第179話 思わぬ再会
最近更新がまちまちになってしまい本当にごめんなさい…。
「お前たちは……逃がさない。兄さまの……遺志に誓って……！」
怒りのまま吠え立てるネィミヤは、その怒りをぶつけるように両腕の短刀を振るう。非戦闘員たちの中に降り立ったネィミヤの刃は、戦う力の無い者たちをさらに切りつけていく。
「やめろーーー！！！！いい加減にしろよ！！！」
「なぜ？！なぜあんたが！！もういいだろ！！」
「助けっ……？！」
「あぁぁ！！」
私は目の前で切られる寸前のエルフを突き飛ばし、ネィミヤの短刀を受ける。少女の力とは思えないほど強力な斬撃を受けた私の腕はフクセトの攻撃を受けた時より痺れた。
「貴女は何がしたいんですか！！地上を目指す貴女方を邪魔する私たちに敵意を向けるのは構いません！けれど、彼らは何の関係もないでしょう！？」
「うるさいっ！邪魔をする者っ、それに与する者は全て敵だ！！……くっ？！」
「はぁぁ！！」
短刀を握りしめ、絞り出すように叫ぶネィミヤの後ろからミユが【天劔】を叩きつける。だが、その劔を受けることの危険性をすでに分かっているのか、受けることなくその場から飛び退る。
「テミスさん、落ち着いて。もうあいつらは追って来れないから。今はこいつに集中しよう」
「……えぇ、分かりました」
ミユの言葉で幾分か落ち着いた。確かにここで何かを言い争っても解決することではない。もはや決定的に相容れないのだ。連れてきたグリーンエルフたちの中には、やはり振り切れていない者もいるが、それも少なくなってきている。
そして、先程念話で、彼ら『死徒』と呼ばれる者が地上を目指しながらも地下へ進んでいる理由は聞いた。確かに下層部にいる彼らからすれば、外への脱出経路を使った方が早いのは当然だろう。
「テミス？！それにミユも！」
「え？！」
その時、後ろから聞こえるはずのない、しかしずっと求めてやまなかった声が聞こえた。私も、そしてミユも今だけは目の前の敵も忘れて振り返る。
そこには私たちとその後ろに視線を行き来させて戸惑っている様子のサニアと、宙に浮かぶ手のひらサイズの白い翅が生えた少女、そして少し危うい様子が垣間見える私たちの愛する人、カイトがそこにはいた。
「カイトさん！！それにサニアさんも！！そちらは精霊様ですか？」
「あぁ。……いや、今は再会を喜んでいる場合じゃなさそうだ。テミス、ミユ今どういう状況だ？」
「…そうですね。彼らはこのダンジョンに住むグリーンエルフという種族です。ですが、森の魔物の氾濫で、住処を追われ、ここまで来ました。ただ、問題は——」
私はこれまでの経緯を目の前で光を飲み込むほど濃密な黒となった瘴気を纏うネィミヤを睨みつけながらカイトに話す。その時、カイトの隣にいたサニアが一歩動いた。
「・・・ネィミヤ……？」
ーーーーーーーーーーーーーーー
俺たちは声を頼りに奥まで進んできた。通路の先にあるフロアでは悲鳴の中に僅かな戦闘音も聞こえる。そして、謎の黒い人物と睨みあっているのは、ずっと探してやまなかった俺の仲間だった。
「テミス？！それにミユも！」
「え？！」
俺の声に反応して振り返った2人の姿はこれまでの熾烈な戦いを現すように、身体中に傷を負っていた。そのせいか、逸れる前よりも精悍な印象を受ける。だが、五体満足で生きていてくれるだけで俺は嬉しかった。
「カイトさん！！それにサニアさんも！！そちらは精霊様ですか？」
テミスが嬉しげな声をあげてこちらを呼びかける。そういやこれまで精霊だったシルフィはテミスたちには見えなかったんだった。
しかし、喜びを分かち合うには今は、少々タイミングが悪いようだ。俺は状況確認のため、素早くテミスに説明を求める。するとさっきまで隣で固まっていたサニアが戸惑った表情で、黒衣の人物に向けて声をかけた。
「・・・ネィミヤ……？」
「っ……！」
「サニア？」
サニアが虚空に手を伸ばすように、黒衣の人物へ近寄っていく。対するネィミヤと呼ばれた人物も何かバツが悪そうな表情でサニアから視線を逸らした。
「・・・なんでこんなところにあなたがいるの？それにその血……」
「っ……」
刃と黒衣から滴る血を指差して問うサニア。それに対して黙秘を続けるネィミヤ。辺りの空気は凍りついたように固まっていた。
