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EP03. そのスクロールはどうやって手に入れるのですか？ - #3 俺はお前に投資したんだ

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皆さん、こんにちは！

新作記念の毎日連載は、本日のエピソードをもちまして終了となります。

次回の第13話からは、本来の予定通り**【週3回連載】**のレギュラー連載へと移行いたします。

各タイムゾーン別の詳しい投稿時間については、この話の**一番下にある「後書き」**に記載しております！

これまでの温かい応援に心から感謝いたします。それでは、今日のエピソードもお楽しみください！

#3 俺はお前に投資したんだ

じゃあ、長い付き合いになるね。

ジヒョは、この言葉を今日だけで何度聞いたのかわからないと思った。

いい意味ではなさそうだった。

タウロは空の薪かごを肩にかけ、また動き出した。

ジヒョは、さっき下ろした水桶を見た。

自分が持ったら何歩進めるか、少し計算しようとした。

計算はすぐに終わった。

たぶん、持てない。

ロレンツォが言った。

「タウロが雑用担当だ。水桶、薪、袋みたいな重いものはあいつが持つ」

「あれが普通なんですか？」

「食堂で働くなら、あれくらいはやる」

ジヒョは自分の手を見下ろした。

この食堂で働く人間は、もともと四人だった。

カウンターと帳簿を見る店主、ロレンツォ・エルベリア・バルディ。

厨房を任されているブルンガル・カルドゥム・ドルハイム。

ホールの給仕を担当するミレーユ・リラハイム・ロベル。

重い雑用を担当するタウロ・アロヌイ・ワカ。

そして今日から、ジヒョが加わった。

五人目。

正確には従業員というより、借金を背負った身に近かったが、とにかくこれで、この食堂の働き手の一人として数えられることになった。

ロレンツォが言った。

「とりあえず今日は休め。明日から働け」

ジヒョは少し驚いて彼を見た。

「本当ですか？」

「さっき生き返ったばかりのやつをこき使って、また倒れられたら損だ」

「心配じゃなくて、損得勘定なんですね」

「両方だ」

「さっきもそれを聞いた気がしますけど」

「使い道の多い言葉だ」

ロレンツォは帳簿を脇に挟んだ。

「少し休め。体の状態を見て、あとでやる仕事を決める」

ジヒョは、さっき座っていた椅子へ戻った。

体が重かった。

名前を言っただけなのに、妙に疲れた気がした。

いや、名前だけを言ったわけではない。

自分がこの世界でどう呼ばれるのか。

どこに書かれるのか。

誰に覚えられるのか。

そういうものが、一気に頭の中を通り過ぎていった。

ジヒョはテーブルの上に腕を置いたが、脇腹が引きつって姿勢を直した。

そしてふと、まだ聞けていないことが残っていると思い出した。

彼はロレンツォを呼んだ。

「ちょっと待ってください」

ロレンツォが足を止めた。

「今度は何だ」

ジヒョは帳簿を見てから言った。

「本当に気になって聞くんですけど」

ロレンツォが足を止めたまま、ジヒョを見た。

「聞け」

ジヒョはテーブルの上に置かれた帳簿へ視線をやってから言った。

「どうして僕にあんなものを使ったんですか？」

ロレンツォが眉を少し動かした。

「何を」

「〈リザレクション〉スクロールですよ」

「助けてくれと言っただろ」

「それはそうですけど」

「だから助けた」

「いや、僕が言っているのはそういうことじゃなくて」

ジヒョはもどかしくなって、テーブルの上を指でトントン叩いた。

「あんなに高いものなんでしょう？」

「ああ」

「そんなものを、どうして会ったばかりの僕に使ったんですか」

ロレンツォはすぐには答えなかった。

ジヒョは続けた。

「普通に売ればいいじゃないですか。あれだけの品なら、一生楽に暮らせるんじゃないんですか？」

ロレンツォが鼻で笑った。

「そう簡単には売れない」

「高いからですか？」

「それもある」

「他に何があるんですか？」

ロレンツォは脇に挟んでいた帳簿を、またテーブルの上に置いた。

とん。

さっきまでジヒョの名前と借金が書かれていた帳簿だった。

ロレンツォはその上に手を置いた。

「ああいうものは、持っていること自体が問題になる」

「高いからですか？」

「高いのも問題だ。貴重なのも問題だ。危険なのも問題だ」

「危険なんですか？」

ロレンツォはジヒョを見た。

「8サークル級のスクロールだ」

ジヒョはその言葉を少し噛みしめた。

8サークル。

まだ正確に何なのかはわからない。

だが、数字が高いということだけはわかった。

それに、〈リザレクション〉スクロールだった。

死んだ人間を生き返らせる品。

普通であるはずがなかった。

ロレンツォは続けた。

「あんなものが取引されたと噂になれば、王宮から人が来る」

「王宮ですか？」

「どこで手に入れた。誰から買った。なぜ持っていた。何に使うつもりだった」

ロレンツォは指を一本ずつ折った。

「面倒なことを聞いてくるだろうな」

「面倒で済むんですか？」

「相手が王宮なら、面倒で済めば幸運だ」

ジヒョは口を閉じた。

あまりにも高いものは、ただ売ることもできない。

それはジヒョにも理解できた。

誰かが突然、ありえないほど高価な品を持って現れたら、最初に聞かれるのは値段ではない。

それをどこで手に入れたのか。

そちらが先だった。

「じゃあ、どうして持っていたんですか？」

「保険だ」

「保険ですか？」

「いつか俺に必要になるかもしれない。俺の周りの誰かに必要になるかもしれない」

「そんなものを僕に使ったんですか？」

「ああ」

ジヒョには理解できなかった。

「僕と店主さんは、何の関係もなかったじゃないですか」

ロレンツォはすぐには答えなかった。

彼は帳簿の上に置いた指をゆっくり動かした。

トン。

帳簿を叩く音が小さく鳴った。

「だから最初は、そのまま通り過ぎるつもりだった」

ジヒョは言葉を止めた。

ロレンツォは指で自分の耳の横をトントン叩いた。

「だが、聞こえた」

「僕の声がですか？」

「ああ」

「それで？」

「ずっと助けてくれと言っていた」

ジヒョは口を閉じた。

ロレンツォは淡々と言った。

「最初は、ただのよくある魂だと思った」

「よくある魂ですか？」

「この町でも、たまにある」

ジヒョは眉をひそめた。

たまに。

その言葉が妙に軽く聞こえた。

ロレンツォは厨房のほうをちらりと見た。

ジヒョが尋ねた。

「いや、そこで急に厨房を見るのは何なんですか？」

ロレンツォは低い声で話を続けた。

「町の中だからといって、安全なわけじゃない。喧嘩もある。事故もある。病もある」

彼はまた、自分の耳の横をトントン叩いた。

「死んだやつらが全員静かに逝けばいいんだが、たまに残る」

「それが聞こえるんですか？」

「《スピリット・スピーク》スキルだ」

「《スピリット・スピーク》スキルですか？」

「そうだ」

ロレンツォは、大したことではないように答えた。

だが、ジヒョにとっては大したことだった。

彼は、自分が魂の状態だったときを思い出した。

商人に叫んだ。

通行人にすがりついた。

衛兵の前で叫んだ。

誰にも聞こえなかった。

なのに、この人だけは聞いた。

「それって、本来は全部聞こえるんですか？」

「全部は聞こえない」

「じゃあ、僕は？」

「お前の声は少し違った」

「何がですか？」

「普通はぼやける」

ロレンツォは少し言葉を選んだ。

「水に濡れた布みたいにな。聞いていると、言葉が潰れる」

「僕は？」

「はっきりしていた」

ジヒョは目を瞬いた。

「それが理由ですか？」

「それだけじゃない」

「他にもあるんですか？」

ロレンツォはジヒョを見た。

「お前、ずっと女神の話をしていただろ」

ジヒョの表情が固まった。

「それは本当です」

「そうだろうな。本当なんだろう」

「今、信じていませんよね？」

「信じている」

「その言い方が一番信じていない言い方です」

ロレンツォは肩をすくめた。

「俺たちは神を気軽には見られない」

ジヒョは一瞬止まった。

「はい？」

「神殿で名前は聞く。祝福の話も聞くし、奇跡の話も聞く」

ロレンツォはジヒョをじっと見た。

「だが、直接見たというやつはほとんどいない。下手なことを言えば、神聖冒涜で処刑されることもあるからな」

ジヒョは口を閉じた。

ロレンツォは続けた。

「なのに、たった今死んで生き返ったやつが、目を開けた途端に女神だの、待機室だの、勇者だのと言い出したら」

「言い出したら？」

ロレンツォはジヒョの頭のほうを指差した。

「普通ならこう考える」

「どう考えるんですか？」

「狂っている」

「ずいぶん直接的に言いますね」

「お前が聞いたんだろ」

「だからって、そこまで正直に言う必要はないじゃないですか」

「だが、妙に引っかかった」

ジヒョはぴくりと止まった。

「何がですか？」

ロレンツォは帳簿を見下ろした。

「お前の話がただの戯言なら、俺は高いスクロールを一つ無駄にする」

ジヒョは何も言えなかった。

「お前の話が本当なら、神が直接触れた人間をそのまま死なせることになる」

ロレンツォは短く息を吐いた。

「どちらも気分が悪かった」

ジヒョはロレンツォをじっと見た。

この人は、純粋な善意だけで自分を助けたわけではなかった。

だからといって、計算だけで助けたわけでもなかった。

最初はそのまま通り過ぎようとした。

けれど声が聞こえた。

その声が妙なほどはっきりしていた。

女神の話は信じがたかったが、完全に無視するには引っかかった。

聞こえないふりをしようとして、結局通り過ぎられなかった。

そのほうが近かった。

もちろん、そのあと帳簿を突きつけたのは別問題だった。

「それで助けたんですか？」

「そうだ」

「そして、その代金を僕に請求すると？」

「それもそうだ」

「恩人なのか債権者なのかわかりません」

「両方やればいい」

「それって成り立つんですか？」

「死人が生き返ったことよりは成り立つ」

ジヒョは言い返せなかった。

この人は妙に、いつもその言葉に戻ってくる。

死人が生き返った。

その事実ひとつが、すべてのおかしなことを押し通していた。

ジヒョはまた帳簿を見た。

そこに書かれた数字は一度しか見ていないのに、頭の中から消えなかった。

「でもですね」

「今度は何だ」

「それでも理解できません」

「何がだ」

「店主さんはさっき、僕が神に直接触れられた人間だから、そのまま死なせるわけにはいかなくてスクロールを使ったと言いましたよね？」

「ああ。そうだ」

「僕の記憶違いかもしれませんけど」

「何が」

「僕が女神のことを言ったのは、復活したあとなんですが？」

「そうだったか？」

「はい」

「ふむ。言い方からして、お前もよく覚えていないんだろ？」

「それはそうですけど」

「なら、復活前に言ったことにしよう」

「いや、何を勝手に決めているんですか。それに、僕を助けた理由はそれじゃないでしょう」

「ふむ。なら、復活前に女神の話をしたことにしておけ」

「いや、そういうことにすれば済む問題じゃないじゃないですか」

ジヒョは額に手をやりかけて、まだ脇腹が痛むことを思い出した。

「それと、もう一つ疑問があります」

「また何だ」

「僕が本当に女神に連れてこられた人間かどうかも確かじゃなかったし、助けたところで代金を返せるかどうかもわからなかったじゃないですか」

「そうだな」

「なのに、どうしてそこでそんな高いものを使ったんですか？その印象だけで？」

ロレンツォは今度、ジヒョを上から下まで眺めた。

ジヒョはその視線が少し居心地悪かった。

「どうしてそんなふうに見るんですか？」

「死体を見たんだが」

「はい」

「顔が悪くなかった」

ジヒョは一瞬ぽかんとした。

「はい？」

「若くて、顔が整っていて、服も育ちがよさそうだった」

「それが今、復活させた理由なんですか？」

「理由の一つというより」

ロレンツォは淡々と言った。

「生き返ったあとに、お前を使う方法が思いついたんだ」

「使う方法ですか？」

「うちの店は昼は食堂で、夜は酒も出す」

「それで？」

「客の相手をする顔が一つあっても悪くない」

ジヒョはぼんやりロレンツォを見た。

「まさか、客寄せの顔役にするために生き返らせたんですか？」

「それだけを見て助けたわけじゃない」

「じゃあ？」

「聞こえたし、引っかかったし、お前の話が万が一本当なら、そのまま捨てるには微妙だった」

ロレンツォは帳簿を指でトントン叩いた。

「だが、いざ助けてみたら使えそうだった」

「いちいち物扱いしないでください。さっき言った顔役のことですか？」

「いや、働き手だ」

「今の言い方は少しマシになりました」

「客前に出しても、客が逃げる顔じゃなさそうだった」

「働き手って言ったのに、どうして僕が客前に出る話が確定しているんですか？」

「借金しただろ。それに、それも仕事だ」

「結局そこに戻るんですね」

「深く考えすぎるな」

ジヒョは額を押さえた。

頭痛がしてきた気がした。

死んだからなのか。

生き返ったからなのか。

それともこの人と話しているからなのか、わからなかった。

ロレンツォはジヒョを見て言った。

「それに、お前が本当に女神と関係があるなら」

「あります」

「そういうことにしておくとして」

「そういうことじゃなくて、本当なんですって」

「あるとして」

ロレンツォは言い直さなかった。

「うちの店に悪くはないだろう」

「女神の祝福みたいなものを期待しているんですか？」

「あればいい」

「なかったら？」

「働けばいい」

「現実的すぎます」

「現実が一番長持ちする」

ジヒョは言葉に詰まった。

この人は神を信じていないわけではなかった。

だからといって、ジヒョの言葉を信じているわけでもなかった。

神はいる。

奇跡もある。

だが、目の前の帳簿のほうが確かだ。

ロレンツォの態度は、ちょうどその程度だった。

「つまり、整理すると」

ジヒョが言った。

「僕は最初、ただ通り過ぎられそうになった魂だったけど」

「ああ」

「声が妙にはっきりしていて」

「ああ」

「助けてみたら顔も悪くなく、働き手として使えそうで」

「ああ」

「もし本当に女神と関係があるなら、店にも利益があるかもしれなくて」

「ああ」

「何より、帳簿の金額は回収するつもりで」

「それが一番大事だ」

ためらいがなかった。

ジヒョは言葉を失った。

いい人なのか悪い人なのか、ますますわからない。

人を助けた。

それは確かな善意だった。

けれど、その善意には帳簿が付いていた。

しかも計算もあった。

「それで、結論は？」

ロレンツォは待っていたように言った。

「俺はお前に投資したんだ」

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