九十四話 女子大生殺人放火事件の犯人（美知子の妖怪捕物帳・漆拾伍）
今回のお話は平成八年に東京都葛飾区柴又で起こった事件に想を得ていますが、事件とは無関係のフィクションであることを明記しておきます。
「それでは次に私の話を聞いてもらおうか」と佐貫理事長が言った。
「私の話は伝説めいたものではなく、実際に起こった犯罪事件なんだ」
「助言できるかわかりませんが、お話しください」
「うむ。・・・実は私の知人の話なんだが、娘さんが去年殺されたのだ」
佐貫理事長の言葉に俺と常木理事と冨士名理事と磐城さんが息を飲んだ。
「どんな事件でしょうか？」
「その日は九月上旬の月曜日で、朝から雨が降っていたそうだ。知人は出張中で、自宅には知人の妻と大学生の娘がいた。午後三時五十分頃に妻はパートタイムの仕事に出かけ、自宅には娘だけが残った。そのとき玄関に鍵をかけなかったらしい」
「ちょっと物騒ですね」
「うむ。そして午後四時三十五分頃に自宅から煙が上がっているのを近所の人が発見して一一九番通報した。鎮火後、柱や壁は崩れておらず、家の形は保ったままだったが、家の中は焼け焦げていた。消防士が家の中を調べると、二階の知人夫婦の寝室に知人の布団が敷かれていた。掛け布団を取ると、そこに娘の遺体があったそうだ」
「火事で亡くなったのですか？」
「いや、首の右側を数回刃物で刺されて出血多量で亡くなっていたとのことだ。両腕にも刃物による切り傷が多数あり、その上から手首に布製の粘着テープが巻かれて両手が拘束されていた。また、両足もストッキングで結ばれていた」
「刃物を持った誰かに襲われ、必死に抵抗したものの首を刺されて絶命したのですね？」
「そのようだ」
「切り傷の上から粘着テープが巻かれていたということは、亡くなってから手首を拘束されたということですか？もう抵抗できない状態なのに、何故なのでしょうか？」
「それはわからない。粘着テープは犯人が持参したもので、自宅にはなかったものだ。粘着面に犬の毛が付いていたらしい。同じ粘着テープが口にも貼られていた。足首は家の中にあったストッキングで拘束されていたが、少し特殊な結び方だった」
「どのような結び方ですか？」
「両足首を揃えた状態でストッキングを左右に伸ばし、左右から両足首に一周半回し、足首の後ろ側でストッキングを交叉させて反対方向に引っ張り、両足首の前で本結びしてあった」
「本結びとはどういう結び方ですか？」
「ストッキングの一端をＵ字形に曲げ、できた輪の中にもう一端を通して、輪の根元の後ろに回し、もう一度輪の中を通す方法なんだ。Ｕ字形とＵ字形を絡めるような結び方だな。簡単に結べてほどけにくい結び方で、英語ではリーフ・ノットと呼び、帆船で帆の面積を縮める際に使われていたそうだ。造園業者が使う男結びとは似て非なるものだ」
「ボーイスカウトで習いそうな結び方ですね」
「そうだな。それから凶器は小型の果物ナイフのようなもので、これも自宅にはなかったものらしい」
「娘さんを拘束する目的で侵入したのでしょうか？刃物は脅すつもりで持って来たもので、刺すつもりはなかったのかもしれませんね」
「そうかもしれない。だから犯人は娘に恨みを持っていた者じゃないかと警察は考えているらしい。娘の遺体は敷き布団の上に横たえられ、上から掛け布団で全身を覆っていたそうだが、着衣の乱れはなく、陵辱目的で侵入したのではなさそうだ」
「自宅が火事になったと言われましたが、娘さんが亡くなった後で放火されたのですか？」
「遺体を解剖したところ、煙を吸った痕跡はなかったから、亡くなった後で犯人は証拠を隠滅するために火を着けたのだろう。ただ、雨が降っていたおかげで、自宅の損壊や遺体の焼損は免れた」
「火を着けたのは自宅の中のどこかわかっていますか？また、犯人はマッチかライターを持参して来たのでしょうか？」
「まず、家の間取りを説明しよう。一階の玄関は自宅の南東側にあり、玄関を入るとすぐ左に戸があり、入ると洋間がある。ソファやテレビが置かれ、応接間として使っていたのだろう。知人の仕事机もその部屋にあった。洋間の北側には台所があり、東側には洗面所と浴室が並んでいる。台所を抜けた北側は和室の居間となっており、テレビやタンスなどが置かれている。居間の北側に東西方向に長い廊下があって、西側の端に二階へと続く階段がある」
★事件現場の間取り
「その廊下が自宅の北の端なのですね？ということは階段は南向きに昇るのですね？」
「そうだ。階段を上がったところには三つの部屋の入口がある。一番北側は嫁いだ長女の部屋だ。亡くなった娘が次女にあたり、姉の部屋の南側に自室がある。そして一番南側の部屋が、娘の遺体が発見された知人夫婦の寝室だ。この部屋には仏壇があった。そして部屋の前に知人のスリッパが揃えられていたそうだ」
「なるほど。今聞いた間取りから、犯人が娘を狙って侵入してきたわけではないことがわかりますね」
「どういうことかな？」
「犯人が娘を狙って侵入したのなら、娘の姿を探します。一階を玄関、洋間、台所、居間の順に探し、娘がいなかったので二階に上がります。二階には三室あるので、順番に戸を開けていきます。もし娘が自室にいたら、そこに入って犯行に及ぶでしょう」
「たまたま両親の部屋にいたのかもしれないぞ」と佐貫理事長。
「その可能性も否定できませんね。それで、火を着けられたのはどこですか？」
「消防の調べでは三か所に火を着けられたようだ。まず、娘が亡くなっていた知人夫婦の寝室、二か所目は一階の居間のタンス付近、そして三か所目が洋間の仕事机のところだ。ちなみにタンスから一万円が盗まれていたが、屋内にあった他の現金には手がつけられていなかった」
「それは、侵入が窃盗目的でなかったか、娘さんの死に動転して、よく探さずに逃げて行ったかのどちらかですね」
「そうだろうな。ちなみに火を着けたマッチは玄関に落ちていた。もともと仏壇に置いてあったものらしい。さらにマッチ箱には血痕と白い糸が付着していた。血痕の血液型は知人家族の誰とも一致しておらず、犯人の血のようだ。そして白い糸は、軍手のような白い手袋を犯人がはめていたと考えられるそうだ」
「なるほど。凶器を使ったときに自分も傷ついたのでしょうね。・・・当日は雨だったと仰られましたが、不審人物の目撃はあったのですか？」
「午後三時半頃に、自宅近くの十字路に黒い傘をさし、コートを着た男が立っていた。同じような男が朝、最寄りの駅で自宅方面への行き方を人に尋ねている。午後四時頃には自宅前に立っていたコートの男も目撃されている。この男は傘をさしていなかった。そして午後四時半過ぎに傘をささずに駅の方向へ走っていた男がいて、白い手袋を嵌めていたそうだ。目撃者によるこの三人ないし四人の男の年齢は二十代から四十代と幅広く、同一人物かどうかはわかっていない」
「なるほど。では、犯人になったつもりで考えてみます」と俺は言ってしばらくの間目を閉じた。
五分ほど経って俺は目を開け、佐貫理事長を見た。
「犯人は自宅の間取りや知人さんの家族のことを知っていたものの、その自宅へ来たのが初めての人です」
「え？なぜそう言い切れるんだい？」
「犯人が放火したのは知人さんの仕事机、居間のタンス、そして知人夫婦の寝室でしたよね？放火は、遺体を焼くことに加え、犯人が何かを探した痕跡を消すためだったと考えるのが自然です。一か所だけに放火したら、消防が来て鎮火した際に燃え残っていて、犯人の痕跡が見つかる可能性がありますから、念を入れて調べられたくない場所すべてに火を着けたのでしょう。自宅への侵入後、その三か所をすぐに探すには、自宅の間取りと家具等の配置を事前に知っていなければなりません。また、奥さんが外出するまで待っていたとしたら、夕方仕事に出ることを知っていたのでしょう」
「なら、今までに来たことがある人では？」
「いえ、もし駅で道を聞いた男が犯人なら、知人さんの自宅の位置がわからなかったことになります。だとしたら、間取りや家族の情報を知っている別の人物に教えられて、犯人は自宅に来たと考えられます」
「犯人は自宅近くの十字路から様子を伺っていて、自宅が留守になるのを待っていたのか？自宅前では傘をさしていなかったそうだが、何故なんだ？」
「男物の大きな黒い傘を広げていると目立つので、十字路付近に投げ捨てて自宅前に近寄ったのでしょう。通行人が来たのでその場に立ってやり過ごし、それから玄関の中に入ったのです。雨で濡れた体から雫が落ちて来るので、足跡がつかないよう、玄関に揃えてあった知人さんのスリッパを履いたのでしょう」
「鍵がかかってなかった自宅に侵入したわけか。・・・しかし、娘が家にいたのだが？」
「娘さんは大学生なので、月曜日の午後は大学に行っているか、どこかへ遊びに行っていると思っていたのでは」
「犯人は自宅が完全な留守だと思っていたのだな？」
「はい。そして犯人は目当ての物がありそうな仕事机やタンス、寝室を探します」
「何を探していたんだ？」
「それはわかりませんが、探した場所から考えると書類のような物でしょうか。仕事の書類を何気なく家に持って帰っていたのですが、それがある人物にとってはこの世にあってはならない物だったのでは」
「収賄など、汚職を示す書類だったのかな？」
「そうかもしれません。その人は知人さんがよく知っている人で、自宅に遊びに来たこともあったのでしょう。それで間取りも知っていたし、奥さんが夕方仕事に出ることも聞いていたのでしょう」
「ならば、その人物が直接自宅に侵入すれば良かったんじゃないか？他人に犯行を頼むと、後々厄介ごとが生じるだろう？」
「万が一疑いをかけられてもいいように、他所で不在証明を作っていたのかもしれません」
「それで犯人は間取りや家族の情報を教わり、自宅に侵入したわけか。・・・じゃあ、娘は何故殺されたんだ？」
「犯人は洋間の仕事机をあさり、次に居間のタンスをあさりました。そのとき一万円札を見つけたので、行き掛けの駄賃としてポケットに入れたのでしょう。目当ての書類はそこでも見つからなかったので、次は二階の寝室に向かいます」
「そこで娘と鉢合わせするわけだな？」
「はい。階段を上がってきた犯人は教えられた知人夫婦の寝室に入ります。スリッパを履いているとパタパタと音がするので、このときに脱いだのでしょう。そのとき物音を部屋で聞いた娘さんは、母親が帰って来たと思って寝室に入ります。そこで犯人と出くわしたのです」
「怖かったでしょうね、その娘さんは」と冨士名理事が言い、磐城さんも震えていた。
「はい。犯人は誰もいないと思っていた自宅に娘さんがいたので驚いて、自衛用に持っていたナイフを突き出し、静かにしろと脅したのでしょう。しかし娘さんが逃げようとしたので、犯人はナイフを持ったまま娘さんに襲いかかり、抵抗する娘さんの手を切ったり、首を刺したりしたのです。やがて娘さんは出血多量でぐったりしたので、知人さんの布団を押入から出して敷き、娘さんを横たわらせ、手足を縛りました」
「その状態ならもう亡くなっていたのではないか？手足を縛ったのは何故なんだ？」と佐貫理事長。
「犯人は人を殺したことがなかったので、娘さんが死んだのか、意識を失っただけなのか判断がつかなくて、たまたまコートの中に持っていた粘着テープで口を塞ぎ、手首を縛ったのです。犯人が手袋を嵌めていたとしたら、粘着テープが手袋にくっついて使いにくいので、足首はその部屋で見つけたストッキングで縛ったのでしょう」
「その後、娘さんを布団に寝かせ、掛け布団をかけてから火を着けたのか？仏壇にあったマッチを使って」
「犯人は放火することは想定していなかったのです。しかし娘さんが死ぬような傷を負わせてしまった。おそらくその部屋は頸動脈から噴き出した血で汚れてしまった。そこで犯行をごまかすために仏壇にあったマッチを見つけ、火を着けたのです。さらに書類を探した場所に自分の痕跡が残っている可能性を考え、居間と仕事机にも放火したのでしょう。そのときにはスリッパを履きなおす余裕はなかったと思います」
「そうだったのか。・・・それで犯人は？」
「粘着テープを持っていたので、それを普段から使っている人だったのでは。布製の粘着テープは紙製のものと違って手でちぎりやすく、現場で使いやすいので、梱包業者か引っ越し業者かもしれません。犬の毛が付いていたとのことですが、自宅で犬を飼っていたのか、あるいは引っ越しを依頼された家で犬を飼っていて毛が粘着テープに付いたのかもしれませんね」
「そしてボーイスカウトの経験がありそうな男か」
「はい。さらに、知人さんの仕事の関係者に頭が上がらない人物です」
「以上の推理をまとめると、主犯は知人の仕事上の知り合いで知人の家に来たことがある人物。そして実行犯はその人物の命令を聞かざるを得ない男で、引っ越し業のような粘着テープをよく使う職業のやつか。火事が起こった後、雨の中を走っていた手袋をした男が同一人物かもしれないな」
「はい。傘を探して拾う余裕がなかったのでしょう」
「よくわかった。ありがとう」と佐貫理事長が感謝してくれた。
「藤野さんの推理を知人を通して警察に伝えよう。・・・警察が取り合ってくれるかわからないが」
「そうですね。娘さんを恨んでいた人だけを警察が捜していたら、真犯人にたどり着けない危険がありますね」
まあ、この推理が正しいとまでは主張できないが、と俺は思った。
「それにしても実行犯は、主犯が予想していなかった殺人まで犯したのか。・・・実行犯の存在を持て余すだろうな」
「そうですね。新たな犯罪が起きないことを祈ります」
「藤野さんは妖怪の謎を解き明かすだけでなく、人間が起こした事件も解明できるのですね！」と磐城さんが感激した様子で言った。
「私の友人も犯罪事件のことで悩んでいるんです！是非、相談に乗ってもらえませんか！？学内にいるはずなので、すぐに呼んできます！」
磐城さんはそう言うと、俺の返事も待たずに慌ただしく部屋を飛び出して行った。
登場人物
藤野美知子（俺） 主人公。秋花女子短大英文学科二年生。
佐貫幸三 白砂女子短大の学長兼理事長。
常木智和 白砂女子短大の経営担当理事。
冨士名美保 白砂女子短大の教育担当理事。
磐城雛子 白砂女子短大二年生。
