転生した主人公が次元神になる外伝

知恵の女神と偽りの次元神

第3話 重ねられる交流

　アテナとヘルカイザーが顔を合わせる機会は、少しずつ増えていった。

　ある日は庭園で、噴水の設計図を囲んだ。

　ある日は研究室で、新しい発明について話し合った。

　初めに交わした約束は、一度きりで終わらなかった。話せば疑問が増え、その疑問を調べれば、また伝えたいことができる。

　二人の間には、いつも次の話題があった。

　アテナが研究室を訪れたとき、ヘルカイザーは、前に話したことを覚えていた。

　彼女が気になったと伝えた箇所には、印が残っている。調べた結果が書き添えられたものもあれば、まだ考えかけのものもあった。

「こちらのお話、覚えていらっしゃいますか？♪」

「ええ。あのとき、別の案も考えてみたいとおっしゃっていましたね」

「そうなのですよ♪　それで、少々、描いてみましてねぇ♪」

　広げられた紙を見れば、自然と続きを思い出せた。

　アテナも、調べてきた資料を机へ置く。

　話したいことを順番に説明していると、彼からも質問が返ってくる。答えを考えている間に、新しい案が浮かぶこともあった。

　噴水のそばで交わした約束は、こうして、一つずつ次の時間へ繋がっていった。

「アテナさん、こちらをご覧ください♪」

　研究室へ入ると、ヘルカイザーが待ちきれない様子で図面を広げた。

　机の上には、何度も書き直した紙が並んでいた。

　彼はその中から一枚を選び、アテナの方へ向ける。説明したい場所を探す前脚が、すぐに紙の端から中央へ動いた。

　アテナは、その様子を見て微笑んだ。

　話を聞く前から、彼が続きを楽しみにしていることが分かった。

　入口で挨拶をしたばかりなのに、もう、どんなことを考えたのか知りたくなっている。

「……まあ。また、新しいものを？」

「ええ♪　前回のお話から、少々思いつきましてねぇ♪」

「また、『少々』で済むお話でしょうか」

　アテナが紙の上を覗き込むと、ヘルカイザーは楽しそうに笑った。

「さてさて♪　お話ししてみませんと、分かりませんねぇ♪」

「もう、随分と書き込んでいらっしゃいますよ」

「ええ♪　書いているうちに、考えるところが増えてしまいましてねぇ♪」

　彼は、余白へ伸びた線を示した。

　アテナは、その線の先を目で追った。

　なるほど、ここから話を聞くことになりそうだ。

　彼女は持っていた資料を置き、図面が見やすいように、机のそばへ椅子を寄せた。

　アテナは机へ近づいた。

　彼の発想は、いつも型にはまらない。

　当たり前だと思っていた仕組みを別の角度から見直し、これまで考えなかった組み合わせを示してくる。

　説明を聞きながら、アテナは、最初の案がどこに残っているのかを探した。

　ここは、前に話したことから繋がっている。

　けれど、その先は初めて見る形になっていた。

「……こちらを先に動かすのですか？」

「ええ♪　順番を変えれば、こちらの考え方も使えるかと思いまして♪」

　アテナは、二つの箇所を見比べた。

　同じことを考えていたはずなのに、彼は別の入口を見つけている。その入口から見直すと、今まで難しく思えたところにも、違った道筋が見えた。

　彼女は、図面の端へ指を置いた。

　面白い。けれど、このままでは、ここが気になる。

　そのすべてが、すぐに実現できるわけではなかった。

「……この部分は、難しいのではありませんか？」

「ふむふむ。では、難しくないように作り直せば良いのですよ♪」

　あまりに当然のような返事に、アテナは思わず笑った。

「そう簡単に言ってしまうのですね」

「ええ♪　どこが難しいのか分かれば、考えることができますからねぇ♪」

「では、こちらの箇所から、お話ししても？」

「もちろんですよ♪」

　アテナは、問題だと思ったところを説明した。

　ヘルカイザーは途中で口を挟まず、彼女が示す先を見ていた。説明が終わると、自分でも同じ順番に図を辿り、それから頷く。

「なるほどですねぇ♪　そこへ、先に影響が出てしまうのですねぇ♪」

「はい。こちらが予定どおりに動く前に、ほかの部分が変わってしまうと思います」

「ふむ……でしたら、こちらだけを変えても足りませんかねぇ」

　前脚が、すでに描かれた線の上で止まった。

　彼は、少し離れた箇所を見ている。

　アテナも、その視線を追った。

　新しいやり方を考えるときには、どこまでを変え、どこを残すかも決めなければならない。二人は同じ図を眺めながら、しばらく言葉を止めた。

　ヘルカイザーは、指摘された箇所へ印をつけた。

「さてさて♪　どこから変えてみましょうかねぇ♪」

　その声を聞いていると、アテナまで続きを考えたくなった。

　失敗する可能性があるからといって、話はそこで終わらない。

　失敗したなら、理由を調べる。その理由が分かれば、改めて試す。

　彼にとって、その過程も発明の楽しみなのだろう。

　アテナは、図面の隣に置いた資料を開いた。

「こちらのお話が、関係するかもしれません」

　ヘルカイザーの顔が上がる。

「おや♪　何か見つかったのですか？」

「まだ、そのまま使えるかは分かりません。ですが、今のお話と比べてみたいのです」

「ええ♪　ぜひ、聞かせてください♪」

　説明している間に、彼女自身にも、新しく思いつくことがあった。

　ヘルカイザーが問いを返すと、資料を一つ前へ戻して読み直す。二人で見比べながら、図面の余白へ言葉を書き加えていく。

　持ってきたときには、ここまで話が広がるとは考えていなかった。

　アテナは、顔を上げた。

　ヘルカイザーも、何か言おうとしたところだった。

　二人は一瞬、互いの返事を待ち、それから笑った。

「……どうぞ、先に」

「いえいえ♪　アテナさんのお話から、伺いましょう♪」

　机の上には、まだ考えたい箇所が残っていた。

　　　　　◇

　噴水の小型模型を動かしたときには、思いがけないことが起きた。

　図面で何度も話していた水の流れが、小さな装置の中に収まっていた。

　アテナは、机の上の模型と、その隣の図面を見比べた。

　紙の上で辿っていた流路が、そこにある。

「……これが、あの案なのですね」

「ええ♪　まずはこちらで、動きを見てみようと思いましてねぇ♪」

　ヘルカイザーは、模型の一角を示した。

　アテナが気にしていた場所だった。

「こちらも、変えてみたのですか？」

「はい♪　お話ししていたことをもとに、少々、組み直してみましたよ♪」

　アテナは、もう少し近くから覗き込んだ。

　頭の中で考えていた形と、実際に作られたものが重なる。

　ここを水が通り、あちらへ流れれば、あの日の案が動き始める。

　ヘルカイザーが、準備を終えて顔を上げた。

「では、始めてみましょうかねぇ♪」

　装置が動き、水が持ち上がる。

　初めは、細い流れだった。

　水が小さな弧を描く。

　アテナは、図面の中で流れを想像していたときとは違う嬉しさを覚えた。自分が指し示した箇所を、今、本物の水が通っている。

　ヘルカイザーも、その動きへ視線を向けていた。

　机の上に、庭園よりも小さな水音が生まれる。

　アテナは、その音を聞きながら、切り替わるはずの場所を見つめた。

　アテナは、その流れを確かめるために、少し顔を近づけた。

　次の瞬間、水が予想とは違う方向へ跳ねた。

「……っ！？」

　細かな水滴が、彼女の顔にかかる。

　ひやりとした感触に、思わず目を閉じた。

　一瞬遅れて、何が起きたのかが分かる。

　予定していた弧よりも高く跳ねた水が、模型のそばまで届いていた。

　向こうで、ヘルカイザーが慌てて動く気配がした。

「おやおや！　これは失礼いたしました！」

　ヘルカイザーは、慌てて装置を止めた。

　水音が途切れ、研究室に短い静けさが戻る。

　模型の上から、最後の水滴が落ちた。

　ヘルカイザーはアテナの顔を見て、今度は模型を見た。先ほどまで、説明したいことが次々と出てきていた彼が、言葉を探している。

　アテナは、そっと目を開けた。

　目の前には、動きを止めた小さな噴水がある。

　何度も頭の中で描いていた流れは、つい先ほど、思いがけない方向へ跳ねた。

　あれほど真剣に待っていた自分の顔を思い浮かべると、少しおかしくなった。

　アテナは濡れた前髪に触れ、それから模型を見つめた。

「……ふふっ」

　笑い声が漏れた。

「少し、圧力が高すぎましたね」

　言いながら、アテナは模型へ目を戻した。

　水が通った場所と、跳ねた方向は、まだ覚えている。

　ヘルカイザーが、そばにあった布を差し出した。

「こちらをどうぞ……。いやはや、驚かせてしまいましたねぇ」

「ありがとうございます」

　受け取った布で、濡れた前髪を軽く押さえる。

　ヘルカイザーは、まだ心配そうにこちらを見ていた。

「……そんなお顔をなさらなくても、大丈夫ですよ」

　アテナが微笑むと、彼はようやく少し息をついた。

「いやはや、そのようですねぇ……」

　申し訳なさそうな彼を見て、アテナはさらに笑った。

「大丈夫ですよ。それより、今の流れをもう一度確認しましょう」

「おや……よろしいのですか？」

「ええ。次は、少し離れて見ていますから」

　アテナは、椅子をほんの少し引く仕草をしてみせた。

「ここからでも、流れは見えますものね」

　ヘルカイザーは、模型と彼女との距離を見た。

「……ええ。それでしたら、もう少し落ち着いてご覧いただけそうですねぇ」

「ただ、こちらが動くところを見たくなったら、また顔を近づけてしまうかもしれません」

　アテナが模型の一角を示すと、彼は少し目を丸くした。

　それから、ようやく笑みを浮かべる。

「いやはや♪　では、そこは、よく見ていただけるように直しませんとねぇ♪」

　アテナも笑った。

　濡れた前髪には、まだ少し冷たさが残っている。

　けれど、そのことも含めて、今の実験を忘れそうになかった。

　その言葉に、ヘルカイザーの顔にも笑みが戻った。

「では、計算し直しですねぇ♪」

　二人は模型を挟み、先ほどの動きを記録した。

「水が跳ねたのは、この辺りでしたね」

　アテナは、図面へ指を置いた。

「ええ。その直前に、こちらの流れも少々、変わっておりましたねぇ」

「私も、そこを見ていました」

　ヘルカイザーが書いた言葉の隣へ、アテナも覚えていることを書き添えた。

　見ていた場所は、少しずつ違う。

　一人では気づかなかった動きが、相手の説明から見えてきた。

　先ほど、水が跳ねた瞬間について話すときには、アテナの口元に、また笑みが浮かんだ。

「……こちらの動きだけは、よく覚えています」

「ええ……。自分も、忘れませんねぇ」

　ヘルカイザーが少し困ったように答え、アテナは小さく笑った。

　それから二人は、改めて模型へ向き直った。

　今日の記録から、どこを変えるかを考える。

　同じ場所で水が跳ねないようにするには、どこまでを調整する必要があるのか。図面の上で案を比べ、次に見たいところへ印をつけた。

　アテナは、最後に書いた箇所を読み返した。

　うまく動かなかった模型を前にしても、もう、次に動くところを見てみたいと思っている。

「直したものも、拝見できますか？」

「もちろんですよ♪　ぜひ、見ていただきたいところです♪」

　その返事を聞き、アテナは頷いた。

　翌日には、もう改良型が出来上がっていた。

　アテナがその早さに驚くと、ヘルカイザーは嬉しそうに模型を示した。

　形だけを見れば、昨日と大きく違っているようには見えなかった。

　アテナは図面を隣へ置き、書き加えた印を探した。

　ヘルカイザーが、その箇所を示す。

「昨日、二人でお話ししたところですよ♪」

「……本当ですね。こちらが変わっているのですか」

「ええ♪　それに合わせて、こちらも調整してみました♪」

　アテナは説明を聞きながら、模型の中を目で辿った。

　昨日、言葉を交わしたときには、まだ図面の上にしかなかった変更だった。

　それが今は、目の前の形へ繋がっている。

　記録を取ったことも、どこを変えるか一緒に考えたことも、その続きを作るために使われていた。

「今度は、こちらの流れを調整してみました♪」

　アテナは、念のため少し離れて見守った。

　ヘルカイザーが彼女の立ち位置を見て、小さく頷いた。

「ええ♪　そちらでしたら、よく見えると思いますよ♪」

「昨日のことは、覚えていますから」

　アテナが答えると、彼は少し照れたように笑った。

　模型が動き始める。

　水が持ち上がり、予定していたところへ向かって落ちていった。

　アテナは、昨日、水が跳ねた場所を見つめた。

　まだ、顔を近づけない。

　そのまま待っていると、小さな流れが、図面で描いたとおりの形へ変わっていった。

　模型の水は、今度こそ予定した方向へ流れた。

　二人は顔を見合わせ、同時に笑った。

「……今度は、よく見えました」

「ええ♪　今度は、顔に水がかからずに済みましたねぇ♪」

　ヘルカイザーの言葉に、アテナはまた笑った。

「では、昨日の記録にも、続きを書かなければなりませんね」

「もちろんです♪　変えたところと、動きの違いも残しておきましょう♪」

　アテナは、模型から図面へ目を移した。

　水に濡れて驚いたことも、笑いながら案を直したことも、この動きへ繋がっていた。

　自分が見ている間にも、小さな噴水は水を流している。

　紙の上で描いた線が、二人で眺められるものになっていた。

　アテナは、しばらくその流れを見ていた。

　ヘルカイザーも、隣で同じ場所を見ている。

「……できましたね」

「ええ♪」

　短い返事を聞き、アテナはもう一度、嬉しそうに微笑んだ。

　　　　　◇

　アテナは、研究の成果をゼウスにも報告するようになった。

　神界中央の宮殿で、彼女は持参した資料を広げる。

　机の上へ置いたのは、研究についてまとめた記録と、検討に使った図面だった。

　最初の案だけでは、今回の話は伝わらない。

　どこで難しいところが見つかり、何を変えたのか。その後、模型がどのように動いたのかも、一緒に説明したかった。

　アテナは、話す順番に資料を整えた。

　書き込みを目にすると、研究室で交わした言葉まで思い出される。

　思わず微笑みかけてから、彼女は顔を上げた。

「ゼウス様。今日は、ヘルカイザーさんの研究についてお伝えしたいのです」

「ほう。あの発明家の話か」

「はい」

　アテナは、図面の一部を指し示した。

　どこが新しい発想なのか。どのように検討を重ねたのか。最初の案から、何を変更したのか。

　ゼウスは、差し出された図面へ視線を落とした。

「……こちらが、初めに考えた形か」

「はい。そのままでは難しい箇所がありましたので、話し合いながら描き直しました」

　アテナは、変更したところを示した。

　別の案を出したこと。その案にも、考えなければならないことが見つかったこと。

　順に説明すると、ゼウスは、前の図面へ一度視線を戻した。

「一度で、この形になったわけではないのだな」

「はい。何度も考え直しています」

　アテナは頷いた。

　図面だけを眺めれば、そこにあるのは線と書き込みだった。

　けれど、その線が引かれるまでに、彼が何を面白がり、どの指摘に頷いたのかを知っている。

　そのことも、できるだけ伝えたかった。

　話しているうちに、自然と説明に熱がこもった。

「ただ奇抜なだけではありません。指摘を受けた箇所も、一つずつ確かめているのです」

「ほう。模型の方も、初めからうまく動いたのか？」

　ゼウスが尋ねると、アテナは一瞬、言葉を止めた。

　跳ねた水と、慌てたヘルカイザーの顔が思い浮かんだ。

「……いいえ。少し、予定と違う動きをしました」

　口元が緩む。

　ゼウスは、その表情を見て、静かに続きを待った。

「水が、考えていた方向へ流れなかったのです。それで、何が起きたのかを二人で記録しました」

　アテナは、次の紙を広げた。

「こちらが、そのときの記録です。そして、こちらが、調整した後のものになります」

　彼女は、変更した箇所と、水の動きの違いを順に説明した。

　驚いて、笑った出来事も、資料の上では、次の改良へ繋がる記録になっている。

「失敗したところを、そのままにせず調べ直すのだな」

「はい。何が違ったのか分かると、次に何を考えればよいかが見えるのだと、おっしゃっていました」

　ゼウスは、二つの記録を見比べた。

　ゼウスは静かに資料を読み、感心したように頷いた。

「……なるほど。人間だった者が、ここまでの研究を行うとはのう」

「ええ。それに、新しいことを考えるのが、本当にお好きな方なのです」

「実に見事だ。わしも、その才能を高く評価したい」

　アテナは顔を上げた。

「……ありがとうございます」

　自分が代わりに礼を言ったことへ気づき、少しだけ笑みを深める。

　ゼウスも、穏やかに彼女を見た。

「まだ、考えかけのところもあるようだな」

「はい。調べていることは、ほかにもあります」

　アテナは、余白に残った印を示した。

「今回の動きが見られたからこそ、次に考えたいことも見つかりました。ヘルカイザーさんも、また案を描いていらっしゃいます」

「それは、また楽しみなことだ」

「ええ」

　アテナは、自然と明るい声で答えていた。

「お主も、随分と楽しんでおるようだな」

　ゼウスの言葉に、アテナは少し目を瞬かせた。

　それから、自分が先ほどまで、どれほど熱心に図面を示していたのかを思い返す。

「……はい。お話を聞くたびに、私も考えてみたいことが増えますので」

　手元の記録へ目を向ける。

　自分が書いた箇所もあった。ヘルカイザーの説明を聞きながら、思いついたことを添えた場所だった。

「こちらは、私から意見をお伝えしたところです。その後、別の案へ繋げてくださいました」

「ほう。二人で話しているうちに、形が変わっていくのか」

「ええ。そうしたところも、とても面白いのです」

　話しながら、アテナは微笑んだ。

　ゼウスは、もう一度図面へ目を落とした。

「では、その続きも、また聞かせてもらおう」

「はい。ぜひ、ご報告いたします」

　アテナは頷いた。

　話を聞いてもらえたことも、彼の発想を認めてもらえたことも、嬉しかった。

　アテナは、まるで自分が褒められたかのように喜んだ。

　彼が楽しそうに図面を広げる姿を知っている。

　うまくいかなかったところを何度も調べ、改良したものを見せてくれたことも覚えている。

　その積み重ねが認められることを、嬉しく思った。

　アテナは、資料を揃えた。

　ゼウスの言葉を、彼へ伝えたいと思った。

　研究室でそれを聞いたら、ヘルカイザーは、どんな顔をするだろう。

　丁寧に礼を言い、それから、今考えている図面を見せてくれるかもしれない。

　その姿が容易に思い浮かび、彼女の口元にまた笑みが浮かんだ。

　次に会うときの話題が、一つ増えていた。

　後にその言葉を伝えると、ヘルカイザーは、いつものように姿勢を正した。

「おやおや♪　それは、光栄ですねぇ♪」

「どのように考え直したのかも、お話ししました。模型の記録にも、目を通してくださいましたよ」

「そうでしたか♪　お伝えしてくださって、ありがとうございます♪」

　丁寧な礼を聞いて、アテナも微笑んだ。

　彼は手元の図面を見て、それから、次に考えている箇所を示した。

　やはり、続きを見せてくれるのだ。

　アテナは、その隣へ近づいた。

　　　　　◇

　ある日、研究が一段落したところで、ヘルカイザーがふと尋ねた。

「アテナさんは、なぜそこまで楽しそうにしてくださるのですか？♪」

「……え？」

「自分の発明のことを、いつも本当に嬉しそうに聞いてくださるので♪」

　ヘルカイザーは、机の上へ目を向けた。

「動いたところを見ていただいたときも、図面をお見せしたときも、楽しそうになさっておりましたからねぇ♪」

　アテナは、模型が動いた瞬間を思い出した。

　流れる水を見て、ヘルカイザーと顔を見合わせたことも。

　自分がどのような顔をしていたのかまでは、意識していなかった。

　けれど、そのときの嬉しさは、今もはっきりと覚えている。

　ヘルカイザーの問いには、ただ理由を知りたがっている響きがあった。

　アテナは、すぐに言葉を返す代わりに、手元の図面を眺めた。

　アテナは、少し考えた。

　初めて会ったときには、知らない力を持つ相手を警戒していた。

　今は、新しい図面を見せられると、その続きを聞くのが楽しみになっている。

　何が、その変化を生んだのだろう。

　机に残された書き込みへ目を向ける。

　自分の字と、ヘルカイザーの字が、同じ紙の上に並んでいた。

　この一文は、彼が説明してくれたことを書き留めたものだった。

　その隣には、自分が気になった箇所がある。

　さらにその脇へ、ヘルカイザーが別の考え方を書き加えていた。

　線を辿るだけで、二人がどこで考え込み、どこで顔を上げたのかまで思い出せる。

　アテナは、そっと紙の端を押さえた。

　初めて図面を見せてもらったときには、そこに描かれた発想へ驚いた。

　今は、自分もその続きへ加わっている。

　彼が話してくれたことを調べ、知っていることと比べ、次に会ったときに伝える。すると、その言葉をもとに、また新しい案が生まれる。

　その案に自分が問いを向ければ、二人で考え直すことになる。

　紙の上には、そうしたやり取りの跡が残っていた。

「あなたが、新しいことを知る喜びを分けてくださるからでしょうね」

　口にしてみると、自分の気持ちに近い言葉だと思った。

「お話を伺うと、今まで見ていたものにも、別の見方ができるようになるのです」

　アテナは、図面の一角を示した。

「こちらも、初めに見せていただいたときには、どうしてこの形なのか分かりませんでした。けれど、ご説明を聞くうちに、ほかにもできることがあるかもしれないと思えてきました」

　ヘルカイザーは、彼女の言葉に耳を傾けていた。

「その続きを知りたくて、資料を読み直しました。そうすると、今度は私から、お伝えしたいことができるのです」

　アテナは、顔を上げた。

「あなたが、また図面を広げてくださるのを楽しみにしているのでしょうね」

　研究室へ来る途中から、どんな話を聞けるか考えている。

　その理由を、今、自分でも言葉にできた気がした。

「……おやおや♪」

「私も、あなたとお話しする時間が好きなのですよ」

　そう伝える声は、自然に柔らかくなった。

　アテナは、あの小さな噴水へ目を向けた。

　予定と違う方向へ水が跳ねたことも、翌日に綺麗な流れを見られたことも、楽しかった時間の中にある。

　話したことが、実際に動くものへ繋がる。

　その過程を隣で見て、一緒に喜べたことが、彼女には嬉しかった。

　ヘルカイザーは、少し驚いたように彼女を見た。

　それから、嬉しそうに笑った。

「それは、光栄ですねぇ♪」

　ヘルカイザーは、机の上の書き込みを見た。

「自分も、アテナさんにお話しするのが楽しみなのですよ♪」

「……私に、ですか？」

「ええ♪　何か思いつきますと、どんなご意見をいただけるかと考えましてねぇ♪」

　彼は、彼女の書いた箇所を示した。

「こちらも、自分だけで考えていたときには、思いつきませんでしたからねぇ♪」

　アテナは、その文字を見つめた。

　自分も、次に会ったら伝えたいと思いながら書き留めた言葉だった。

「……それでしたら、また、気になったことをお伝えしますね」

「もちろんです♪　ぜひ、聞かせてください♪」

　返事を聞くと、次に話したいことが、もう一つ思い浮かんだ。

　アテナも微笑む。

　かしこまって友情を確かめたわけではない。

　けれど、次に会えることを楽しみにし、相手の喜びを自分の喜びのように感じていた。

　研究室へ入るとき、アテナは、まず机の上へ目を向けるようになっていた。

　前に話した図面があれば、その後どこまで考えたのかを知りたくなる。見覚えのない紙が広がっていれば、今度は何を思いついたのだろうと、顔を近づける。

　ヘルカイザーも、彼女が持ってきた資料へ興味を向けた。

　何を見つけたのかと尋ねられると、アテナは、調べていたときから考えていた説明を始める。

　その続きを、彼が聞いてくれる。

　言葉が足りなければ問い返してくれるし、面白いと思ったところでは、すぐに顔を上げる。

　そうした反応を知るにつれて、アテナは話すことも楽しみになっていた。

「さてさて♪　でしたら、次のお話も楽しんでいただきませんとねぇ♪」

「……まだ、あるのですか？」

「もちろんですよ♪」

　新しい図面が、机の上に広げられる。

　アテナは笑いながら、再びその隣へ座った。

　新しい図を見て、まず気になったところを指し示す。

「こちらは、前にお話ししたものと繋がっているのですか？」

「ええ♪　そちらも少々、使えそうだと思いましてねぇ♪」

「……では、また『少々』のお話なのですね」

　アテナが顔を上げると、ヘルカイザーも楽しそうに笑った。

「さてさて♪　今度は、どのくらい広がりますかねぇ♪」

　アテナは、資料を手の届く場所へ置いた。

　彼が説明を始めると、紙の上の線が、少しずつ意味を持ち始める。

　途中で問いを挟み、答えを聞いて、今度は自分の考えを伝えた。

　また一つ、余白に言葉が加わる。

　アテナは、その続きを考えながら、隣の発明家の声に耳を傾けていた。

　二人の交流は、こうして日常の一部になっていった。