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EP02. 1億ゴールドの命 - #4 お前は俺に1億ゴールドの借金を負う

#4 お前は俺に1億ゴールドの借金を負う

ジヒョはその一言にすがりついた。

「それならいいです。聞こえるならいいです。お願いします。助けてください。僕、30分以内に復活できなかったら消滅するらしいんです」

大柄な男の目が少し大きくなった。

「消滅？」

「はい。通知メッセージにそう出ました」

「通知メッセージ？」

大柄な男がジヒョのほうへ顔を上げた。

「それが見えるのか？」

ジヒョは一瞬止まった。

「はい。死んでからずっと出ています」

「普通そういうのは判別所で確認するんだがな」

「判別所ですか？」

「ステータス、スキル、アイテムを判別する場所だ。生きてる奴らが行く場所だな」

大柄な男はジヒョの死体を見下ろした。

「魂じゃ判別所は使えないから、消滅する前に分かるようにしてくれてるのかもしれないな」

ジヒョはその言葉で、むしろさらに焦った。

「じゃあ、本当に消滅するってことで合ってますよね？」

「そう出てるなら、そうなんだろう」

「残り時間は？」

「それは僕が聞きたいです」

ジヒョは虚空を見た。

少し前のメッセージは15分だった。

今はもっと減っているはずだった。

「15分くらい残っていたんですが、今はもっと減ってると思います」

大柄な男は低く息を吐いた。

「厳しいな」

「厳しい程度ですか？　僕はもう終わった気がするんですが」

「まだ話してるだろ」

「それ、慰めですか？」

「状態確認だ」

ジヒョは自分の死体を見下ろした。

いい服は血に濡れていた。

脇腹には刃物で刺された跡が残っていた。

口元には金色の硬貨が少し見えた。

そして服の裾の近くには、ハート型の物が落ちていた。

ピンク色。

玩具のような小さな物。

ジヒョはそれを指差した。

「あの。僕のポケットの近くに、ハート型の玩具みたいな物があります」

大柄な男は顔を向けた。

「あれか？」

「はい。あれです」

「何をする物だ？」

ジヒョはすぐ答えようとして止まった。

「大事な物です」

「大事な物？」

「はい。あれを壊せば、僕が助かるかもしれません」

「何を言ってるんだ？」

「説明しにくいんです。それでもお願いですから、あれだけ壊してください」

大柄な男はハート型の物をじっと見た。

そして短く言った。

「嫌だ」

ジヒョは止まった。

「どうしてですか？」

「死んだ奴の物はむやみに触るもんじゃない」

「今、それを気にしている場合じゃないでしょう」

「気にするさ。お前が死んだ路地で、お前の物で、お前の体だ。俺がここでそれに触って、誰かに見られたら？」

「僕を助けようとしたんでしょう」

「それを誰が証明する？」

ジヒョは口を閉じた。

大柄な男はジヒョの口元にかかった1ゴールドをちらりと見た。

「お前の口に入ってるその1ゴールドも、持っていきたい気持ちがないわけじゃないが」

「それは持っていかないでください」

「持っていかない。死んだ奴の金に触ると、余計な面倒が増える」

「じゃあ、せめてハートだけでも……」

「だめだ」

「本当にだめですか？」

「だめだ」

大柄な男は首を横に振った。

「下手すりゃ、俺がお前を殺したことにされるには都合がよすぎる状況だ」

ジヒョは言葉に詰まった。

ハートはすぐそばにあった。

壊しさえすれば、助かる方法ができるかもしれなかった。

だが自分は触れなかった。

目の前の男は触れられるのに、触らないと言った。

「それなら僕は？」

大柄な男はジヒョの死体を見下ろした。

「消滅だな」

その言葉はあまりにも簡単に出てきた。

ジヒョは一瞬、何も言えなかった。

大柄な男はジヒョの服装を眺めた。

「見たところ、裕福に育った貴族様みたいだが」

「違います」

「服はそう見える」

「それには事情があるんです」

「どっちにしろ、思う存分生きたんだろ」

ジヒョの声が震えた。

「違います」

大柄な男は答えなかった。

ジヒョは死んだ体のそばに立ち、何もつかめない手を握りしめた。

「僕、苦労して生きてきました」

声が少しずつ崩れていった。

「毎日仕事ばかりして生きてきました。まともに休めもしませんでした。やりたいことをやったことも、ほとんどありません。思う存分生きたことなんてありません」

大柄な男の表情が、ほんの少し変わった。

ジヒョはほとんどすがるように言った。

「僕、本当に何も分かりません。気がついたらここでした。まだ市場にも行ってません。何一つ買って食べてもいません」

その時、虚空にメッセージが浮かび上がった。

[残り時間：13分]

ジヒョの視線がその文章に釘づけになった。

「13分です」

彼は再び大柄な男を見た。

「思う存分生きられるように、お願いします。僕を助けてください」

路地の中が静かになった。

外では相変わらず市場の音が聞こえていた。

値を呼ぶ声。

荷車が通る音。

人々が笑ってしゃべる声。

その音と路地の奥は、まったく別の世界のようだった。

大柄な男はしばらく何も言わなかった。

やがて低く言った。

「復活すれば生きられる」

ジヒョはぱっと顔を上げた。

「復活って、どうやるんですか？」

「この先に教会がある。大通りから右へまっすぐ行けば出る」

ジヒョの顔に希望が浮かんだ。

「教会ですか？」

「そこの神父様が《リザレクション(Resurrection)》スペルを使える。魂が残っている死体なら復活できる」

「じゃあ助かるんですか？」

「復活すれば助かる」

ジヒョは今にも泣きそうな顔になった。

「わあ。よかった。教会は正確にどっちですか？」

大柄な男は答えなかった。

ジヒョは不吉な沈黙を感じた。

「どうしたんですか？」

「ただ、今日は神父様がいない」

「はい？」

「城の中に急ぎの用があって行った」

ジヒョは呆然と大柄な男を見つめた。

「城の中ですか？」

「王宮のほうだ」

「いつ戻られるんですか？」

「今日は戻らないと聞いている」

「僕は13分しか残ってないんです」

「そうだな」

「それなら教会は意味がないじゃないですか」

「今はそうだな」

ジヒョは虚空を見上げた。

「本当にひどすぎる」

大柄な男が言った。

「お前、とことんツイてねえな」

「その言葉、今役に立ちます？」

「事実確認だ」

ジヒョは歯を食いしばった。

「それじゃあ、僕は生き残れないんですか？」

大柄な男は答えなかった。

ジヒョは再びハート型の物を指差した。

「だから、あのハートの玩具だけ壊してくれればいいんです。そうすれば……」

ジヒョは言葉を止めた。

その先は説明できなかった。

「とにかく、僕が助かるかもしれません」

大柄な男がハート型の物を見た。

「そういう物だって？」

「はい」

「でも説明はできない？」

「……はい」

大柄な男は首を横に振った。

「なら、なおさら触らない」

「どうしてですか？」

「何なのかも分からない死んだ奴の物だろ」

「本当に大事な物なんです」

「大事なら、なおさら触らない」

「それなら僕は？」

大柄な男は少しの間、ジヒョの死体を見つめた。

「消滅だな」

二度目に聞くと、さらに恐ろしかった。

ジヒョは何も言えなかった。

大柄な男はじっとジヒョの死体を見つめてから、静かに言った。

「ただ」

ジヒョが顔を上げた。

「はい？」

「方法がもう一つあるにはある」

ジヒョの目が大きくなった。

「あるんですか？」

「ある」

「どうして今言うんですか？」

「言いたくなかったからだ」

「どうしてですか？」

「高い」

「どれくらい高いんですか？」

大柄な男は鞄を開けた。

「お前が思っているより、ずっとだ」

鞄の奥から金属の筒が一つ出てきた。

古びていたが、粗末には見えなかった。

蓋には古い蜜蝋の封印がついていた。

手垢はついていたが、保管自体は非常に慎重にされている物だった。

ジヒョはそれを見た瞬間、声を低くした。

「それは何ですか？」

「保管筒だ」

「中身は？」

「スクロール」

ジヒョはその言葉をすぐには理解できなかった。

「スクロールですか？」

「《リザレクション(Resurrection)》スクロール」

「それを使えば生き返るんですか？」

「きちんと発動すればな」

ジヒョはすぐに言った。

「じゃあ使ってください」

大柄な男は金属の筒を手にしたまま、ジヒョのいるほうを見た。

正確に見ているわけではなかった。

だが声のする方向は分かっていた。

「言うのは簡単だ」

「簡単に言っているわけじゃありません。僕は今、消えそうなんです」

「だからこそ慎重にならないといけない」

「慎重になるのは生き返ったあとにします。今は先に助けてください」

大柄な男はしばらく何も言わなかった。

やがて保管筒を指で軽く叩いた。

「使うことはできる」

ジヒョの顔に希望が浮かんだ。

「それなら……」

「ただではない」

ジヒョはすぐ言葉を失った。

その言葉が変なわけではなかった。

死んだ人間を生き返らせるスクロールが安ければ、そちらのほうがおかしい。

だが今のジヒョには、高いか安いかを考える余裕がなかった。

「いくらですか？」

大柄な男は答える前に、ジヒョの体を一度見下ろした。

血はまだ完全には乾いていなかった。

魂もまだ散っていなかった。

時間は残っていた。

多くはなかった。

「1億ゴールド」

ジヒョは少し止まった。

「……聞き間違えたみたいです」

「ちゃんと聞いた」

「もう一回だけ言ってもらえませんか？」

「1億ゴールド」

ジヒョは笑いも出なかった。

「僕、1ゴールドが全財産なんです」

「見れば分かる」

「そういう人間に1億ゴールドを請求するんですか？」

「俺が、お前の財産を見て値段を決めるのか？」

大柄な男は金属の筒を持ち上げて見せた。

「物の値段が最低1億ゴールドだ」

「物の値段ですか？」

「そうだ。俺の気分代でも、お前の命の値段でもない。スクロールの値段だ」

ジヒョは虚空を見上げた。

狙ったようなタイミングでメッセージが浮かび上がった。

[残り時間：10分]

数字を見た瞬間、さらに言葉が詰まった。

10分。

王宮へ行った神父様は戻らない。

ハート型の物には触れられない。

人々はジヒョの声を聞けない。

聞いてくれる人間は、目の前の大柄な男だけだ。

そしてその人間が、たった今1億ゴールドと言った。

「値引きしてもらえませんか？」

「復活を値切るのか？　最低が1億ゴールドだと言ってるだろ」

「死にそうなら値切りもします」

「金は？」

「ありません」

「それは見て分かる」

大柄な男は金属の筒の蜜蝋の封印を確かめた。

「これは《リザレクション(Resurrection)》スクロールだ。8サークル。どこかの魔法使いが適当に使えるスペルじゃないし、どこかのスクライブが適当に写して作る紙でもない」

「8サークルって、かなり高いんですか？」

大柄な男がジヒョのほうを見た。

「それも知らないのか？」

「僕が知っていることはほとんどありません」

「頭もひどく打ったみたいだな。なら短く言う。これは手に入れにくく、作りにくく、買い直すのも難しい。失敗したら金だけ飛ぶ物でもないし、まともな品は市場に出回りもしない」

ジヒョは保管筒を見つめた。

その中に自分の命が入っているようだった。

正確には、1億ゴールドの命だった。

「そんな物を僕に使うつもりなんですか？」

「お前が助けてくれと言ったんだろ」

「その言葉が1億ゴールドの言葉だとは思いませんでした」

「死んだ奴が生きてる奴に助けてくれと言うなら、だいたい安い言葉じゃない」

ジヒョは反論しようとして口を閉じた。

間違った言葉ではなかった。

だが高すぎた。

「僕、生き返ってもお金ありません」

「なら稼げ」

「どうやってですか？」

「俺の食堂で」

「食堂で1億ゴールドをですか？」

「そうだ」

「それ、可能なんですか？」

「時間はかかるだろうな」

「どれくらいですか？」

「お前がどれだけ使い物になるかによる」

「使い物にならなかったら？」

「死んでるよりはましだ」

ジヒョは言葉を失った。

死ねば消滅。

生きれば1億ゴールドの借金。

選択肢が二つあるように見えたが、実際には一つだった。

それでもジヒョは最後に尋ねた。

「もしかして無利子ですか？」

大柄な男が少しジヒョのほうを見た。

「お前、魂の状態で利子を聞いてるのか？」

「生き返ったあとのことが心配なので」

「頭はまともだな」

「じゃあ無利子ですか？」

「逃げずによく働けば考えてやる」

「それは無利子じゃないですよね」

「死んだ奴相手なら、このくらいでも親切だ」

ジヒョは自分の死体を見た。

いい服は血に濡れていた。

ハート型の物はまだそばに落ちていた。

口元には1ゴールドがかかっていた。

手さえ届けばハートを壊せるのに、死んだ手は何もつかめなかった。

助けは来なかった。

冥府の使者も来なかった。

今残っているのは、大きなエプロンを巻いた男と、1億ゴールドのスクロールだけだった。

「契約書は？」

「今のお前に署名できる手があるのか？」

「ありません」

「じゃあ口で言え」

「聞いている人はボスだけなんですが」

「それで？」

「不利すぎませんか？」

大柄な男は当然のように言った。

「不利だな」

「それをそんなにすぐ認めるんですか？」

「お前が今、有利な立場か？」

ジヒョは答えられなかった。

大柄な男は保管筒を軽く叩いた。

「俺が聞き、お前が言う。生き返ったら俺の食堂の帳簿に書く。お前がしらを切ったら？」

「しらを切ったら？」

「もう一度殺してでも取り立てる」

「冗談ですよね？」

大柄な男は答えなかった。

ジヒョはさらに不安になった。

「冗談だと言ってくださるところじゃないですか？」

「時間がない」

その言葉と同時に、メッセージがまた浮かび上がった。

[残り時間：9分]

ジヒョは数字を見た瞬間、口を閉じた。

不公平な契約を問い詰める時間もなかった。

生きてから悔しがるべきだった。

生きていなければ、悔しがることもできなかった。

大柄な男が低く尋ねた。

「おい、お坊ちゃん」

「はい」

「生きたいか？」

「はい」

「俺が《リザレクション(Resurrection)》スクロールを使う。その代わり、お前は俺に1億ゴールドの借金を負う」

「はい」

「金がないなら、俺の食堂で働いて返す」

「はい」

「逃げない」

「……はい」

「返し終えるまでは、お前の身柄が俺の帳簿に縛られる」

ジヒョは少し目を閉じた。

自分の値段。

帳簿。

1億ゴールド。

ここで目を覚ましてから、まだいくらも経っていないのに、どの言葉も鎖のようだった。

それでも答えは一つだった。

「同意します」