九十七話 秋花女子大学の学長室へ
白砂女子短大を訪問した日の数日後、講義室に就職指導部の相良さんが来て俺を呼んだ。
「藤野さん、この後ちょっといいかしら？」
俺はいつもの会社訪問依頼だと思って、「はい、大丈夫です」と答えた。
「じゃあ、私について来て」と言われたので相良さんの跡を追うと、いつもの就職指導部ではなく、管理棟最上階の学長室に案内された。
「浦辺学長があなたとお話したいそうなの」
「え、学長先生が？」と俺は聞き返した。
「そうよ。先日白砂女子短大に行ったときに、部長を通じて学長にあなたのことを話したのよ。すると是非会って話がしたいと言われたの」
「そうですか・・・」
学長室をノックしてドアを開ける相良さん。その後から学長室に入ると、三人の初老の男性が立っていた。
「藤野さんをお連れしました」
「ようこそ、藤野さん。さあ、ソファにかけたまえ」とひとりの男性が言ったので、相良さんと一緒に長椅子のソファに腰かけた。
三人の男性も席に着くと、ひとりがすぐに話しかけてきた。
「私が学長の浦辺だ」
「はい、短大英語学科二年の藤野です」と言って頭を下げた。
「私は短大部長の山辺だ」と二人目が言った。
「存じております。藤野です」と再び頭を下げる。学長と短大部長の顔は入学式のときに拝見した気がするが、普段は滅多にお見かけしないので、あまり覚えていない。
「私は人事部長の東海林です」と三人目があいさつした。
「よろしくお願いします」と頭を下げる。
「先日就職指導部長を通じてお伝えしましたが、藤野さんは企業の経営方針に適切なアドバイスができる希有な存在として、現在いろいろな会社からお声がかかっています。先日はついに同業である白砂女子短大からもお声がかかったので、本学でも一度藤野さんに面談されたらと進言いたしました」
「その話を聞いて驚いたが、確かにそのような人材が我が短大に在籍しているのなら、我々も話を聞くべきだと思って、藤野さんに来てもらったのだ」と山辺短大部長が言った。
「それでどんなアドバイスを先方にしたのだね？」と聞く浦辺学長。
「白砂女子短大が今後も発展していくにはどのような教育改革が望ましいかという質問をされました」
「具体的には？」と聞く山辺短大部長。
「アドバイスの内容を他学に漏らさないと約束させられましたので具体的なことは申せませんが・・・」と俺は言って三人の顔を伺った。何も話さないわけにはいかないようだ。
「話せる範囲で説明しますと、短大で学んで、さらに勉強がしたい、資格を取りたいと思う学生が出た場合のために、四年制の大学を作るべきだと話しました」
「それは既に大学と短大を併設している我が校では今さらの話ですね」と東海林人事部長が言った。
「そうです。白砂女子短大の現状を聞いて自分の意見を述べましたので、そのまま本学に通用する話ではありません」
「ならば、本学に役に立つようなアドバイスをくれないか」と山辺短大部長が言った。
「はい。現在は第二次ベビーブームということで出生数が増えていますが、今後出生数は漸減し、大学受験をする十八歳の人口が減っていくと予想されます」
「なぜそう言い切れるんだね？」と聞く東海林人事部長。
「戦後の復興で日本は景気が良くなり、生活も安定してきましたが、そうなると子ども・・・息子だけでなく娘にも、良い教育を受けさせようと考える親が増えます」
「そうだろうな」と浦辺学長。
「そうなると、大学や短大まで進学する子どもが増え、その分親は教育にお金をかけることになります。すると子どもを何人も産む余裕がなくなりますので、子どもの数は一家族あたりひとりか二人になります。夫婦二人の子どもの数が平均して二人未満になりますので、人口、特に子どもの数が少しずつ減っていくと予想されます」
「そうしたらどうなる？」
「大学や短大への進学率は上がりますが、受験生の総数は減っていくので、全国の大学や短大が学生の奪い合いになります。都会の名門校は比較的安泰だとしても、地方の私立大学や短大の一部では入学希望者が減っていき、三十年以上経過した二十一世紀には経営が困難になる可能性があります」
「その点秋花女子大学は安泰だな。都会にある一流の女子大だから」
「そうです。ただ、一流大学は優秀な学生が多く受験して入学し、その結果として偏差値が高くないといけません。秋花女子大学と短大は今の状況を維持しつつ、さらにブランド力を高めなければなりません」
「ブランド力とは何だね？」と浦辺学長が聞いた。
「秋花女子大学・女子短大の名が日本中に知れ渡るということです。今のままでもブランド力は十分に高いのですが、さらに高めるような改革を少しずつ行っていくのが良いと思います。・・・偉そうなことを言ってすみません」
「いや、忌憚のない意見を言ってもらうと助かる」
「それでどのような改革を進めるといいのかな？」と山辺短大部長が聞いた。
「現状では高等教育を受けた女性は、大学や短大の卒業後、就職を希望する人が多くなると思いますが、実社会では女性が活躍する場があまりなく、せいぜいお茶くみや雑務を担当するだけで、やがて結婚を機に退職して家庭に入ってしまいます。それではせっかく受けた教育を十分に生かせません」
「女子が長期間職に就ける社会が望ましいわけか」
「はい。社会全体がそのように変わっていく必要がありますが、大学や短大としては職場で有用な実務を教える課程を強化するとともに、社会で活躍している女性がいたら、その人に講演をしていただき、心構えや現状の問題点を学べる場を作ってはいかがでしょうか？」
「その講演を学生に聞かせるわけか」
「学生だけでなく、一般の人も聴講できるオープンな講演会の方がいいかもしれません。ポスターや広告などで大々的に告知して人を集めます。また、講演内容をまとめた冊子を作って、講演を聴かなかった人にも内容に触れる機会を作ります。こういう活動を地道に行って、秋花女子大学と短大は女性の社会進出を押し進めていると世間に知られれば、共感して受験する人が増えるのではないでしょうか？」
「女性が生涯仕事をするのはいいが、結婚や出産の妨げになるのではないのかね？」と東海林人事部長が言った。
「働く女性が結婚・出産できるように、産休後の女性の復職が容易な社会になるよう働きかける必要があるでしょうね。もちろんすぐに社会は変わりませんから、本学が日本の女子大学のリーダーとして、年数をかけて働きかけていくと良いと思います」
「仕事か結婚かの二者択一を女性に迫るのではなく、結婚しても継続して働ける社会を作るよう働きかけるのだね？」
「はい、そうです。もっとも当初は、男性の反感を買わない範囲で理解を求めていくのが良いと思いますが」
「ほかには？」
「人文学領域の著明な研究者を本学から輩出して、女性の優秀さをアピールするのもいいでしょうね。その目的で、学内に人文学研究所のようなものを設置してもいいかもしれません」
「ふむふむ、ほかには？」
「これは邪道かもしれませんが、女子受験生にアピールできる施設を学内に作るという手もあります」
「施設？・・・興味を引く教育課程や研究所を創ることのほかに、どんな施設を創るのかね？」
「例えば、学生食堂を、街中にあるようなおしゃれな喫茶店やレストランのように改装するのです」
「はあっ！？」と浦辺学長たちが驚きの声を上げた。
「君はふざけているのかね？」
「いいえ、まじめです。地方から上京した受験生が、学内のレストランや喫茶店を見て、学生価格でこれらが利用できることを知れば、入学の意思がますます強くなることでしょう。教育や研究で人を惹き付けるのではない搦め手ではありますが、やがてどの大学でも行われるようになる方策だと思います」
「そんなものか？」
「確かにきれいな学舎というのは、学生にも教職員にも魅力的に映るでしょう。あながち的外れな方法ではないのかと」と東海林人事部長が言った。
「学舎全体もヨーロッパの建物のようにおしゃれにできたらなおいいでしょうね」
「そこまで急には変えられんが、いずれ経年劣化のため改築する時期が来る。将来の課題として教授会や理事会で議題を出しておき、記録に残しておこう」と浦辺学長が言った。
「ところで君は謎解きも得意だそうだね？」
「そうなんですよ、学長！」と声を上げたのは相良さんだった。
「いまや各企業から藤野さんに会社訪問に来てほしいとの依頼が山のようにありますが、その目的の半分が謎解きなんですよ！」
「最近ではそちらの相談が多くなっているのは事実です。おかげで就職活動がままになりませんが」と俺も言った。
「その謎解きを一度見せてくれないか？」と浦辺学長。
「何かお持ちの謎でもあるのですか？」と俺が聞くと、
「謎解きしてもらいたいのは私じゃない」と言って浦辺学長は席を立つと、自分の執務机の上にある電話機の受話器を取った。
「ああ、私だ。学長室に案内してくれ」
浦辺学長がそう言ってから数分経つと、学長室のドアがノックされた。
「どうぞ」と浦辺学長が答えると、ドアが少しだけ開いて年配の秘書らしき人が顔を出した。
「おつれしましたが、中に入ってもらってかまいませんか？」
「ああ、かまわん」
浦辺学長がそう答えると、ドアが大きく開いてひとりの女性が入って来た。俺はその顔に見覚えがあった。
「あなたは確か一畑さん？」
「はい、白砂女子短大から来ました一畑です！」元気よく答える一畑さん。
「なぜここへ？」
「はい！また藤野さんに謎を解いてもらいに来ました！」
「なぜこの方を招かれたのですか？」と山辺短大部長が聞いた。
「この一畑さんがこの管理棟の一階の事務室に入って来て、『藤野さんに会わせてください』と大声を張り上げていたんだ。事務員は藤野さんを知らなかったようで、返答に窮していたところ、たまたま事務室の前を歩いていた私が聞きつけて、『何事か？』と尋ねたわけだ」
「学長が居合わせたわけですね？」と相良さん。
「ああ。そこで一畑さんに尋ねたところ、先日相良君から聞いた藤野さんに会って謎を解いてほしいと答えたんだ。私には解いてもらいたい謎がなかったので、一畑さんの相手をする藤野さんの様子を見たいと思って、別室で待機してもらったのだ」
「浦辺学長先生のご理解を得て、ほんとうに嬉しく思います」と一畑さん。
「君は白砂女子短大の学生なのかね？」
「はい、そうです。先日藤野さんが白砂女子短大を訪問された際に、佐貫理事長のご厚意で私も藤野さんに質問させてもらったのです」
「どんな質問、つまり謎解き依頼をしたのかな？」と聞く山辺短大部長。
「はい、私は犯罪事件の新聞や雑誌の記事を集めるのが趣味で、情報を整理して犯人像をまとめたりしています。その成果を論文にして白砂女子短大雑誌に掲載し、それを足掛かりに雑誌社に就職したいと考えています」
「なかなかしっかりした考えを持っているね」と感心する東海林人事部長。
「ありがとうございます。・・・そのとき、私はとある未解決事件について藤野さんがどう思うかお聞きしたのですが、見事に事件を解決してくれました！」
「いえ、犯人像について考察しただけで、実際に事件を解決したわけではありません」と俺は弁明したが、一畑さんはかまわずに話し続けた。
「下宿に帰って藤野さんの話をまとめているときに、もうひとつ、未解決事件があったのを思い出したのです。そこでずうずうしくも貴学を訪問したのですが、どこに行けばいいのかまったくわからず、とりあえず中央の建物に入って藤野さんのことを尋ねていたところ、浦辺学長先生が私に声をかけてくれたのです」
「ちょうど藤野さんに会おうと思っていた日だから、タイミングが良かったよ。君は運がいいようだね？」
「いえ、先生方のご厚意のおかげです」とすぐに言い返す一畑さん。
「私たちも君が気になっている事件の話を聞いてもいいのかな？」と聞く山辺短大部長。
「ええ、もちろんどうぞ。快刀乱麻を断つ藤野さんの推理に驚かれると思いますよ」
どんどんハードルを上げてくる一畑さんだった。
登場人物
藤野美知子（俺） 主人公。秋花女子短大英文学科二年生。
相良須美子 秋花女子大学就職指導部の事務員。
浦辺譲二 秋花女子大学学長。
山辺太一 秋花女子短大部長。
東海林三郎 秋花女子大学人事部長。
一畑文子 白砂女子短大二年生。
佐貫幸三 白砂女子短大の学長兼理事長。
