復活の借金はスクロールを売って返済します

EP03. そのスクロールはどうやって手に入れるのですか？ - #1 死ぬまで働いても足りないだろうな

#1 死ぬまで働いても足りないだろうな

ジヒョは目を開けた。

最初は自分がどこに横たわっているのかも分からなかった。

見知らぬ天井が見えた。

木でできた天井だった。

ジヒョはしばらくぼんやりと、その天井を見つめた。

息が入ってきた。

喉の奥が乾いていて、胸がゆっくり上下していた。

彼はとてもゆっくりと手を上げ、自分の顔に触れた。

触れた。

手のひらに肌の感触があった。

冷たくも、ぼやけてもいなかった。

ジヒョは指を曲げたり伸ばしたりした。

動いた。

腕も、足先もそれについてきた。

今度は魂ではなかった。

生きていた。

ただし、無事ではなかった。

全身がずきずき痛んだ。

骨と骨の間に砂が挟まっているようにだるく、大きく息を吸うと脇腹の奥が重く引きつった。

刺された場所は、完全に治っているようには思えなかった。

回復ポーションで無理やりつなぎ合わせた体が、まだ本来の位置を取り戻せていないような感じだった。

ジヒョは顔をしかめた。

「ああ……体を雑に縫い合わせた感じなんだけど」

ついさっきまで死んでいた。

その事実が、体に残っているようだった。

心臓は動いていたが、その鼓動さえ、どこか借り物のようにぎこちなかった。

ジヒョは慎重に体を起こした。

「うっ」

脇腹の深いところが、また刺すように引きつった。

彼は歯を食いしばり、少し止まった。

動くことはできた。

痛みはあったが、耐えられないほどではなかった。

ジヒョはベッドの端に腰掛け、息を整えた。

その時になってようやく、部屋の中が目に入った。

部屋の中にはベッドが一つ置かれていた。

少し前までジヒョが横になっていたベッドだった。

壁のそばには木製の衣装掛けが立っていて、その横に小さな机が置かれていた。

机の上には空のカップと乾いた布切れがあるだけだった。

それがすべてだった。

部屋は広くなかった。

だからといって、息苦しいほど狭くもなかった。

少しの間だけ泊まっていく人。

あるいは働く人が、寝るためだけの空間。

ちょうどその程度だった。

「……ここはまたどこだよ」

声が出た。

ジヒョはその音に少し止まった。

虚空に浮かぶ思考ではなかった。

喉から出た声だった。

その事実が、妙に遅れて実感された。

死んでいた時は違った。

体がないという感覚は、思ったより軽く、同時にひどく恐ろしかった。

今は違った。

痛くて、重くて、息が切れた。

生きている体だった。

ジヒョはゆっくりと顔を向けた。

小さな窓が一つあった。

木の雨戸は半分ほど開いていた。

彼はベッドから下り、窓辺へ近づいた。

足の裏が床につくと、体が少しふらついた。

「ああ、もう」

脚が弱かった。

いや、体全体がまだ自分のものではないみたいに重かった。

ジヒョは窓枠に手をつき、外をのぞいた。

低い屋根が続いていた。

その下に路地が見えた。

人々が小さく行き来していた。

荷車が一台、路地を通り過ぎ、ある男はパンの籠を抱えて歩いていた。

ジヒョはまばたきした。

「二階か」

そこでようやく少し分かった。

下のほうから、かすかな音が上がってきた。

足音が行き交い、食器のぶつかる音が短く混じった。

誰かが注文を通す声も聞こえた。

やがて匂いも届いてきた。

熱した油の匂い。

焼けていく肉の匂い。

煮立つスープから上がる塩気のある湯気。

その間に、薪の燃える匂いがかすかに混じっていた。

ジヒョは少しまばたきした。

食堂。

その言葉が頭に浮かんだ。

ジヒョはゆっくり記憶をたどった。

記憶は路地から続いていた。

刃物が脇腹に入り、血が服の上に広がった。

その次には、体の外へ押し出されたように軽くなった。

死んだあとの自分は、地面に倒れた体を見下ろしていた。

そして食堂の主人がいた。

低い声。

広げられていく《リザレクションマジック》スクロール。

光が弾け、魂が再び体の中へ引きずり込まれていく痛み。

最後に、あの言葉が浮かんだ。

「その硬貨だけはしっかり握ってろ」

ジヒョは慌てて懐を確かめた。

ハート型の物はあった。

ピンク色。

きらきらした玩具のような物。

ジヒョはそれを手のひらに載せ、しばらく見つめた。

死んだ時は目の前にあったのに、触れられなかった。

今はつかめた。

小さく硬い感触が手のひらに触れた。

ジヒョはそれをまた慎重に懐へ入れた。

「今度こそ、本当にまずい時だけ使おう」

すでに一度まずい状況になったが、使えなかった。

その事実は考えれば考えるほど悔しかった。

次にジヒョは硬貨を確かめた。

その硬貨が自分を見つけさせたのだと言っていた。

ジヒョは硬貨を少し見下ろしてから、また懐に入れた。

「全財産で命綱ってわけか」

異世界の開始資金にしては、あまりにもみすぼらしかった。

だが今は、そのみすぼらしい硬貨一枚さえ、むやみに失うわけにはいかなかった。

ジヒョは扉のほうへゆっくり歩いた。

取っ手を握り、少し止まった。

ここが正確にどこなのか。

自分を助けた人間が誰なのか。

これから何をしなければならないのか。

すべて確認しなければならなかった。

ジヒョは扉を開けた。

きい、と音がした。

扉の外には狭い廊下があった。

廊下の両側には、似たような扉がいくつか並んでいた。

どれも小さく単純な部屋だった。

上の階の部屋は宿のように使われているらしかった。

廊下の端には下へ降りる階段があった。

階段の下のほうから、人々の声と食器のぶつかる音がもっとはっきり聞こえた。

ジヒョは手すりを握り、ゆっくり階段を下りた。

一段。

また一段。

体が重かった。

死んでいた時は体がなくて軽かった。

生き返ると、体があまりにも重かった。

これに感謝すべきなのか、不満を言うべきなのか、ジヒョは少し迷った。

階段を下りきると、食堂の中が見えた。

まだ本格的な営業前なのか、テーブルのほとんどは空いていた。

だが厨房のほうはすでに忙しかった。

誰かが鍋をかき混ぜていた。

誰かは木箱を運んでいた。

痩せた獣人が一人、素早い足取りで食堂の中を行き来していた。

昨日、路地で見たタウロだった。

その時、カウンターのほうから低い声が聞こえた。

「おい、新入り」

ジヒョは顔を向けた。

食堂の主人がいた。

大きなエプロンをつけていて、手には乾いた布を持っていた。

彼はジヒョを上から下まで一度眺めてから言った。

「起きたか」

ジヒョは少し答えを選んでから、うなずいた。

「はい。起きました」

「喋れるな」

「はい」

「歩いて下りてもきた」

「なんとかですけど」

「ならいい」

ジヒョは少し沈黙した。

この人の判断基準は簡単すぎた。

ジヒョは周囲を見回した。

「ここはどこですか？」

食堂の主人は、ごく当然のように答えた。

「ここか？」

彼は手に持った布でカウンターを一度拭いた。

「俺の食堂だ」

「食堂ですか？」

「そうだ。お前が昨日、冥府行きの代わりに路地から運び込まれた場所だ」

「言い方、どうしてもそうじゃないとだめなんですか？」

「間違ってはいないだろ」

ジヒョは反論できなかった。

食堂の主人はジヒョの顔をじっと見た。

「どうだ」

「何がですか？」

「少しは正気に戻ったかって聞いてる」

ジヒョは少し自分の体を見下ろした。

脇腹は痛かった。

頭はまだぼんやりしていた。

脚にはうまく力が入らなかった。

だが目の前に食堂が見えた。

匂いもした。

人々の声も聞こえた。

そして何より、自分の声が虚空に散らなかった。

ジヒョは小さく答えた。

「少しは」

「なら座れ」

食堂の主人は近くのテーブルをあごで示した。

ジヒョはゆっくりそちらへ歩いた。

椅子を引いて座るだけでも脇腹が引きつった。

彼がようやく席に着くと、食堂の主人はカウンターの下から分厚い帳簿を一冊取り出した。

ジヒョはそれを見た瞬間、不吉な気分になった。

「……それは何ですか？」

食堂の主人はジヒョの向かいに座った。

そして帳簿をテーブルの上に置いた。

どん。

重い音が落ちた。

食堂の主人が言った。

「帳簿をつけようか」

ジヒョはゆっくり帳簿を見下ろした。

まだ開かれてもいない帳簿だった。

なのに妙に、すでに自分の人生がその中に書かれているような気がした。

「帳簿ですか？」

「そうだ」

「何を帳簿に書くつもりで？」

「お前が生き返った代金だ」

ジヒョは口を閉じた。

食堂の主人は帳簿を開いた。

紙がめくられる音が、食堂の中でやけに大きく聞こえた。

彼は空いた一行を指で示した。

そしてすでに書いておいた文字をジヒョのほうへ向けて見せた。

《リザレクションマジック》スクロール使用料。

1億ゴールド。

ジヒョはその行を見た。

もう一度見た。

それでも変わらなかった。

その数字は静かだった。

音も出さず、動きもしなかった。

それなのに妙に、テーブルの上の空気をすべて押し潰していた。

ジヒョはゆっくり口を開いた。

「書き間違えていると思うんですが」

「ちゃんと書いた」

「ゼロが多すぎるんですけど」

「多いな」

「多いな、で済む話じゃないでしょう」

「高いものを使ったからな」

食堂の主人は帳簿を指で押さえた。

「スクロール代だ」

ジヒョはまた帳簿を見た。

ついさっきまで死んでいた。

なのに目を覚ました途端、数字が先に襲いかかってきた。

「僕、ここに来てまだ少ししか経ってません」

「そうだろうな」

「持っている金も硬貨一枚だけです」

「ああ、それで？」

「その硬貨は大事に持っていろって言いましたよね。つまり今の僕は一文無しです」

「知ってる」

「知っててこれを請求するんですか？」

「ああ」

「どうして返事がそんなに短いんですか？」

「複雑な話じゃないからだ」

食堂の主人は帳簿をとんとん叩いた。

「高いスクロールを使った。お前は生き返った。俺には受け取るべき金ができた」

「僕の事情は？」

「どんな事情だ」

ジヒョは悔しくて、言葉が早くなった。

「僕はもともと死にました。そこに知らない女神が僕を連れていって、待機室に放り込んで、もともと入るはずだった勇者の体は取られて、まともな説明もしてくれないままここへ送られて、硬貨一枚をもらったのにそれすら奪われて、結局強盗に殺されました」

食堂の主人は少しジヒョを見た。

何も言わなかった。

その目つきは妙だった。

ジヒョはその目を見て、すぐに分かった。

信じている目ではなかった。

どうしてこんな妄想に取り憑かれたのか、様子を見ている哀れみの目だった。

食堂の主人はとてもゆっくりうなずいた。

「そうか」

「今、信じてませんよね？」

「信じてる」

「まったく信じてない顔なんですが」

「大変だったな」

「その言い方が一番信じてない言い方じゃないですか」

「死んで生き返ったんだから、そういうこともあるだろ」

「そういうこともあるだろ、で済ませる話じゃないんですけど」

「なら、その女神様からもらえ。それと今の話、どこかで冗談でもむやみにするな」

「どうしてですか？」

食堂の主人は帳簿を閉じないまま言った。

「神への冒涜で捕まるにはちょうどいい話ばかりだ」

ジヒョはすぐに口を閉じた。

神への冒涜。

女神が言っていた警告が急に浮かんだ。

それに、もらえるならとっくにもらっている。

そもそもあの女神がちゃんと仕事をしていれば、今ここで帳簿を見ることもなかった。

食堂の主人は帳簿に書かれた行を指差した。

「俺にとって重要なのはこれだ」

「僕の悔しい事情じゃなくてですか？」

「お前の事情が神話だろうが妄想だろうが冒涜だろうが、俺のスクロールが消えたのは事実だ」

ジヒョは反論しかけて止まった。

間違った言葉ではなかった。

食堂の主人は、ジヒョが本当に女神に会ったのか、待機室に閉じ込められたのか、勇者の体を逃したのか、確かめるつもりがなさそうだった。

彼にとって重要なのは一つだった。

高いスクロールを使った。

ジヒョが生き返った。

そして帳簿に数字が残った。

ジヒョは帳簿を指差した。

「これ、話として成立しますか？」

食堂の主人は表情一つ変えなかった。

「死人が生き返ったことよりは成立する」

ジヒョは言葉に詰まった。

この人の言葉は短かった。

なのに妙に逃げ場がなかった。

「生き返りはしました。ですけど、これはちょっと……」

「高いものを使った」

「僕が使ってほしいと言ったのは事実ですけど、その時は消滅寸前だったじゃないですか」

「だから使った」

「それなら情状酌量が……」

「俺はちゃんと確認したはずだ。帳簿はそんなものを知らない」

食堂の主人はもう一度、帳簿をとんとん叩いた。

「帳簿に残るのは、お前の事情じゃなくてスクロール代だ」

ジヒョは唇を押さえた。

食堂の主人は悪党のように笑うわけでもなかった。

脅す顔でもなかった。

ただ、あまりにも当然のように言っていた。

それが余計に怖かった。

ジヒョは慎重に尋ねた。

「僕が払えなかったら？」

食堂の主人が答えた。

「働け」

「どれくらいですか？」

「返し終わるまでだ」

「それはいつですか？」

食堂の主人は少し考えるふりをしてから言った。

「死ぬまで働いても足りないだろうな」