転生した主人公が次元神になる外伝

知恵の女神と偽りの次元神

第5話 二人の穏やかな日々

　月日が流れるにつれ、二人の会話は研究の話だけにとどまらなくなった。

　アテナが執務の合間にあったことを話し、ヘルカイザーが、その日に思いついたことを語る。

　研究室の入口で挨拶をすると、ヘルカイザーが顔を上げる。

　机の上に紙を広げている日もあれば、作りかけのものを眺めている日もあった。

「今日は、こちらへいらっしゃれたのですねぇ♪」

「ええ。少し時間ができましたので」

　アテナは持ってきた資料を置き、その隣へ腰を下ろす。

　最初に研究の続きを尋ねることもあった。けれど、座ったまま、今日あったことを話すようにもなっていた。

　書類を読んでいるときに気になった言葉。考えをまとめている途中で、ふと思い出したこと。

　ヘルカイザーは、手を止めて話を聞いた。

　分からないところでは首を傾げ、面白いと思ったところでは問い返してくれる。

　その返事を聞いていると、アテナも、自分が何を気に留めていたのかを、改めて考えることができた。

　何でもない話から始まったはずが、新しい発明の議論へ繋がることもあった。

「……それは、こちらにも使えるかもしれませんねぇ♪」

　話の途中で、ヘルカイザーが紙を引き寄せる。

　アテナは、少し身を乗り出した。

「今のお話が、ですか？」

「ええ♪　少々、違うところから考えてみたくなりましてねぇ♪」

　彼が線を引くと、先ほど口にしたことが、思いがけない場所へ繋がっていく。

　アテナも、その図へ目を向けた。

　初めは話すだけのつもりだったのに、今度は、実際にその形で動くのかが気になり始める。

　彼女が問いを向けると、ヘルカイザーは嬉しそうに頷いた。

　何を話していても、その先に二人で考えられることが見つかった。

　反対に、難しい図面を囲んでいたのに、いつの間にか笑い合っていることもある。

　考え込んでいた箇所から顔を上げると、ヘルカイザーも、ちょうどこちらを見ていたことがある。

「……同じところが、気になっていらっしゃるのですか？」

「おや♪　アテナさんもですかぁ♪」

　二人で指し示すと、やはり同じ場所だった。

　少し前には、別々のところから考えていたはずだったのに、同じ問いへ戻ってきていた。

「また、こちらを描き直すことになりそうですね」

「ええ♪　随分と、ここへ戻ってまいりますねぇ♪」

　その返事に、アテナは笑った。

　同じところで立ち止まっていても、前に話したことを覚えている相手がいる。今度は、どこまで考えられたのかを伝え合える。

　もう一度、図面を開くことも、彼女には楽しみだった。

　ふと会話が途切れたときには、そのまま資料を読むこともある。

　隣で紙が動く音を聞きながら、自分の考えを整理する。気になる言葉を見つけたら、顔を上げて話しかける。

　その声へ、彼が振り向く。

　アテナは、そうした小さなやり取りにも、心が和らぐのを感じていた。

　アテナは、その時間を楽しみにしていた。

　机へ戻ってからも、研究室で聞いた声が思い出されることがあった。

　資料の一節を読み、次に会ったら伝えようと思う。疑問を見つければ、彼はどう考えるだろうと想像する。

　それを尋ねるためだけに、すぐ答えをまとめなければならないわけではなかった。

　まだ考えかけでも、話すことができる。

　ヘルカイザーも、描きかけの図面を見せてくれた。案を一つに決められなければ、並べて意見を尋ねてくる。

　分からないことを挟んだまま、一緒に考えていられる。

　その心地よさを知るにつれて、アテナは、次に研究室へ向かう時間を楽しみにするようになっていた。

「……今日は、何を作っていらっしゃるのですか？」

「ふむふむ♪　少しだけ便利なものを、と思いましてねぇ♪」

「少しだけ、ですか？」

「ええ♪　ほんの少しですよ♪」

　ヘルカイザーは、楽しそうに紙の端を持った。

　アテナは、その仕草を見たとき、すでに少し笑いそうになっていた。

　彼の言う「少し」から、長い議論が始まったことが、何度もある。

　それでも、今回はどのようなものなのか、まず聞いてみたかった。

「では、拝見します」

「ええ♪　こちらなのですがねぇ♪」

　机の上にあった資料を少し寄せ、図面を広げる場所を作る。

　アテナは、その紙が置かれるのを待った。

　そう言って広げられた設計図を見て、アテナは口を閉じた。

　目で追うだけでも、すぐには全体を掴めない。

　最初の線を辿ると、別の箇所へ繋がっていた。

　その先には、調整のための書き込みがある。余白を読んでいるうちに、まだ見ていない部分へ目を移さなければならなくなった。

「……こちらから順番に、伺ってよろしいでしょうか」

「もちろんですよ♪　まず、こちらをご覧ください♪」

　ヘルカイザーは、迷わず説明を始めた。

　アテナは頷き、彼が示す場所を追った。

　考えていることは分かる。そこを変えれば、確かに便利になるだろう。

　けれど、そのために考えなければならないことも、図のあちこちへ書き込まれていた。

「そして、こちらも変えるのですか？」

「ええ♪　それに合わせて、こちらも少々♪」

　アテナは、紙の端まで目を動かした。

　しばらく説明を聞き、幾つもの書き込みを確かめてから、彼女は隣の発明家を見た。

「……ヘルカイザーさん」

「はい？」

「あなたの『少し』は、あまり信用できませんね」

「おやおや♪」

　彼は楽しそうに笑った。

　アテナも、つられて笑う。

「便利になるところは、分かりました」

「おや♪　それは何よりですねぇ♪」

「ですが、そこまで辿り着くのに、随分と考えることがありそうですよ」

　アテナが余白を示すと、ヘルカイザーもそちらを見た。

「ふむふむ♪　では、どこから考えましょうかねぇ♪」

　当然のような返事だった。

　アテナは、また笑った。

　彼も、簡単に終わると言いたかったわけではないのだろう。作ってみたいことを話しているうちに、考える場所が増えたのだ。

　自分も、すでに、そのうちの一つが気になっている。

「こちらです。今のお話ですと、この部分が先に変わってしまうと思います」

「なるほどですねぇ♪　では、そちらを見直してみませんとねぇ♪」

　アテナは、自分の資料を開いた。

　今日も、ここから話が広がっていきそうだった。

　それから二人は、また図面へ向き直った。

　そうした穏やかな日々が、重ねられていた。

　　　　　◇

　ある日のことだった。

　アテナは、苦しみを抱えた魂について話した。

　初めから、新しい研究の相談をするつもりだったわけではなかった。

　その日あったことを話しているうちに、気にかかっていたことへ言葉が及んだ。

　ヘルカイザーは、手元の図面を脇へ寄せた。

　いつもなら、興味を持ったところで、すぐに質問が返ってくる。けれど、そのときは、彼女の説明が終わるのを待っていた。

　アテナは、少しずつ話を続けた。

　何を失い、どのような思いを抱えているのか。一つの言葉でまとめてしまうには、それぞれの苦しみが違っていた。

　彼女は、分かっていることから、順に伝えようとした。

　争いによって大切なものを失った魂。

　理不尽な仕打ちへの恨みを手放せない魂。

　傷ついたときの記憶に囚われ、いつまでも憎しみから離れられない魂。

　アテナは、机の一角を見つめた。

　相手が何に苦しんでいるのかを聞き、その言葉を理解しようとする。

　それだけでも、すぐにできることではなかった。語れない思いもあれば、何度も同じ出来事へ戻ってしまうこともある。

　話を聞いた後にも、痛みは続いている。

「……悲しかったことを覚えているだけではなく、その苦しさから離れられないのです」

　アテナは、そう言って顔を上げた。

　ヘルカイザーは、静かに頷いていた。

　彼女は、その反応を見て、また続きを話した。

　言葉をかけることで、少しずつ落ち着く場合もある。

　けれど、どれほど語りかけても、その苦しみが和らがないこともあった。

　穏やかになったように見えても、同じ記憶を思い出すと、再び憎しみに苦しむことがある。

　何がその痛みを強めているのか、言葉から分かる場合もある。それでも、理由が分かったからといって、すぐに取り除けるわけではなかった。

「もう苦しまなくてもよいと、お伝えしたいのですが……」

　アテナは、言葉を止めた。

　そう伝えられることと、相手が苦しまずにいられることは、同じではない。

　口にする前から、そのことは分かっていた。

　ヘルカイザーは、彼女の顔を見ていた。答えを急ぐことも、話を別のところへ移すこともしなかった。

「……その方々は、苦しみ続けているのですねぇ」

　ヘルカイザーは、珍しく長い間、口を挟まずに聞いていた。

「はい。安らぎを得てほしいのですが、簡単ではありません」

「お話を聞いた後にも、続いているのですねぇ」

「はい。少し落ち着くことはあっても、それだけでは和らがないものがあります」

　アテナは、ゆっくりと息をついた。

　こうして話している今も、すぐに方法が見つかると思っているわけではなかった。

　ただ、気にかかっていたことを、彼へ話していた。

　ヘルカイザーは、内容を確かめるように頷いた。

「……なるほど。何が苦しいのか分かっていても、その苦しさがなくなるわけではないのですねぇ」

「ええ。だからこそ、どうすればよいのかと、考えてしまうのです」

　アテナは、膝の上で手を重ねた。

　アテナは、机へ目を落とした。

　知識があるからといって、すべてを救えるわけではない。

　苦しみの理由を理解しても、その痛みを取り除く方法が見つからないことがある。

　ヘルカイザーは、しばらく考え込んでいた。

　机へ置いた前脚は、まだ動いていなかった。

　紙を引き寄せることもなく、彼は、先ほどまでアテナが話していたことを思い返しているようだった。

　アテナも、声をかけずに待った。

　いつもの図面の話なら、どこで考えが止まっているのか、自分から指し示せる。

　けれど、今、彼が考えていることは、まだ分からない。

　伝えたかったことは、伝わっただろうか。

　彼女が少し顔を向けると、ヘルカイザーも、ゆっくりと視線を戻した。

「……なるほどですねぇ」

「どうしたのでしょう。難しいお話でしたか？」

「いえいえ♪　むしろ、考えがいのあるお話ですよ♪」

　彼は、ゆっくりと顔を上げた。

「その魂が抱えている恨みや憎しみを、取り除くことはできないのでしょうかねぇ」

「……負の感情を？」

「ええ♪　苦しみの原因になっているものを、別の場所へ移せれば……」

　アテナは、すぐには言葉を返せなかった。

　魂へ語りかけることを考えていた。何に傷つき、どのような思いを抱いているのかを理解しようとしていた。

　彼は、その魂を苦しめているもの自体へ、別の働きかけができないかと言っている。

「……魂が抱えているものを、分けるということでしょうか」

「ええ。苦しみのもとになっているものを、そこから移せないかと思いましてねぇ」

　アテナは、先ほど話した魂のことを思い浮かべた。

　もし、その苦しさが和らぐのなら。

　そう考えた瞬間に、何をどう分ければよいのかという問いも浮かんだ。

　彼女は、ヘルカイザーへ顔を向けた。

　アテナは、目を見開いた。

　ヘルカイザーは、新しい紙を取り出した。

　まだ図面と呼べるようなものではない。

　魂と、その苦しみを生む負のエネルギー。そして、それを移す先。

　考えるための図が、少しずつ紙の上に現れた。

　アテナは、図を目で追った。

　今は、何かが動く仕組みまで描かれているわけではない。

　魂がある。その魂が、負のエネルギーによって苦しんでいる。そこから分離できたとすれば、それをどこへ移すのか。

　ヘルカイザーは、言葉にしたことを、紙の上へ並べていた。

「こちらは、まだ、考えるために置いているだけですよ」

「……ええ。今、何が分かっていないのかを見ているのですね」

「はい。どこから調べるかも、考えませんとねぇ」

　アテナは、紙の端へ手を添えた。

　いつも、新しい案を見せてもらうときと同じように、彼が示した場所を見つめる。

　けれど、その図が扱おうとしているものは、今までの噴水とは違っていた。

「……そんなことが、できるのでしょうか？」

「まだ、何も分かりませんけれどねぇ♪」

　彼は、正直に答えた。

「ですが、考えてみる価値はありそうでしょう？♪」

　アテナは、もう一度図を見た。

　苦しみを和らげられるかもしれない。

　その可能性には、心が動いた。同時に、確かな方法が何も分かっていないことも、見落とすわけにはいかなかった。

「……はい。ただ、どこまで分けられるものなのかも、調べなければなりませんね」

「ええ。その通りですねぇ」

　ヘルカイザーは、彼女の言葉を書き留めた。

　アテナは、図の中の魂を示した。

　この印が表している相手には、記憶があり、思いがある。

　アテナは、紙へ置いていた指を、少し動かした。

「最初にお話ししたとき、魂ごとに、苦しみの理由が違うとお伝えしましたね」

「ええ。覚えておりますよ」

「ですから、この図を考える間にも、その違いを忘れずにいたいのです」

　ヘルカイザーは、頷いた。

「同じように見えるものでも、そこへ至るまでが違うかもしれませんからねぇ」

「はい。分からないところを、一つの説明で埋めてしまわないようにしたいと思います」

　アテナは、彼が描いた線を見た。

　考えるために簡単に示すことと、相手について全て分かったと思うことは、違っている。

　ヘルカイザーは、図の脇へ余白を残した。

「こちらにも、気になることを書いていただけますか」

「ええ」

　アテナは、先ほど話したことを、短い言葉にして加えた。

　説明を聞くだけのときよりも、自分が何を大切にしたいのかが、はっきりしてきていた。

　自分が話を聞き、安らぎを得てほしいと願っていた相手だった。

　そのことを、図を考える間にも、忘れずにいたかった。

　アテナは、図を見つめた。

　魂の苦しみを理解し、語りかけることとは、別の方法だった。

　アテナは、新しく描かれた図を眺めた。

　今まで考えていた方法だけでは、届かないところがあった。

　ヘルカイザーの言葉は、そこへ別の問いを向けていた。

　まだ、実際にできるという答えではない。それでも、できるかどうかを調べるためには、何を見る必要があるのかを考え始められる。

「……私も、今のお話に関係することを、調べ直してみたいと思います」

「おや。何か、思い当たるものがありますか？」

「すぐに答えになるものではありません。ただ、今の図を見てから読み直すと、違う問いを向けられるかもしれません」

　ヘルカイザーは、楽しそうに頷いた。

「ええ♪　そちらも、ぜひ伺いたいところですねぇ♪」

　アテナは、紙へ目を戻した。

　今まで知っていたことを、そのまま当てはめるのでは足りないかもしれない。

　だからこそ、彼が考えたことと並べて、どこまで分かるのかを見てみたかった。

　それだけに、確かめなければならないことも多い。

「魂そのものを傷つけてしまう危険は、ありませんか？」

「そこは、最初に調べたいところですねぇ」

「苦しんでいるものを取り除こうとして、魂を傷つけてしまっては……」

「ええ。それでは、助けることになりませんからねぇ」

　ヘルカイザーは、魂を表す印のそばへ書き込みを加えた。

　アテナは、その手の動きを見ていた。

　彼女が気にしたことを、彼は、案の中で考えるべきこととして残している。

　うまくいくかもしれないと語るだけでなく、確かめなければならない場所にも目を向けていた。

　アテナは、少し身を寄せた。

　自分からも、伝えておきたいことが、まだあった。

「記憶や、大切な思いまで失わせてしまっては……」

「ええ。救うために作るのですから、そうなってはいけませんねぇ」

　アテナは、静かに頷いた。

　大切な相手を覚えていることと、その相手を失った苦しみから抜け出せないこと。

　その両方が、一つの魂の中にある。

　苦しみを和らげたいと願うとき、覚えていることまで無理に消してしまえばよいとは思えなかった。

「大切だったことを、大切だったまま覚えていられるなら……」

　アテナは、そこで一度言葉を切った。

「そのうえで、苦しさが和らぐ方法を考えたいのです」

「ええ。何を取り除き、何を残すのか。その違いを、よく調べませんとねぇ」

　ヘルカイザーは、紙の上へ視線を落とした。

　アテナも、彼と同じ箇所を見つめた。

　ヘルカイザーは、彼女の指摘を書き留めた。

　魂を傷つけず、負のエネルギーを分離すること。

　取り除いたものを、安全に保管すること。

「移した先のことも、考えなければなりませんね」

　アテナが言うと、ヘルカイザーは、その先を示す線を見た。

「ええ。取り除けたとしても、その後を考えずにはいられませんからねぇ」

「そこから、また誰かが苦しむことになっては……」

「はい。そちらも調べるところとして、残しておきましょう」

　紙の上へ、また一つ、課題が加わった。

　アテナは、並んだ言葉を読み返した。

　移すことができれば、それで終わるわけではない。どこへ、どのように移し、その後はどう扱うのか。

　考える場所は、その先にも続いていた。

　周囲へ漏らさず、ほかの魂へ影響を与えないこと。

　そして、処置を受けた魂の状態を、きちんと確かめること。

「……苦しみが減ったかどうかも、確かめなければなりませんね」

「ええ。移せたように見えることと、魂が安らげることは、分けて見なければなりませんねぇ」

　ヘルカイザーの言葉に、アテナは頷いた。

　紙の上で線が繋がっても、相手がどうなったかを見ずには、救えたと言えない。

　最初に話したのは、苦しみ続けている魂のことだった。

　考えを進めている間にも、その相手へ戻ってこられるようにしたい。

　アテナは、魂の印のそばへ、自分でも短い言葉を書き添えた。

　ヘルカイザーがその文字を読み、小さく頷いた。

　アテナが疑問を挙げるたびに、紙の上の課題が増えた。

　ヘルカイザーは、その一つひとつに目を向けた。

　アテナは、書き足した場所を順に示した。

「こちらが分からないままでは、その先も決められないと思います」

「ふむふむ。でしたら、調べる順番も考えましょうかねぇ」

「はい。分かったことによっては、今の案も変わるかもしれません」

「ええ。そのときには、また描き直しましょう」

　アテナは、最初に引かれた線を見た。

　それを残すことだけを目的にしてはいけない。調べた結果、違う形を考える必要があれば、そちらへ進むことになる。

　彼も、そのつもりで話している。

　アテナは、次に気になった箇所へ指を向けた。

「……なるほど。こちらも、調べませんとねぇ」

「こちらは、急いで結論を出さない方がよいと思います」

「ええ♪　大切なところですからねぇ♪」

　ヘルカイザーは、少し紙を引き寄せて、書き込みを読み直した。

　アテナも、言葉を止めた。

　すぐに答えが出る話ではなかった。

　それでも、話し始めたときには、一人で考え続けていたことが、今は二人の間に広がっている。

　方法が分かったわけではない。魂の苦しみが、今、この場で消えたわけでもない。

　けれど、何を調べたいのかを、一緒に考えられるようになっていた。

「……お話しして、よかったと思います」

　アテナが言うと、ヘルカイザーは顔を上げた。

「自分も、聞かせていただけてよかったですよ」

　彼は、紙の上を見た。

「分からないことは多いですが、考えたいところも見えてきましたからねぇ」

　いつものように、二人の議論は長く続いた。

　ただ、その日、机の上に広がっていたのは、噴水の設計図ではなかった。

　まだ方法の分からない、魂を救うための研究だった。

　　　　　◇

　アテナは、書き込みで埋まった紙を見つめた。

　課題は多い。

　実現できるかどうかも、まだ分からない。

　それでも、話す前にはなかった道筋が、そこに生まれていた。

　最初に描かれたのは、魂と、そこから何かを移すという考えだった。

　今は、その周りに、いくつもの問いがある。

　何を分けられるのか。

　大切なものを傷つけずに行えるのか。

　移した後には、何を見ていかなければならないのか。

　アテナは、一つずつ目を通した。

　問いが増えたために、難しさも、初めよりよく分かるようになっている。

　けれど、それらを飛ばして、完成したつもりになることはできない。

　この先、どこへ目を向ければよいかを示す言葉として、残しておきたかった。

「……もし、完成すれば」

　彼女は、小さく呟いた。

「多くの魂が、救われるかもしれませんね」

　ヘルカイザーは、その言葉に微笑んだ。

「それでしたら、ぜひ完成させたいところですねぇ♪」

　アテナは、その返事を、静かに聞いた。

　苦しむ魂について話し始めたとき、彼がどのように答えるかは、分からなかった。

　今も、研究がどのような結果へ至るかは分からない。

　それでも、彼は、その魂が安らげる方法を考えたいと、同じ紙へ目を向けてくれている。

「……私も、その願いを大切にしたいと思います」

「ええ。何のために考えているのかは、忘れずにいたいですねぇ」

　ヘルカイザーは、魂を表す印を見た。

　アテナも、そこへ目を戻した。

　図面の向こうにいる相手のことを思いながら、続きを考えていきたかった。

　アテナは、彼を見た。

　人に使ってもらえることを喜び、また新しいものを作りたくなると話していた発明家。

　その喜びは、今も彼の中にある。

　アテナは、以前、屋台について聞いたときの声を思い出した。

　自分で作ったものを使ってもらえると、また考えたくなる。

　今、目の前の紙に並んでいる問いにも、その発明家が目を向けている。

　けれど、懐かしい話を思い出したからといって、今回の研究がうまくいくと決まるわけではなかった。

　これから調べなければならないことは、紙の上へ幾つも残っている。

　アテナは、その一つへ指を置いた。

「……こちらについては、まず、今まで分かっていることをまとめてみます」

　ヘルカイザーが、同じ場所を見た。

「ええ。そちらを伺ってから、こちらの考え方とも比べてみましょう」

　アテナは頷いた。

　願いを抱くだけで終わらせず、そのために、今できることを選びたかった。

　自分からも研究へ加われることがある。

　そう思うと、机へ戻って資料を開く時間を、少し違う気持ちで迎えられそうだった。

「私も、調べてみます」

「おやおや♪　心強いですねぇ♪」

「私の方で、調べられそうな資料を探してみます」

「ええ♪　自分も、仕組みの方から考えてみますよ♪」

「分かったことだけでなく、まだ確かめられないところも、お伝えしますね」

「もちろんです♪　そちらも、一緒に考えていきましょう♪」

　アテナは頷いた。

　それぞれが持ち帰り、調べ、次に会ったときに話す。

　今までも、そうして案を広げてきた。

　その積み重ねを、今度は、苦しむ魂を救う方法へ繋げていきたいと思った。

　彼女は、紙の端に、最初に探してみたいことを書き留めた。

　二人は、研究を続けるための資料を並べ始めた。

　アテナが一冊を開くと、ヘルカイザーも、その隣から覗き込んだ。

「まず、こちらのお話から伺っても？」

「ええ。ただ、今の案とどのように繋がるかは、まだ分かりません」

「はい♪　その辺りから、考えてみたいところですねぇ♪」

　彼女は、図のそばへ資料を置いた。

　気になる一節を読み、紙へ視線を戻す。すぐには繋がらなくても、何が違うのかを二人で話した。

　机の上には、まだ答えのない問いが並んでいた。

　その一つに、ヘルカイザーが前脚を向ける。

　アテナも、同じ場所を見た。

　研究を終えるためには、まだ多くのことが必要になるだろう。

　けれど、始めるための一枚は、今、二人の間にあった。

　アテナは、その紙が置かれた机を見た。

　ここで、小さな噴水の案を囲んだことがある。難しい箇所へ印をつけ、直した模型を眺めて笑った。

　今日は、そのときと同じ隣の席から、新しい問いへ目を向けている。

「分かったことがありましたら、またお話ししますね」

「ええ♪　自分も、考えたことをお見せしますよ♪」

　ヘルカイザーが頷く。

　アテナは、開いていた資料へ目を戻した。

　次に会うときまでに、何を調べられるだろう。

　すぐに役立つ答えが見つからなくても、読んだことを伝え、その先を一緒に考えたい。

　ヘルカイザーも、今の図から、また違う案を思いつくかもしれない。そのときには、自分も、今日書き留めたことを思い出しながら意見を伝えよう。

　彼女は、資料の中の一節へ視線を留めた。

　まだ分からないことがある。

　そのことを確かめるために、二人は、同じ机で考え始めていた。

　苦しむ魂が、安らぎを得られるように。

　その願いが、二人の新しい研究の出発点となった。