あなたが。・・・初めまして、早暁市副市長の荒金多久磨と申します」頭を下げる荒金さん。
「どうぞ、おすわりになって」と相良さんは荒金さんと俺に着席を求め、サイドテーブルで煎茶を淹れてくれた。
「ど、どうも」と頭を下げる荒金さん。名字と違って気弱そうな男性だった。
「それではごゆっくり。・・・藤野さん、終わったら私のところに顔を出してね」
「はい、わかりました」と俺が答え、相良さんは部屋を出て行った。
「ところでどのようなご用件でしょうか？」
「はい。・・・ところで藤野さんは秘書志望だとか。早暁市の市役所に来られませんか？」
「市役所に来るとは、市役所に就職しろということでしょうか」
「その通りです。市長の秘書に何としてでもねじ込みますので、市の将来を盤石なものにしていただきたいのです」
「私を市長秘書として招かれたいのですか？・・・それは市長さんのお考えでしょうか？」
「いいえ、私の独断です。どうしても藤野さんに来ていただきたいのです」
「・・・おっしゃりたいことがよくわかりませんが、その言い方だと市長さんを監視しろとか、市長さんの勇み足を抑えろと言っておられると、勘ぐってしまいますが」
「まさにその通り、市長を落ち着かせてほしいのです。今、早暁市では炭坑が徐々に閉山し、人口の大規模流出や、経済状況の悪化が見込まれています。それに対し市長は、大規模な改革を行って市の規模を維持したいと画策中なのです」
「炭坑が閉山して市が衰退する恐れがあるということですか？市の状況をもう少し詳しくお聞かせください」
「はい。ご存知のことと思いますが、早暁市には赤月炭坑という日本有数の炭坑があり、山奥の盆地であるにもかかわらず、炭坑の開発で人口が急増し、十年前には十二万人になりましたが、その後徐々に人口は減り、今では七万人弱と、半分近くになっております。しかもまだ人口の流出は続くと思われます」
「そんなに人口が減っているのですね？ほとんどの人が炭坑で働いていたのですか？」
「その通りです。炭坑以外に産業らしい産業はありません。もともと狭い盆地でしたので、農地も広くありません。林業は隣の市に集中していますので、こちらも早暁市では切り出した材木が通過するだけで、市の財政にはあまり貢献していないのです」
「それで市長さんはどんな復興策を考えておられるのですか？」
「市長は、市の予算を大幅に超える借金をして市の開発を進め、人口流出を食い止めようとしています。積極的に考えておられるのはわかりますが、はたして借金の額に見合うだけの効果があるのか私にはわからず、それどころか借金の大きさに私の心臓が締めつけられるほどです」
「なるほど。・・・で、私に何をお望みですか？」
「市長は今、都内の一流ホテルに滞在中です。藤野さんには市長に直接会っていただいて、市長の計画が理にかなったものであるか、ご判断を仰ぎたいのです」
「なるほど。・・・それで私が市長の市再建計画に賛同したら？」
「私の心配が杞憂で、市長が正しいと確信できれば、市長の下で粉骨砕身する所存です」
「市長の計画はお勧めできないと私が言ったら？」
「そのときは、市長を諌めてほしいのです。私が市長にいくら意見を言っても聞いてもらえません。その点、企業の救世主と呼ばれている藤野さんの言葉なら、耳を傾けてもらえるのではないかと期待しています」
行政から相談を受けたのは、八畳町役場以来だが（三十一話〜三十二話参照）、観光の復興策についての相談だった。
もっと大規模な市の人口維持や財政再建なんて大きな相談を受けたことはない。
「私の言葉に、市長さんが本当に耳を傾けられるのでしょうか？」と俺は荒金さんに聞いた。
「それは大丈夫です。市長の再建策は、これまで藤野さんが各企業に進言されたことを参考にしているそうです。だから、藤野さんの言葉は神の言葉として聞かれると思います」
俺の噂に倣って大規模な改革を検討したということか？それならば俺にも責任があるが、だからと言って自分の再建計画に自信を持っていそうな市長さんが、俺の話を聞いてくれるのだろうか？
「よろしければホテルまでご案内しましょう」荒金さんがそう言って立ち上がったので、俺もつられて立ち上がった。
登場人物
藤野美知子（俺） 主人公。秋花女子短大英文学科二年生。
田村太郎 鈴山電機の研究開発部の係長。
相良須美子 秋花女子大学就職指導部の事務員。
荒金多久磨 早暁市の副市長。
