百話 炭坑都市復興計画
俺は請われるままに早暁市の副市長の荒金さんを就職指導部に案内した。俺の顔を見てすぐに近寄ってくる相良さん。
「もうお話は終わったのかしら？」
「いえ、これから市長に会っていただくことになりまして、相良さん、タクシーを手配していただけますでしょうか？」と荒金さんが言った。
「わかりました。どこまで行かれるのですか？」
「ホテルニューオータニです」と荒金さんが答えたので、相良さんがきっと荒金さんを見据えた。
「も、もちろん、藤野さんを部屋に連れ込もうなんて不埒な考えはなく、ラウンジで市長と会っていただこうと考えてます」
「わかりました。そこのテーブルでお待ちになって」と相良さんは言って電話をかけに自分の机に戻った。
相良さんは電話をかけ終わるとすぐに戻って来て、「五分ほどで来ますから」と言ってくれた。
まもなくタクシーの運転手が就職指導部に迎えに来たので、俺と荒金さんは運転手について行ってタクシーに乗り込んだ。
「しかしホテルニューオータニとは豪勢ですね」と荒金さんに話しかける。
「現在の市の状況を考えると、出張費で泊まるのは分不相応と思われるかもしれませんが、比較的安い部屋もありますから。それに上京したのは藤野さんと会うだけでなく、企業の方との面会もしており、安宿だと見下されかねないので、あえて一流ホテルに宿泊しているのです。ちなみに私はホテルニューオータニではなく、近隣の安宿に泊まっています」
「そうですか。ご苦労が絶えませんね」
まもなくタクシーはホテルニューオータニの正門前に着き、タクシーを降りた。荒金さんは領収書を切ってもらっていた。そして中に入ると荒金さんはフロントに向かい、何事かを頼んだ。フロントの人が電話をかけ、その返答を荒金さんに伝えた。
「藤野さん、市長は十七階のブルースカイラウンジで待たれるということなので、エレベーターで参りましょう」と荒金さん。
ブルースカイラウンジとは、ホテルニューオータニの象徴でもある最上階の回転ラウンジのことだ。一時間で一回転し、富士山を含む東京の景色を俯瞰できる。もちろん初めて行く。
ラウンジの入口に着くと、荒金さんはウエイターに「待ち合わせをしている」と言い、すぐに社長の姿を見つけたようだ。
大きな円形のラウンジの外周に沿って小さな円形のテーブルがずらりと並んでいる。荒金さんはそのテーブルのひとつに俺をつれて行った。
「市長、藤野さんをおつれしました」と荒金さんが言ったのは、意思が強そうな顔だちの中年男性だった。
「これはこれはようこそ。まず着席して飲み物を頼みなさい」と言ってくれる市長さん。
俺がコーラを注文すると、市長さんは改めて俺に頭を下げた。
「企業の救世主と呼ばれる藤野さんに来ていただいて感謝します。私は早暁市市長の天野辰之助です」と自己紹介する天野市長。
「秋花女子短大の藤野です。よろしくお願いします」と俺も頭を下げる。
「荒金君から聞いていると思うが、早暁市は炭坑の町で、石炭から石油へと変わるエネルギー政策転換のため徐々に炭坑が閉山し、人口も急速に減っている。そこで私は早暁市の衰退を避けるため、いろいろな復興策を考案中なのだ」
「はい。石炭産業はこれからもさらに縮小して行きますから、炭坑に頼らない町作りが急務ですね」
「その通り。そこで藤野さんには私が考える復興策の将来性について教えていただきたいのだ」
「わかりました。お役に立てるかわかりませんが、今考えておられる復興策をお教えください」
「市の衰退を避けるためには人口流出を食い止めなくてはならない。しかし市民の多くは炭坑会社の社員だった。炭坑会社が操業を停止すると、多くの市民が路頭に迷うことになる。そこで市内の重要施設の確保と新しい産業の開発が急務と考えた」
「重要施設の確保とは？」
「人口が多かった時代に炭坑会社が建設した宿舎や病院を市が買い上げるんだ。炭坑会社はいずれ撤退する。するとこれらの施設が手放され、市民が住むところや病院がなくなり、人口流出に拍車がかかるからだ」
「今までは市立病院はなかったのですか？」
「炭坑会社が鉱夫を集めるために、必要な施設を作ってくれたのだ。買い上げた社宅、つまりアパート群は、外装を塗り直し、内装もきれいにして市民に移ってもらう。電気や水道の整備も見直す。ちなみにガスに関しては、市内はすべてプロパンガスだ」
「炭坑会社が手放す予定のものだとしても、マンションや病院を市が購入するにはかなりのお金が必要でしょうね？」
「うむ、数億円ではすまないだろうな。足りない予算は何行もの銀行から借り受ける予定だ」
「銀行がそんなに貸してくれるのですか？」
「もちろん住居や病院の購入という理由だけでは厳しいだろうが、新しい産業を作るという再建計画を示せば、その予算と合わせて借りることができると考えている」
「新しい産業とは、何をお考えですか？」
「早暁市は山間の町だから、企業や工場の誘致は難しいだろう。そこで考えているのが、観光産業の立ち上げなんだ」
「観光？具体的にはどのような観光施設を作られるのですか？温泉とか、旧跡とか、目玉になるものがあるのですか？」
「まず、炭坑の町の歴史資料を展示する炭坑資料館を作る」
「それは市の歴史を残す良い施設だと思いますが、それで観光客が来ますか？」
「まあ、待ちなさい。もちろんこれだけではない。炭坑会社の跡地に遊園地を作る。観覧車やジェットコースターなどがある、本格的な遊園地だ。近隣には遊園地がないから、県内外からの観光客が見込めるだろう」
「遊園地、ですか？」
「もちろんそれだけじゃないぞ。市内にある唯一のスキー場を買い上げ、他の炭坑会社の跡地にはゴルフコースを造り、夏はゴルフ客、冬はスキー客を集めるんだ」
「スキー場は今もあるのですね？」
「あるにはありますが小規模なもので、コースの拡充やリフトの設置を行わないとスキー客は来ないでしょう」と荒金さんが口をはさんだ。
「スキー場なのにリフトがないのですか？」
「スキー場の高いところと麓を結ぶロープリフトがあります。発動機で滑車を回し、環状のロープを循環させ、スキー客はそのロープにつかまって上へ行くのです」
「もっとちゃんとした椅子式のリフトを作る必要があるな」と天野市長。
「夏場のスキー場では音楽祭を行うことも考えている。若者に人気のグループサウンズやら、ロック音楽やら、私はよくわからんが、昼夜を問わず演奏してもらうんだ」
「市民から騒音の苦情が来ないか心配です」と荒金さん。
「そして増えた観光客のためにホテルを誘致する必要があるな。できれば一流ホテルに。ただ、どこのホテルも来そうになかったら、市でホテルを建てる必要がある」
「音楽祭に来た若者が一流ホテルに泊まれますか？」と聞く荒金さん。
「ステージのそばに大きなキャンプ場を作れば問題ないだろう。キャンプ道具は市である程度用意して、貸し出すようにすれば、金のない若者でも気軽に利用できる」と答える天野市長。
「それらの観光業に、炭坑会社を首になった市民に従事させれば、就職も確保でき、早暁市を離れる市民が減ることだろう」
天野市長はそう言うと、俺の方を見た。
「これらの計画についてどう思う？」
「住居、病院、スキー場の購入と整備、そして博物館、遊園地、ゴルフ場にキャンプ場、場合によってはホテルの建設、音楽祭の開催と、いろいろな復興索を考えておられるのはわかりましたが、総額でいくらかかりますか？そしてその予算はすべて銀行から借り受けるのですか？」
「数十億円から百億円以上かかるだろう。そして先ほども言ったように、これらの計画の経済性を銀行に説明して、融資を頼むつもりなんだ。赤字財政が多少続いても、市は破綻しないだろうし、もしもの場合は県や国に補助を頼めば良いだろう」
「それは悪手ではないでしょうか？そんな復興策はうまくいかない可能性が高いです」と俺が言うと、天野市長は目を見開いた。
「なぜだ！？なんで、そうと言い切れる！？」
「順番に説明しましょう。まず炭坑資料館ですが、これは早暁市の歴史資料となりますから、作る意義はあるでしょう。しかし作るにしても、資料となる昔の写真や道具類を展示するだけになると思いますから、市役所の一室を改造する程度で事足ります。そして先ほども言ったように、観光客を引き寄せる魅力はあまりありません」
「それはわかっている」
「住宅や病院の買い上げは、市民に不可欠なものでしょうから、意義がないわけではありません。しかし人口がますます減ることを見越して、最小限の範囲に留めるべきだと思います」
「その、人口の減少を食い止める方策なのだが・・・」
「大きな遊具が揃った遊園地の建設には、お金が非常にかかります。しかもメンテナンスを定期的に行わなくてはならないので、維持費だけでも膨大になります。仮に遊園地を建設したとして、世間の景気が良ければ最初の数年は入場者が集まるかもしれません。しかし、遊園地の経営はお客さんが何度も足を運んでお金を使ってくれないと安定しません。何度も遊びに来させるためには、新しい大型遊具を次々と作っていかなければ難しく、そのためさらに建設費が必要になります」
「かろうじて黒字になるかならないかの自転車操業が続くというのか？」
「そして立地も重要です」と俺は天野市長の質問に答えずに続けた。
「大都市に近いところにある遊園地なら、集客できるかもしれません。しかしここは山間の盆地で、大きな地方都市から少し離れ過ぎています。鉄道はありますが、もともと石炭の運搬と炭坑関係者の輸送が主な目的だった路線で、石炭産業がなくなるにつれて利用者が減ります。赤字路線になれば廃線の恐れもあります。道路も今以上に整備する必要があります。大きめの都市から片道一時間以内でないと、何度も足を運ばせるのは難しいでしょう。そして景気が悪くなれば、一気に赤字に転落します。早暁市に遊園地を作るのは、リスクが高すぎるといわざるを得ません」
「スキー場とゴルフ場はどうだ？」
「スキー場とゴルフ場は早暁市の近くにいくつかありませんか？・・・スキー場やゴルフ場の経営に関しては詳しくないので、専門家に相談した方が良いでしょう」
「ならば音楽祭の開催とキャンプ場の設営はどうだ？」
「音楽祭でどのような歌手や音楽家を呼ぶのか、そしてどれだけ観客が集まるのか、それも私にはよくわかりません。やはり音楽業界に詳しい人や会社に企画から実施まで担当してもらった方がいいと思います」
「誰に頼めばいいんだ？」と天野市長に聞かれて俺は答えに窮した。
人を集められる音楽家なんて見当もつかないし、イベントを企画する会社が日本にあるのかも知らない。以前、テレビ関東の社員の中山さんや谷口さんがテレビ番組企画会社を作って独立するようなことを言っていた（八十三話参照）。あの人たちが音楽番組も手がけるようになれば、音楽家の手配や会場の設営まで指示できる専門家が生まれるかもしれない。しかしそんな人が出てくるのは、まだ何年も先ではないだろうか？
「歌手を何人も抱えてコンサートが開けるような大手の芸能事務所とか、テレビ局の音楽番組の担当者あたりでしょうか？あいにく私の知り合いにはいませんが」
「あれもだめ、これもだめというのなら、早暁市は滅びるしかないのか？」
「堅実な改革を進めていくのが無難だとしか言えません。博打のような大きな事業を行うことは、少なくとも私はお勧めしません」
「堅実な改革とは？」
「かつての栄光を忘れ、こじんまりとした町、コンパクト・シティーになることです」
「コンパクト・シティー？何だね、それは？」
「人口の減少は避けられないものと考えて、住宅や必要な施設は駅の周辺に集め、電気や水道を含む公共施設の規模をできるだけ縮小した小さな町にすることです。市役所の職員数も減らす必要があるでしょう。市の辺縁部は、スキー場などを残すのはまだいいとしても、遊園地などの大きな施設を作ることは当分控え、農地に転用して、早暁市独自の農作物を栽培できるよう農場試験場などと連携するのが良いでしょう。一部は酪農を導入して、日本ではまだ知られていない乳製品、例えば珍しいチーズなどを作って売り出します。農地の面積から考えていずれも出荷量は多くならないでしょうが、早暁市の特産品として大々的に宣伝します」
「農村化するわけか？」
「ブランド化した特産品を都会に販売していけば、早暁市の知名度を徐々に上げていけるのではないでしょうか？地道な活動と思われるかもしれませんが、お金をたくさん借りて箱ものを作っても、やがて無用の長物になってしまう恐れがあります。そういうものは市の負の遺産となって、市長さんの汚名になりかねません」
俺の言葉を聞いて天野市長はがっくりとうなだれた。
「救世主と呼ばれる藤野さんの賛同を得られないとは・・・」
「市長、堅実な改革に努めましょう」と慰める荒金副市長。
「しかし、積極的な改革を行わなければじり貧になるのではないか？藤野さんを疑うわけではないが、藤野さんには謎解きの才能があるとも聞いている。今回の市復興計画の相談以外に、ある出来事について藤野さんの見解を聞かせてもらえないだろうか？」
「市長。・・・藤野さんの謎解きに納得がいけば、藤野さんに全面に従いますか？」と荒金副市長が聞いた。
「もちろんだ。謎を解いてもらえば、藤野さんの言葉を信用しよう」と、完全に俺を疑っている天野市長が難題を持ちかけてきた。
登場人物
藤野美知子（俺） 主人公。秋花女子短大英文学科二年生。
荒金多久磨 早暁市の副市長。
相良須美子 秋花女子大学就職指導部の事務員。
天野辰之助 早暁市の市長。
中山大樹 テレビ関東の報道部の社員。
谷口篤郎 テレビ関東の演出部の社員。
