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3. 帰り道のつづき

二回目に会うまでに、少しだけ時間が空いた。

連絡は、どちらから始まったのか覚えていない。

たぶん、どちらでもよかった。

「この前のお店、また行きます？」

そんな軽い文面だった気がする。

仕事終わりに、同じような時間に駅で待ち合わせた。

改札の前で見つけたとき、

一瞬だけ、前に会ったときの空気が戻ってくる。

「お疲れさま」

「お疲れ」

たった一言でも、心地がよかった。

＊＊＊

その日は、最初から二人で店に入った。

この前よりも少しだけ落ち着いた場所。

照明が低くて、外の音が遠い。

「今日はちゃんと食べます？」

充希がそう言って、メニューを開く。

「努力はする」

「努力って」

小さく笑う。

そんなやり取りが、もう自然になっていた。

話題は、やっぱり特別なものではなかった。

仕事の愚痴とか、

最近観た映画とか、

どこにでもある会話。

でも、不思議と続いた。

無理に広げなくても、勝手に繋がっていく感じがあった。

「東京、慣れました？」

充希が聞く。

「うーん、慣れたっていうか、慣れるしかないっていうか」

「地元どこでしたっけ」

「福岡。かなり田舎の方だけどね」

「へえ、いいじゃないですか田舎」

「そうでもないよ」

少しだけ間があって、

「でも、帰ると落ち着くかも」

そう付け足す。

充希は頷いて、グラスを口に運ぶ。

「私はずっとこっちなんで、逆にそういうのちょっと羨ましいです」

「横浜？」

「うん。出たことないわけじゃないけど、結局戻ってきちゃう」

「好きなんだ」

「たぶん」

それ以上は言わなかった。

＊＊＊

店を出たあと、自然と並んで歩く。

この前と同じ道。

でも、もう“たまたま同じ方向”ではなかった。

なんとなく、同じペースで歩く。

駅が見えてきたところで、充希が言う。

「ちょっと歩きません？」

少しだけ意外だった。

「うん」

駅とは逆の方向に曲がる。

夜の街は静かで、人も少ない。

「この辺、あんまり来ないですか」

「うん、ほとんど」

「私も」

じゃあなんでこっちに来たんだろう、と一瞬思う。

でも、それを聞くほどでもなかった。

しばらく歩いて、コンビニの前で立ち止まる。

特に理由はない。

ただ、歩くのをやめただけ。

「なんか、不思議ですよね」

真っ黒で澄んだ空を見ながら充希が言う。

「何が」

「こういうの」

少しだけ考えて、

「こういうのって？」

「うーん……なんていうか」

言葉を探しているみたいだった。

「ちゃんと理由ないのに、こうやって会ってる感じ」

ああ、と思った。

「確かに」

瑞希も同じことを思っていた。

「普通、もっと理由ありますよね」

「たとえば？」

「もっと、ちゃんと好きとか」

言いながら、少しだけ笑う、冗談みたいに。

瑞希も、少しだけ笑う。

「まあね」

それ以上は続かなかった。

＊＊＊

また少し歩いて、今度こそ駅に戻る。

改札の前で立ち止まる。

「じゃあ」

充希が言う。

「うん」

「また、行きましょう」

「うん」

短い会話。

＊＊＊

電車に乗って、座席に座る。

窓に映る自分の顔を見て、少しだけ考える。

楽しかったかどうかで言えば、たぶん楽しかった。

でも、それ以上のことはまだなかった。

名前を思い出す。

瑞希と、充希。

似ている、というだけの共通点。

それで十分な気もしたし、

それ以上にならなくてもいいとも思ってた。

電車が揺れる。

スマホを見ると、短いメッセージが来ていた。

「今日はありがとうございました」

それだけだった。

瑞希は少しだけ考えて、

「こちらこそ」

とだけ返す。

返信はない。

でもそれ以上の言葉は、必要なかった。

たぶん、その時点では。